А теперь – на Юг!

– Вполне возможно. – Сом, видимо, имеет что-то ещё сказать. – Думаю, что византийцы включили этих россов в свои расклады по отношению к Рюрику. Я про них ещё в Храме слышал что-то подобное от Главного жреца.

– Почему именно это племя их заинтересовало? Что думаешь?

– Потому что, это единственные дружины, которые можно назвать настоящей армией. Благо, что это племя не очень большое, а то было бы для нас серьезным препятствием, не даром византийцы который век планомерно их уничтожают.

– Похоже на то. С причинами вмешательства в нашу жизнь более-менее разобрались. Теперь надо бы понять, что византийцы планируют сделать против нас. Какие у вас мысли на этот счёт, соратники мои? Сом, начнём с тебя.

– У византийцев много шпионов. Да любой купец и его охранник этим промышляет. Поэтому они много знают про нашего князя и его дела. Думаю, что он начинает их беспокоить. Слишком быстро он становится сильным.

– И богатым, надо заметить.

– Да, Фархад, точное замечание. Сом, продолжай.

– Думаю, что они всё это затевают, чтобы Великий князь завяз в этих дурных разборках и не придумал нечто более великое и, самое главное, невыгодное Византии. Кстати, весьма вероятно, что Рольф тоже был с ней связан. Иначе он не был бы так уверен в своей победе над Рюриком. И раз уж у них не прошло с норвежскими хирдами, то решили продолжить с друзьями Рольфа. Их много, они отстранены от огромной кормушки, которая им раньше даже не снилась. Новые хирдманы тут как сыр в масле катаются, а они прозябают или в Киеве, или в мелких набегах. Зависть, страшная сила. И не важно, что они сами виноваты, что предали князя и взяли сторону Рольфа. Главное, они потерпели поражение, живут бедно, а такое не прощается.

– Фархад?

– После прошлогодних побед, которые никто не смог бы предугадать, ибо силы сторон были просто несопоставимы, Византия озаботилась снижением удачи нашего князя. Да-да, именно удачи. Они даже какой-то молебен совершили по этому поводу. Делает эта империя так, как привыкла поступать, по принципу "разделяй и властвуй". Кстати, действует почти так всегда, и практически без проигрыша. Поэтому считаю, что необходимо вычислить тех, кто проводит у нас решения Константинополя в жизнь. Монахи, понятно, работают, но косвенно и опосредованно. Они за Рим больше волнуются. К тому же, мы их здорово прижали, убрав всяких добровольных помощников. У них даже служек почти нет, к ним никто не идет, только рабы остались. Так что им очень нелегко. А вот кто работает с хирдманами? Монахов я там не видел, лупанарии под строгим контролем, в Библиотеке и Доме пионеров работают проверенные люди. Они сами наших воинов учат. Я проверял. Мастера все при деле, им не до бунтов. Даже представить не могу, кто тут работает на Византию, сколько ни размышлял. Но то что работают, у меня сомнений нет.

– Сом?

– Я думал, что Аскольд и Дир в свое время, но они тоже пешки. Да и далеко они забрались. Быстро реагировать на ситуацию не могут. Но Византия явно знает, что здесь происходит. Пусть и с запозданием. И это запоздание не помешает им сделать нам какую-нибудь гадость. Нутром чую, эти люди могут сделать немало против князя, и мне кажется, что они очень близки к великокняжеской семье. Но кто, пока не выяснил.

Сом – это ещё добавочная спец. контора в одном лице. Он не командный игрок, но в этом его сила. Он сам один собирает информацию, как пчела нектар, раскладывает по полочкам, анализирует и выдает на-гора. Но как из разных, не подвластных ему и чуть ли у прохожих людей, он выуживает нужные ему ответы, я не понимаю. Скорее всего, это некий вид гипноза. Другого ответа у меня нет, а спрашивать его бесполезно.

В дверь постучали, значит пришли свои. Охранники иначе не позволили нас беспокоить. Сом подошёл, приоткрыл дверь и тут же распахнул настежь. Вошла Шагара с кучей бумаг.

– Шагара, ты в курсе, какие племена ходили на Константинополь в 960?

