Страница 59 из 64
— Желтое… Нет, голубое, с атласными вставками, — распорядилась она, и тут же спохватилась. — Хотя лучше зеленое…
— Наденьте бирюзовое, — посоветовала Дженни.
— И правда… — она и забыла о платье, которое ей сшили совсем недавно. Ариадна не носила его, считая глубокий вырез слишком вызывающим, но теперь она была рада этому. Опасаясь, что хозяйка передумает, Дженни поторопилась принести наряд.
— Хорошо, что вы помирились с герцогом, миледи, — заметила она, затягивая многочисленные шнуровки, позволявшие видеть белоснежную сорочку. — Вам не придется возвращаться в Маккон-холл.
— С чего ты взяла, что я собиралась вернуться? — Ариадна расправила тончайшее кружево рукавов и взглянула в зеркало.
— Ну как же? Давеча вы были такой расстроенной… — Дженни вздохнула. — Я уж думала, что герцог решил отослать вас!
— Что?
— Ну вы же с ним ссорились, перечили. Строптивых жен никто не жалует…
Что-то щелкнуло в голове. Ариадна будто снова услышала голос кузена: “Слышал, что тебя изгнали с небес!”
В тот момент напуганная и ошарашенная происходящим она не поняла, что Себастьян имел ввиду, но сейчас она все встало на свои места. Да и Честер утверждал, что кузен появился в саду не случайно.
— Дженни, ты кому-то рассказывала о своих предположениях? — девушка постаралась, чтобы голос звучал спокойно.
— Буду я такое обсуждать! — служанка обиженно надулась. Слишком обиженно для того, чтобы это было правдой. Ариадна нахмурилась.
— Учти, я не потерплю сплетен! — предупредила она.
— Да за кого вы меня принимаете?! — обиженно выпалила Дженни. — Чтобы я о вас сплетничала!
— С кем?
— Ни с кем! Я просто написала миссис Олсен, что его светлость не желает вас видеть и предупредила ее, что вы вернетесь в усадьбу. — в глазах появились слезы. — Но я не сплетничала!
Ариадна попыталась взять себя в руки. Вспомнились и странные перемены настроения экономки и ее на первый взгляд ничего не значащие фразы. Неужели экономка действительно шпионила? Ариадна взглянула на Джении. служанка стояла, размазывая по щекам слезы. В любое другое время девушка сменила бы гнев на милость, но не сейчас.
— Немедленно пошли за миссис Олсен! — резко приказала она.
Дженни шмыгнула носом, понимая, что гроза миновала.
— Думаете, она приедет?
— Прости, что? — Ариадне показалось, что она ослышалась. Никогда раньше слуги не позволяли себе оспаривать приказы. Дженни окончательно стушевалась:
— Вы же знаете, какого она мнения о вашем муже, миледи!
Резкий взмах руки оборвал тираду служанки.
— Меня не интересует мнение экономки! — отчеканила девушка. — Ступай! Хотя, нет, погоди!
— Да, миледи, — испуганная властным тоном Дженни замерла у дверей. Никогда раньше хозяйка не говорила с ней таким тоном и не смотрела так грозно.
— Принеси мне платье!
С Дженни станется предупредить сообщницу, и тогда та успеет придумать что-нибудь правдоподобное. этого нельзя было допустить.
— А… миссис Олсен? — робко возразила служанка.
— Я сама пошлю за ней, — это было сказано так, что Дженни не осмелилась продолжать расспросы.
Плате все-таки пришлось надеть желтое, Ариадна вовремя вспомнила о синяках, украшавших запястья. Демонстрировать их и порождать очередные домыслы, она не хотела.
Дженни, если и обратила внимания на темные пятна, укравшие запястья, то благоразумно промолчала, не желая злить госпожу еще больше. Покончив с платьем, Ариадна непререкаемым тоном приказала мажордому отправить кого-нибудь за миссис Олсен и направилась в библиотеку, сделав знак Дженни следовать за ней.
На самом деле девушка предпочла бы остаться одна, но это было невозможно.
В библиотеке царил полумрак. Окончив утреннюю уборку, слуги не стали раздергивать портьеры: солнечные лучи могли оказать пагубное влияние на драгоценные фолианты. Слишком злая на Дженни, Ариадна даже не стала придумывать ей занятие, просто кивнула на один из стульев, а сама направилась к полкам, взяла первую попавшуюся под руку книгу и присела в кресло у окна, отдернула портьеру и вчиталась в строчки. Трактат о наследовании майоратных земель оказался невыносимо скучным.
