Страница 5 из 38
Впрочем, Наги отлично разбирался в тонкостях человеческих чувств и, скорее всего, понимал это, но не подавал виду и покорно отрабатывал.
«Наверное, Алиса искренне хочет порадовать её, — подумал Икки. — Со временем старая дружба вернётся, и всё будет замечательно».
И тут стенные часы наполнили комнату звоном.
Шесть пополудни — званый вечер начинался.
— Так, нам пора. Идём, Сидзуку.
— Да, онии-сама.
— А, подождите, — остановил их Наги и, когда Икки становился, щелкнул их на камеру наладонника. — Вы такие нарядные. На память.
Ловко поводив пальцем по экрану, он переслал им снимок.
Сидзуку открыла его, покраснела и обрадовалась.
— Уа… Спасибо, Алиса! Это будет моё самое ценное сокровище! Я буду хранить его всю жизнь!
«Всю жизнь?.. — усмехнулся Икки. — М-да, всё-таки костюмы — это не моё. Сидзуку такая нарядная, я рядом с ней выгляжу просто смешно... Ну, будет напоминанием, что мне есть, куда взрослеть».
И...
«Не думаю, что ученики Акацуки придут на вечер, но вы всё равно будьте осторожны».
— Спасибо, получил, — поблагодарил он Наги за сообщение, которое пришло вслед за фотографией, и вместе с Сидзуку отправился в зал.
Званый вечер проходил в зале для приёмов на верхнем этаже отеля. Подниматься по лестнице было бы слишком долго, поэтому Икки и Сидзуку воспользовались лифтом.
Двери закрылись, кабина с мерным гудением пошла вверх.
Сидзуку достала наладонник, снова открыла фотографию и широко улыбнулась.
— Хи-хи.
— Тебе так понравилось?
— Да. Наконец-то я дождалась этого.
— Наконец-то… — невесело усмехнулся Икки и про себя поклялся:
«Всё, больше никаких этих типа крутых костюмов. Раут, не раут — только униформа академии. И никто не заставит меня передумать».
— Как подумаю, что смогу похвастаться перед Стеллой-сан, так улыбка появляется сама собой.
Клятва дрогнула. Икки почти наяву увидел, как его силком переодевают в костюм.
— Только сильно Стеллу не провоцируй.
— Не могу обещать. Сама виновата, что её здесь нет.
— …
«Нет...»
Она до сих пор не приехала в Осаку.
Согласно графику представители Хагуна должны были собраться сегодня, но Стелла известила директрису Куроно, что хочет заниматься с Якши-химэ до упора.
Несколько дней назад она сошлась в бою с Омой Куроганэ и потерпела сокрушительное поражение, причём в силовом столкновении, своём излюбленном стиле.
Проигрыш нанёс удар по её уверенности в себе, и сейчас принцесса изо всех сил зализывала «рану», пыталась научиться чему-то у Нэнэ, однако...
— Онии-сама, как ты думаешь, Стелла-сан станет сильнее? — с тревожными нотками в голосе спросила Сидзуку. — Фестиваль начинается послезавтра. Пора отдохнуть перед грядущими боями. Мне кажется, нет никакого смысла в торопливых тренировках. Безусловно, я понимаю, как она волнуется, но... не слишком ли это глупо?
Нет, не просто с тревожными. Сидзуку всерьёз волновалась за Стеллу: не подорвёт ли она своё здоровье, выйдет ли на такой важный турнир в лучшей форме.
— Какая ты у меня добрая.
— А? — Сидзуку вспыхнула, отвернулась и недовольно возразила. — Н-не особо-то я и переживаю за неё. Я придаю этому такое значение только потому, что знаю, как сильно ты хочешь сразиться с ней.
«Не притворяйся, у тебя всё на лице написано, — усмехнулся Икки. — Хоть вы и цапаетесь, но я же вижу, как вы дружите».
Вслух он говорить этого, конечно, не стал, чтобы не смущать сестру.
— Я и сам не знаю, пойдут ли ей на пользу все эти тренировки в последний момент, — признался он. — Времени мало, работы много. Это тяжелый путь, и, возможно, она только устанет перед Фестивалем и ничего не добьётся.
