А теперь – на Юг!

– Слушаюсь.

– Вот и хорошо. Готовьтесь. Надо к россам подоспеть до выхода их дружины в поход. Выходите в путь по готовности, Цзян Хуэйлин всё сделает, я его предупрежу. Когда вы всю информацию выльете на бедного Баранакке, то отправьте его ко мне, я с ним по душам поговорю.

Следующие три дня я посвятила делам хозяйственным. У меня уже давно сформировалось стойкое убеждение, что нам обязательно надо подготовить скандинавским правителям соответствующий ответ на прошлогодний приезд к нам. Долго обдумывала эту ситуацию, наконец, что-то начало вырисовываться. С учетом киевских проблем, откладывать наше "Алаверды" явно не стоило.

– Дорогой, можно тебя побеспокоить?

– Заходи, солнышко ты моё ясное. Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, ты хочешь обрадовать меня хорошим известием?

Вот бы наши современные мужчины из будущего так хотели детей, как здешние отцы семейства. Причём все хотят, из любого племени, статуса и возраста. Потому как о будущем волнуются. Даже не могу представить, чтобы мужчина каждые два – три дня спрашивал свою жену, не ждёт ли она ребёнка. А то у него уже терпения не хватает принять на руки малыша.

– Дорогой, ты же знаешь, что мальчик родится только тогда, когда ты построишь город, где он будет жить в безопасности и по возрасту станет оттуда править. Плюс ты должен наказать сам знаешь кого. И только тогда всё получится. Богини сказали об этом чётко. Не спеши, родной. Ты будешь жить долго, и ты сам воспитаешь сына. К тому же, ведь даже Ладога до конца не достроена. А во-вторых, нам необходимо сделать так, чтобы хоть несколько лет не было бы войн.

– Милая, ну как это можно сделать. Ты же понимаешь, что о наших богатствах слухи уже расползлись, так что периодически нас будут пытаться ограбить. Да и зачем? Мы не можем заставить наших врагов не пытаться нас завоевать. Мы можем только обороняться.

– А вот тут ты не прав, любимый. Мы вполне можем бить на опережение.

– Как это?

– Во-первых, Аскольд и Дир, за деньги византийцев, набрали разного сброда, и решили идти на полян. Те воевали в последние годы очень много и количество мужчин в племени сократилось весьма серьёзно. К тому же, многие воины служат в дружинах других, более богатых князей, а некоторые даже у византийцев. У друзей Рольфа есть очень серьёзная вероятность если и не захватить эти земли, то ограбить и обезлюдеть полян. Они хорошо умеют это делать. Поляне может и не будут нас упрекать, что не помогли, но сердцем обидятся. Они пошли под твою руку, а ты их вроде и не уберег. Не важно почему, по какой причине. Но если мы полянам поможем, то есть большая вероятность, что они встанут под твою руку не только добровольно, и пойдут за тобой куда угодно, и будут тебе искренне верны. А это уже другие отношения.

– Откуда тебе известны замыслы этих предателей?! Аскольда и Дира я имею в виду.

– Дорогой, не волнуйся, из самого надёжного источника. От любовницы Дира. Она его ненавидит, не знаю за что, но ненавидит так сильно, что сама вышла на нашего купца. Ты его знаешь, Скородум, из ильменских словен. У него небольшая ладья, торгует не очень дорогим товаром, мелочёвкой. Зато оборот большой, да и не так опасно. Она его по Ладоге знала, ну и подошла, рассказала. Ты с ним сам поговори, он только вчера в Ладогу пришёл. Главное, замыслы этих предателей сорвать, а потом разберёмся, кто их на это дело надоумил.

Пока я не хотела, чтобы Рюрик пользовался моими людьми, а то ведь совсем его разведка, если её так можно назвать, мышей не ловит. Сколько раз говорила, чтобы создавал нормальную контору, причём по всей Европе, приятелей у него там не пересчитать. Всё откладывает. К тому же, двойная сеть увеличивает точность информации, это раз, и повышает доверие к своим информаторам, это два. Скородум отлично сыграет славного подданного, которого за денежку малую попросили передать пару слов, что он и сделал. А если Рюрик догадается его вербануть, тоже не плохо. Мои приказы всё равно для того приоритетны. Мы с ним этот вопрос уже обговорили.