Стараясь не заснуть, девушка перелистнула несколько страниц. Пожелтевшие листы выпали из книги. Ариадна подобрала их и заколебалась. С одной стороны ее одолевало любопытство, но с другой — это были чужие письма, укрытые от посторонних глаз. Возможно, Роберт когда-то спрятал их в память о юношеской любви. При мысли о том, что муж мог хранить воспоминания, руки сами смяли листы. Ариадна опомнилась только когда собиралась порвать ненавистные послания.
— Да что же это! — она заставила себя разжать пальцы. Листы, кружась, полетели на пол. Встрепенувшись, Дженни кинулась подбирать их. Ариадна хотела одернуть ее, но передумала. Ни к чему показывать свое настроение. Молча она приняла из рук служанки бумаги. Как не хотелось сделать вид, что писем не существовало, любопытство одержало верх и девушка пробежалась глазами по строкам.
Она угадала. Это оказались любовные послания, все подписанные “твоя на веки, Э.” Бумага пожелтела, а чернила давно выцвели, но слова читались легко. И если поначалу Ариадна испытывала угрызения совести, читая о чужих чувствах, то потом все вытеснило глухое раздражение. Она не сомневалась, что письма были адресованы герцогу Честеру.
- “Милый котик” — фыркнула девушка, чувствуя, как скулы сводит от приторных слов. — Если он — котик, то ты — курица!
Она не сразу поняла, что раздражена потому что ревнует. Ревнует мужа к его прошлому, к женщинам, которые были в его жизни. Осознание этого факта не прибавило настроения. В дверь постучали. Ариадна вложила письма обратно в книгу и кивнула, приказывая Дженни открыть дверь.
— Миледи, — миссис Олсен перешагнула порог и сделала положенный реверанс перед юной хозяйкой. От Ариадны не укрылись недовольно поджатые губы и чересчур прямая спина. Возможно, в другое время, девушка была бы более снисходительна к экономке но сейчас она была раздражена.
— Миссис Олсен, — холодно начала девушка. — Не вы ли всегда твердили, что самое ценное качество для слуг — верность хозяевам?
— Да, миледи, — экономка недоуменно моргнула, гадая к чему ведет Ариадна.
— Тогда объясните, почему вы нарушили его!
— Что? — от изумления миссис Олсен даже позабыла про неизменное обращение к девушке.
— Вы сказали Себастьяну, что я приеду в Маккон-хаус и впустили его в дом! — обрушилась Ариадна на экономку. — По какому праву вы решили, что вам позволено подобное?!
Миссис Олсен выпрямилась и оскорбленно взглянула на нее.
— Миледи, я не сводня и никогда не пошла бы на такое нарушение приличий! Кем бы не являлся вам мистер Себастьян Кроуби, он — молодой темпераментный мужчина, а вы слишком юны и наивны!
— Неужели? — процедила Ариадна. Слова экономки задели, и ей стоило больших трудов сохранять спокойствие.
— Именно! Я всегда говорила, что ваши кузены позволяют в вашем доме слишком много, и если мистер Себастьян и повел себя неподобающе, то именно ваше легкомыслие спровоцировало его!
Где-то за спиной ахнула Дженни. Ариадна побледнела.
— Да как вы смеете! — воскликнула она. Но экономка разошлась:
— Мыслимое ли дело, юной девушке жить одной в доме! И к чему это привело? Вы стали женой распутника и убийцы
— О да, лучше было стать женой пьяницы и мота! — не сдержалась девушка, она знала, что в этот момент ведет себя, как торговка, но не могла сносить более менторский тон прислуги.
— Барон Страйтоншир — достойный человек! Один из королевских дознавателей. Выйдя за него замуж, вы навсегда смыли бы пятно незаконнорожденной со своей репутации! — парировала экономка.
— Убирайтесь! — не выдержала девушка. — Убирайтесь прочь! Вы уволены! Пусть барон Страйтоншир теперь платит вам!
Миссис Олсен вздрогнула, и Ариадна вдруг поняла, кому она доносила на хозяйку.
— Это ведь он, барон Страйтоншир, верно? — спросила девушка уже более спокойным тоном.