– Основная дружина была из полян. К ним присоединились северяне, уличи, дреговичи, ещё кое-кто по мелочи. Но без одобрения старейшин. Вроде и сейчас куда-то собираются.

– Ну, вот и ответ на наш вопрос. Куда и когда планируют поход?

– В следующем году, но переговоры идут туго, так что может ещё на год позже или даже вообще сорвется.

– Так, разберитесь с Рунольвом со своими людьми и серьёзно проанализируйте информацию. Проверьте как перекрестным опылением. Через три дня соберёмся и обсудим её снова. В первую очередь ищем шпиона или шпионов возле семьи Рюрика, это первоочередная задача. И остальных ищите, но не хватайте, мы через них попробуем дезу в метрополию отправлять. Работаем, все по местам. А ты, Шагара, останься. Дверь закрой. Вот что, красавица. В нашей семье есть как минимум, один человек, который работает на благо Византии. История с Рольфом и Ефандой меня как-то царапала, слишком смело действовали ребята. Ведь расплата должна была быть очень жёсткой. Как это, кстати, и произошло. Весьма вероятно, что им посулили не только помощь в разработке ситуации, но и обещали защиту. Вспомни рассказ Тормода, как они потерялись в море, как ушла остальная эскадра и как устремились их драккары на камни мыса Таран. Ведь им туда, как я подозреваю, было не надо. Но если без шуток, попробуй с Тормодом разобраться, не было ли на их драккаре нечто такое, на котором можно было плыть, пусть и недалеко, это раз. И происходило ли что-нибудь необычное тогда среди викингов, что вызвало бы недоумение Рюрика, это два. Пусть вспоминает. Скажи ему прямо, для чего это нужно. И ещё, снова просмотри всех служанок в Детинце, но не только Ефанды, а всех. В женской половине тоже есть кукушонок. Найди мне её. И не забудь про монахов. Выбери из них самого знающего. Принеси план взятия его в плен с последующим освобождением. Мне надо задать ему ряд вопросов.

– Но ведь просто так он не расскажет, а если применять скополамин, он все запомнит?

– Не бойся, он не только заговорит, но и запоёт. И при этом все забудет. Есть у меня одна травка. Уже опробовали. Главное, чтобы мы смогли его вернуть на место и чтоб никто не догадался, что он был в наших руках. Ступай. Стоп. Подожди, мне тут мысль в голову пришла. Дай подумать.

Я ходила по кабинету, рассматривая эту мысль так и эдак. Дело, конечно, рискованное, и людей в случае провала потеряем, а пойдут туда лучшие из лучших. И самые верные. Но что мне делать, если так сильно нагнетается обстановка? Наконец, приняла решение.

– Шагара, ты в курсе взаимоотношений племени Рос с византийцами?

– Да. Вы об этом сегодня говорили?

– Да, именно об этом. Обстановка накаляется и в этом сильно помогают эти россы. Не знаю, кто там рулит, один князь, или совет старейшин, или ещё кто, но очень хотела бы это знать. Более того, в итоге очень хотелось бы сделать так, чтобы это племя стало нашим союзником, а не византийцев. Главой посольства будет Баранакке.

– Баранакке?!!!

– Ну да, а что тебя смущает?

– Но ведь он так наивен! Он даже врать не умеет! Что видит, то поёт.

– А ты не задумывалась, Шагара, что такой хитрый, лукавый, умный, жесткий, твердый, даже грубый князь, так быстро поверил Баранакке, причем даже начал с нами некие переговоры? Другими словами, он отлично провел посольство. Но, допустим ты права. Подумай об этом воинственным племенем, очень похожим на ваше, и назови мне имя главы посольства. Такого, чтобы смог выполнить поставленную мной задачу?

– …

– Вот видишь. Тут сколько не думай, а больше некому. В качестве охраны пойдет десяток одной из твоих сестер. Какой – решите сами. Ещё боевой хирд. В него войдут десятки кельтов, китайцев, викингов, кривичей, словен, мери, весь и чудь. Дружина будет весьма приличная. Теперь понятно?

– О да, моя царевна.

– Что касается Баранакке, то ты вместе с Сомом и Фархадом расскажете ему все наши расклады по политике Византии к нашим народам. Никакие советы "как и что там надо говорить" ему не давайте. Он знает, что надо сказать.