Страница 12 из 66
***
Помада с порошком усум на экстракте воробейника получилась насыщенно-алая, чуть отдающая в малиновый. Пожалуй, даже слишком яркая, будет смотреться вызывающе. В следующий раз просто добавлю поменьше экстракта.
Конечно, с химическими красителями было бы проще. Но я обойдусь и природными. Воробейник для ярко-красного, в малину, цветки календулы для оранжевого, черника для фиолетового. Смешивая их в разных пропорциях, можно получить почти любой оттенок.
Проблема в другом — у меня почти кончились масла. А заветный корабль с южного континента так и не прибыл.
Поставщик убитым голосом сообщает, что связь с судном потеряна.
— Что это значит?
— В Южном море был жуткий шторм. Боюсь, что “Моранна” уже не вернется в Арс…
Это катастрофа. Самая настоящая катастрофа! Пусть рекорд продаж первых трех дней пока не повторялся, все равно склад почти пуст. Если немедленно не начать интенсивное производство, рискую лишиться только что набранной клиентуры.
Я начинаю обход других торговцев. Но экзотические масла — товар специфический, их не купишь в любой лавке. Когда после нескольких часов нервных расспросов все же удается выйти на владельца склада тот, ехидно ухмыляясь, заламывает такую цену, что у меня глаза лезут на лоб.
— Вы в своем уме?
— Это рынок, леди Эгмонт, а я умею считать. Вы отлично зарабатываете на ваших дамских фигульках. Так отчего бы не поделиться прибылью?
— Я обращусь к другому продавцу.
— Обращайтесь, — гном нагло ухмыляется мне в лицо. — В городе больше нет масел, я скупил все, когда услышал о потери связи с “Моранной”. Так что не глупите — берите по моей цене.
В это мгновение я как никогда осознаю необходимость обучения магов технике самоконтроля. Если бы не уроки Роя, уже запустила бы в мерзавца файерболом.
— Благодарю, но нет.
— Как хотите, — гном пожимает плечами. — Завтра будет дороже. За каждый день вашего упрямства цена на масла будет подрастать на десять процентов. Так что подумайте.
Домой я возвращаюсь просто в ярости. И чтобы хоть куда-то слить ее, запираюсь в лаборатории. Где впервые всерьез берусь за перегонный куб.
Способов извлечения из растений эфирных масел множество. Самый простой — мацерация. Есть еще анфлераж, которым баловался парфюмер Зюскинда. Есть холодное прессование, но такие масла получаются мутными, с вкраплениями растительных частиц. Можно сделать спиртовую тинктуру.
Про экстракцию органическими растворителями или сжиженным газом я молчу — она требует развитой химической промышленности.
Но самые лучшие и самые чистые эфирные масле получаются путем старой-доброй паровой дистилляции. И уж если мацераты мне недоступны, пойдем другим путем.
Для эксперимента я беру лаванду, благо сейчас сезон и цветы стоят копейки.
В огромной стеклянной колбе бурлит вода. Нагреваясь, она превращается в пар и поднимается выше, проходя через сито с разложенными цветами. Устремляется в тонкую стеклянную трубку. Где охлаждается и стекает каплями в флорентин.
Масло легче воды. После того как полученная субстанция отстоится, она разделится на фракции. Внизу — гидролат (ароматная цветочная вода), сверху — чистейшее эфирное масло. Сто процентов натуральное, никакой синтетики.
Весь цикл занимает больше четырех часов. Я успеваю остыть и обдумать ситуацию.
Про уже оплаченный товар придется забыть. Других поставщиков, кроме спекулянта-гнома в городе нет. В теории можно съездить в столицу и поискать сырье там. Но одной мне уезжать из Арса нельзя, я же опасна для общества. А тащить раненого опекуна на поезд ради своих хотелок…
Соглашаться на условия наглого гнома и переплачивать втридорого нельзя. Это бизнес. Стоит один раз прогнуться, и желающие сожрать налетят, как пираньи.
Оставшихся на складе товаров хватит дня на два. Со своими играми в медсестричку я совсем забросила новорожденный бизнес. Оправдывалась тем, что масел все равно нет. Вот как привезут, так развернусь.