– И второе. Я считаю, что мы не должны прощать набег скандинавов на нашу землю. Нашу, Рюрик, и наших детей, и внуков. А то будут ходить каждое лето, ни урожая нормально не снять, ни купцов защитить. А когда им надоест убытки считать, то будут не через Ладогу и Волхов ходить в греки и персы, а через Свирь и Онежское озеро. Что тогда будем делать? Земли те завоевывать? А где воинов хороших найдём, если каждое лето разорение. Нет, мы им должны показать нашу силу и отомстить так, чтобы им мысли такие дурные о набегах на нас даже в голову не приходили.

– И как ты это себе представляешь, милая ты моя?

– Хедебю.

– Что Хедебю?

– Это город в Дании.

– А то я не знаю. Сколько раз там бывал. Как относится сей город к нашему отмщению?

– Очень просто. Есть несколько причин сходить в поход именно на него.

– Что?!!!

– Да, в поход. А что? Это самый большой и богатый город датских королей, которые реально и организовали поход на наши земли. Пусть и по просьбе франков, это не важно. Согласились, сделали, оплатили, вот и получайте ответ. Второе. Он расположен в самом узком месте южной части Ютландского полуострова. На берегу озера Хаддеби Нура, из которого вытекает река Шлея. Что позволяет ему контролировать торговый путь, связывающий Северное море и Балтику. Это очень важно для торговли, в том числе и нашей. Ещё южнее от города идёт не менее важнейшая торговая дорога? Воловий тракт называется. Ты ведь это знаешь?

– Про путь в Северное море знаю. Про Воловий тракт что-то слышал, но он мне не был интересен.

– Ну, это понятно, что там интересного. Но всё это вместе позволяет купцам избегать опасного пути вокруг Ютландского полуострова. Хедебю, это сердце торговли Дании, без него золотая кровь прольётся в другом месте. Я даже не могу предположить, как скоро оправятся даны, если этот город будет уничтожен. К тому же шведы давно на него облизываются. Думаю, они получат серьезную возможность забрать его после нашего ухода. Конечно, им придется сильно потратиться на восстановление, но нам это тоже на руку. Пусть грызутся между собой, а на нас даже глазом не косятся. Так почему нам эту ответку не сделать?

– Ты с ума сошла? Ещё никто не смог взять этот город.

– Всё когда-то бывает впервые.

– Ты знаешь, как обороняют этот город?!

– Знаю. Со стороны озера стоит полукруглый палисад и деревянные сваи, вкопанные в прибрежное дно. Через город проходит река, вдоль которой строили здания, окружённые плетёными заборами, чтоб замедлить движение нападавших. Там же стоят драккары, которые на момент нападения будут участвовать в обороне города. Кстати, ты всё смеялся про наши туалеты, а в Хедебю они уже давно стоят на каждом участке. Не такие удобные, как у нас, но все же. Поговаривают, что город был основан византийцами, а не скандинавами. Потому там так сравнительно чисто. Там даже улицы покрыты деревянным настилом.

– Дорогая, не отвлекайся. Ну и что? Настил? Ходить удобно, но и отбиваться от врагов, тоже. Тем более за заборами.

– С чего ты это взял?

– За ними прятаться хорошо. Но не в заборах дело. Да там тысяча жителей, северных воинов больше половины, между прочим! Купцы, это еще пятьсот. Ремесленники, рабы, слуги тоже будут биться. Наверно. Да в торговые дни ещё полторы-две тысячи купцов с охраной подваливают. А торговые дни у них все лето, как только начинается судоходство.

– Правильно. Но ты забыл ещё об одной вещи. Это единственный город в Скандинавии, где чеканят монеты. На одной стороне изображение какого-нибудь животного, на другой – корабль. Символично. К лету их скапливается неприлично много. Мало того, что заберем деньги, так и сам монетный двор тоже заберем. Интересно, что они будут делать без инструментов и мастеров.

– Зачем? У нас же гораздо лучше.

– Продадим кому-нибудь. Или проведем среди работников курсы повышения квалификации. Лишь бы им не достался. Но мастера у нас так и так останутся, их никогда не бывает много, а уж лишних вообще нет.