Икки беспокоился о том же самом.
Несомненно, история знала случаи, когда воин становился сильнее после короткого курса интенсивных тренировок.
Знала-то знала, но... только в случае совсем зелёных новичков.
Икки всегда сравнивал процесс овладения чем-то с восхождением на гору.
Первый этап самый лёгкий. Его можно пробежать, не напрягаясь, поэтому юные рыцари часто, что называется, выстреливают.
Однако после двух третей пути дело принимает иной оборот.
Чем ближе вершина, то есть предел сил, тем отвеснее становится склон. Каждый метр, каждый шаг даётся потом и кровью.
Это и есть овладение.
— Стелла далеко не новичок.
«Поэтому ей нужны время и упорство. Неделя интенсивных тренировок — слишком мало для неё».
— Ты прав, — чуть нахмурившись, согласилась Сидзуку.
Она и сама считала это опрометчивым решением, а после слов брата только уверилась в своей правоте.
— Да уж, чем она только занимается… — сокрушённо, с нотками сожаления в голосе добавила она.
Однако…
— Но опять же… это если мы будем говорить об обычном человеке.
— Э?!
Икки ещё не закончил.
«Конечно, опрометчиво. Я бы так не поступил. Не смог бы. Тут я с Сидзуку согласен».
— Потенциал Багровой принцессы Стеллы Вермилион таков, что… она сейчас у самого-самого подножия горы.
— !..
Он лучше всех знал, что талант — это неравенство, и рамки способностей у всех разные.
Стелла была первоклассным блейзером, и её гора намного превосходила его собственную. Её крутой пик пронзал облака и устремлялся в далёкое небо.
А как известно, другой уровень — другие стандарты.
— То есть существует шанс, что она за неделю стремительно наберёт силу.
Икки любил Стеллу, как никто другой, и был ближе всех к ней, поэтому верил: она обязательно вернётся, и они её не узнают.
— И я уверен, что она докажет это уже через два дня.
— Я только за. Я тоже… хочу хоть раз сразиться с ней. Если она заболеет и сойдёт с дистанции, я буду очень разочарована, — чуть веселее сказала Сидзуку.
Точно в этот момент лифт остановился на верхнем этаже, металлические двери разошлись, и они вышли.
Два швейцара вежливо улыбнулись и негромко поприветствовали их:
— Куроганэ Икки-сама, Куроганэ Сидзуку-сама из академии Хагун, зал в той стороне. Прошу вас.
— Спасибо.
Они с Сидзуку ступили на бордовую ковровую дорожку и направились к двери, за которой слышались шум и оживлённые голоса.
Видимо, встреча уже началась.
«Там… представители других академий, да?»
Икки сглотнул. Его сердце колотилось где-то в районе горла.
— Онии-сама, ты улыбаешься.
— Да. Ведь в прошлом году я мог только мечтать о таком.
Безусловно, он с нетерпением ждал, когда уже выйдет на арену против Стеллы. Но и не только против неё.
«Там собрались опытные рыцари, лучшие из лучших со всей страны. И все они выше F-ранга. Скоро, совсем скоро я испытаю себя на прочность, не сдерживаясь».
Кровь кипела, эмоции переполняли его.
Он даже неудобный костюм надел, хотя мог и не приходить вовсе, чтобы пораньше увидеть тех, с кем, возможно, в ближайшем будущем сойдётся в бою.
— Ну, правда, вряд ли кто-то обратит внимание на меня.
«Скорее, на Ому или Стеллу, единственных рыцарей А-ранга. Ну ничего, так даже удобнее».
На Фестивале собирались сильнейшие рыцари-ученики Японии. Сильнейшие.
Бездарный рыцарь сражался просто: выходил и побеждал, как бы талантлив ни был противник. Если его недооценят и расслабятся, им же хуже.
Икки открыл дверь в зал…
И тотчас понял, что ещё никогда так не ошибался.
Разговоры мгновенно стихли.
Внимание собравшихся сосредоточилось на нём.