Угу, развернулась.
Проще всего с мылом. Оливы в изобилии украшают ближайшие склоны, так что с оливковым маслом проблем нет. Но на одном мыле я далеко не уеду.
Добавлять в помаду вместо масла какао или макадамии конопляное? Не выход. Так резко уронить качество равносильно самоубийству.
А что если ввести в продажу совершенно новый, другой товар? Скажем, боди-мист. Не духи — парфюмерное дело в Эндалии развито неплохо, с местными мастерами мне не тягаться. Да я и не собираюсь, моя фишка в уникальности.
Сделаю что-то вроде мицеллярной воды, благо там и делать нечего. Смешать гидролат, касторовое масло и глицерин. Для аромата добавлю эфирных масел. Чуть изменить конструкцию диспенсера, чтобы распылял ароматное облачко, и продукт готов.
В деньгах все равно потеряю и сильно. На помаду и крема только-только прошла успешная рекламная кампания, сформирован первичный интерес. Если не удовлетворить, покупатели просто перегорят. Забудут, переключатся на что-то другое.
Плохо, что все технологические процессы заточены под помаду — это мой флагманский товар. Мастер Берг еженедельно поставляет тюбики, сам процесс варки отработан до автоматизма. Хорошая новость, что производственные цепочки в моем кустарном предприятии пока короткие, легко перестроить.
Кстати, с этим тоже надо что-то делать.
Сейчас все слишком завязано на мне, и это неправильно. Нужно учиться делегировать полномочия. Нанять и обучить сотрудников, оборудовать полноценное производство. Я должна не корпеть над тиглем, а ставить задачи. В крайнем случае разрабатывать и тестировать новые формулы.
Как говорил незабвенный Стив Джобс: работать надо не по двенадцать часов в день, а головой.
Но это в будущем, а пока мне срочно нужна Катрин.
— Пресветлая, как вы смотрите на то, чтобы заняться ремонтом во флигеле?
***
Даяна избегала его.
В этом Рой окончательно убедился, когда на просьбу позвать леди Эгмонт, фарадка ответила, что леди очень занята в лаборатории.
И, что хуже всего, инквизитор догадывался о причине.
Он со злостью покосился на найденную в кровати улику. Посеребреная шпилька с крохотной звездочкой на конце. В памяти снова замелькали обрывки сна-несна…
Это было недопустимо. Даже подло. Домогаться к полностью зависимой от него девушке.
Но… это же Даяна! Трудно поверить, что она не нашла бы слов, чтобы осадить нахала, будь ей неприятно его внимание. И Рой слишком хорошо помнил, с каким жаром она отвечала на его поцелуи. Как радостно согласилась с его словами, что во сне можно все…
Пожалуй, им с Даяной пришла пора поговорить. Если девушка не хочет к нему идти, он спустится сам.
Рой переоделся из осточертевшей больничной робы в сюртук. Расчесался тщательнее, чем обычно. И даже воспользовался парфюмом.
“Как будто предложение делать собрался!” — ехидно прокомментировал внутренний голос.
— Просто не хочу, чтобы она видела меня растрепанным и жалким…
“Поздно. Она уже видела. Даже целовалась с тобой таким…”
Отвечать на провокацию инквизитор не стал.
С первого этажа доносились соблазнительные запахи. Рой спустился по лестнице, с удовлетворением отметив, что рана почти не беспокоит. Еще день-два и можно будет вернуться к обычному образу жизни.
— Ой… — выходившая из кухни с подносом фарадка уставилась на него круглыми глазами. — Зачем вы встали?! Я уже несу обед.
— Все в порядке, поем в столовой, — Рой придержал перед девушкой дверь и сам шагнул внутрь, ища глазами Даяну.
Но за столом была только Пресветлая Катрин.
— Где леди Эгмонт.
Монашка неспешно промокнула губы.
— Добрый день, милорд. Рада, что вам лучше.
— Где Даяна?
— Вернется к вечеру. Сегодня у девочки какая-то важная встреча в городе на весь день.
В душе шевельнулось недовольство. Что за встреча да еще на весь день? С кем?