Страница 4 из 38
Глава 1. Цвет нации
Окраина Осаки.
Десятки лет назад органы местного самоуправления провели программу расширения города, в рамках которой осушили территорию на берегу залива и построили целый жилой район. Однако рекламная компания не справилась со своей задачей, люди не захотели селиться здесь, и дома бросили.
Ошибки прошлого...
Годами город-призрак стоял нетронутым, и вот пришло его время.
Улицы наполнились народом, торговцы расставили прилавки и зазывали покупателей.
И все собрались здесь по одной причине.
Послезавтра в Ванган Доум* начнётся ежегодный ученический турнир — Фестиваль искусства меча семи звёзд. По популярности он превосходит даже бои Лиги КОК, где сражаются профессиональные рыцари-маги.
Каждый год цены на билеты и номера в отелях, близких к месту проведения, взлетают до небес.
Но в этом году Фестиваль привлёк ещё больше внимания: на нём выступала мятежная национальная академия Акацуки, во всеуслышание заявившая о себе нападением на академию Хагун.
Естественно, всё это пробудило соревновательный дух команд.
В Осаку стекались люди как из Японии, так и из других стран. Районы вокруг арены буквально кипели от возбуждения уже за пару дней до начала.
Впрочем, собирались не только зрители. Большая часть участников также приехала пораньше и заранее заняла комнаты в выделенном для них отеле.
Бездарный рыцарь Икки Куроганэ, знаменосец и капитан команды Хагуна, был одним из них.
— У-ух, как же неудобно во всём этом.
Икки стоял перед ростовым зеркалом в богато обставленном номере и изгибал шею.
Вместо привычной униформы он надел тёмно-синий фрак, галстук-бабочку того же цвета и жёсткие лакированные туфли.
Конечно, не потому, что он так хотел.
Управляющий комитет Фестиваля проводил раут для участников, и Икки решил присутствовать там. Так сказать, провести репетицию перед церемонией открытия.
Такое решение далось ему непросто.
«Не могу же я выйти в общество в повседневной одежде. Хорошо, администрация предоставила костюмы... Только вот я совершенно не умею носить их. Выгляжу просто смешно! А ещё эти волосы торчат...»
Он пригладил их руками и снова посмотрел в зеркало.
— Ну, уже лучше...
Но волосы снова встопорщились, как будто сказав: «Мы не будем тебя слушаться. У нас свой путь».
Кого-то они напоминали...
— Вот упрямые, — недовольно пробурчал Икки и снял фрак.
«Этот точно нет».
Сперва он думал, что стоит надеть первоклассный костюм, и дело в шляпе, но потом понял, как сильно ошибся. Мало того что они все смотрелись на нём, как на пугале, так Икки и правил поведения в светском обществе не знал.
— Всё-таки этот получше остальных.
В конце концов, он выбрал светло-серый костюм-тройку.
Стандартнее некуда, но Икки всё равно не умел подчеркивать одеждой свою индивидуальность.
Да и времени не было.
Он принялся быстро одеваться, как вдруг в дверь постучали.
— Онии-сама, можно? — послышался голос Сидзуку, его младшей сестры и ещё одной участницы Фестиваля.
«Наверное, я так долго собирался, что она начала беспокоиться. Дожили, одеваюсь дольше девушки...»
Икки снова бросил взгляд в зеркало.
Он не успел застегнуть белую рубашку, но штаны надел. «Сестра — не подруга, так что ничего страшного», — рассудил он и ответил:
— Да, заходи, конечно, я уже заканчиваю.
— Прошу прощения.
Дверь открылась, и в комнату вошла сребровласая девушка.
— Онии-сама, я гото… ва… — начала она, но прервалась на полуслове, замерла на пороге и округлила зелёные глаза.
«Чего она удивилась?» — не понял Икки.
Впрочем, его мысли мгновенно переключились на другое.
«Вау… Она шикарно выглядит!»
Сидзуку тоже обратилась за помощью к администрации отеля. Её выбор остановился на платье с глубоким вырезом и без рукавов и коротком узком топе, украшенном тонкими оборками и кружевами, складывающимися в цветочный узор.
Чёрная, не отражающая свет ткань оттеняла белоснежную кожу, а искусный макияж скрывал детские черты миловидного лица.
Само совершенство.
Вероятно... Да даже наверняка одел и накрасил её друг и сосед по комнате Наги Арисуин.
«Моя сестра — настоящая леди».
— Незатейливо, но... Сидзуку, ты прекрасна.
— Хау…
В тот же момент Сидзуку покраснела и упала, из ее носа потекла кровь.
— С-Сидзуку?!
— Ах! Какой ужас!
Из-за двери выскочил Наги и, подхватив подругу, достал платок и прижал его к носу, чтобы кровь не запачкала платье.
— Ч-что случилось, Сидзуку?! Тебе нехорошо?!
Взволнованный Икки сделал к ней пару шагов.
— А, а-а-а!..
Сидзуку затряслась, и кровь полилась из ноздрей с новой силой.
Ничего удивительного, она же любила своего брата как женщина.
Когда парень, в котором ты души не чаешь, ходит с обнаженной мускулистой грудью и делает тебе комплименты, никакая девушка не выдержит. Да что там девушка, все люди на такую «необнажённую» эротику реагируют одинаково.
Однако Икки шёл к ней, ни о чём подобном не догадываясь.
— Стой, Икки, не подходи! И застегнись!
К счастью, Наги тотчас понял, в чём дело.
— Э? Э-э?!
— Быстрее! А то она кровью платье зальёт!
— А, да, сейчас!
Под угрожающим взглядом Наги сбитый с толку Икки торопливо привёл себя в порядок, и только тогда Сидзуку успокоилась.
— Ха, ха… Онии-сама, ты увидел меня в неприглядном свете, но... ты был очень сексуален...
— Я н-не особо понял, о чём ты говоришь, но извини. Просто я никак не могу определиться с выбором.
— А чем плох этот костюм? Он отлично смотрится на тебе.
— П-правда? А то мне всё казалось, что я похож на ребёнка, который пытается подражать взрослым.
— Ничего подобного, Икки. У тебя широкие плечи, так что костюмы на тебе сидят как влитые, — возразил Наги.
Вот он, высокий стройный парень, смотрелся в костюме просто шикарно. Совсем как хост*. Не то чтобы Икки встречался с настоящими хостами, но впечатление осталось именно такое.
«Что-то меня его похвала совсем не обрадовала. Да и сомневаюсь, что Алиса на год младше меня. Скорее всего, он старше, а биографию подделал».
— Алиса, ты тоже идёшь на вечер?
— Нет, конечно, — покачал головой Наги. — Я же отказалась от участия в Фестивале. Вместо этого мы с Кагамин пойдём на встречу журналистов.
— Да ты полноценный ассистент Кусакабэ-сан, — заметила Сидзуку.
— Что поделать. Я в долгу перед ней, — пожал плечами Наги.
Будучи шпионом Акацуки, он в ходе операции «Канун» вырубил Кагами и связал её. А теперь, чтобы загладить вину, он усердно трудился в качестве её правой руки на благо школьного клуба журналистики.
«Кагами-сан очень добрая», — подумал Икки.
Во время нападения на Хагун отряд Рэйсэна Хираги пользовался иллюзорными формами девайсов: премьер-министр Бакуга Цукикагэ не хотел вредить своим гражданам.
Физически, конечно, никто не пострадал, но душевные раны, нанесённые страхом перед сокрушительной силой, оказались слишком глубоки.
Сёстры Хагурэ отозвали свои кандидатуры, а Тока Тодо, пострадавшая в ходе схватки с Императором ураганного меча, и Утаката Мисоги до сих пор находились в коме.
Все знали, что угрозы их жизни нет, что они очнутся, когда восполнится магическая энергия, однако Наги корил себя из-за содеянного и, будучи очень добрым человеком, чувствовал огромную ответственность за товарищей.
Вот Кагами и напомнила ему о долге, чтобы он слишком сильно не истязал себя.