Страница 57 из 64
— Предпочитаю оказаться в Честер-холле раньше сплетников, — герцог махнул рукой на прощание и направился к пристани.
Он с трудом растолкал Паскуале, сладко спящего на дне лодки. Слуга хотел спросить, все ли в порядке, но глядя на мрачного господина, предпочел воздержаться от расспросов и послушно направил судно по реке.
Глава 27
— Кузина, я сражен наповал… вы — самая забавная девушка, которую я когда-нибудь встречал! — Себастьян склонился над протянутой рукой. Коснулся ладони губами…
Вскрикнув, Ариадна открыла глаза и долго вглядывалась в окружавшую ее тьму. Сон ушел, оставив за собой ощущение липкого страха.
Как девушка не старалась успокоится, ей казалось, что вот-вот случится необратимое. От этого сердце в груди колотилось все чаще, а на лбу выступил холодный пот. Стараясь не поддаваться панике, Ариадна встала и подошла к столику, на котором стоял кувшин для умывания. Намочив полотенце, она тщательно промокнула лицо прохладной тканью, пытаясь смыть остатки ночных кошмаров. Тишина в особняке пугала.
Девушка долго вслушивалась, стремясь уловить хотя бы шорох, но тщетно. Не выдержав, она накинула на себя домашнее платье и прошла в спальню мужа.
Постель так и осталась не разобрана, а угли в камине прогорели. Ариадна долго смотрела на них, чувствуя, как гнев вытесняет страх. Она не сомневалась, что герцог направился на улицу Развлечений.
— Прекрасно! — прошипела девушка. Она понимала, что ее злость безосновательна, что она сама настаивала на том, что их союз — просто формальность, но ничего не могла поделать со своими чувствами.
Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Мысль об изменах супруга, пусть и номинального, оказалась унизительна.
— Ненавижу! — она ударила кулаком по кровати, сминая покрывало.
— Можно было и потише! — писк заставил вздрогнуть.
— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила Ариадна.
— Это я, Джесс.
Девушка с трудом подавила вскрик, когда заметила огромную крысу, выскользнувшую из-за шпалеры. Джес обернулся человеком и поклонился:
— Миледи, доброй ночи.
— Ты знаешь, где герцог? — резко спросила Ариадна. От нее не укрылось, как Джесс опустил глаза, словно мог найти ответ на полу.
— Нет, миледи…
— Неужели?
— Миледи, кто я такой, чтобы герцог Честер докладывал мне, куда идет? — оборотень пожал плечами.
Ариадна вздохнула и подошла к шкатулке, стоявшей на столе. Вытащила из потайного отделения кошелек и положила на инкрустированную перламутром столешницу золотой.
— И ты, разумеется, ничего не слышал?
К ее удивлению, глаза Джесса полыхнули гневом.
— Я не предаю своих, миледи! — отчеканил он. — А герцог — один из нас!
— К тому же щедро платит, — горько усмехнулась Ариадна. — Ступай!
Она присела на край кровати, устало прикрыла глаза, досадуя, что вообще начала разговор с Джессом. Наверняка, он доложит обо всем Честеру. Джесс все топтался у порога.
— Миледи, не переживайте, — наконец решился он. — Ретт не допустит драки!
— Какой драки? — Ариадна недоуменно посмотрела на оборотня. Тот смутился, поняв, что ляпнул лишнее.
— Никакой… просто забудьте, само вырвалось! — он сделал шаг назад, стремительно уменьшаясь в размерах.
— Стоять! — приказала девушка. Она кинулась к Джессу и наступила ему на кончик хвоста. Зверек обиженно пискнул.
— Немедленно говори! — потребовала Ариадна. — А то скормлю кошкам!
Джесс ухмыльнулся и скрестила лапки на груди. Странно, но вырваться он не пытался. Несколько секунд они просто переглядывались, девушка сдалась первой. Она отступила, понимая, что противник гораздо искушеннее в подобных играх. Хотя его нежелание отвечать было красноречивее любых слов. По видимому, оборотень тоже это понял.
— Я слышал, что герцог приказал разыскать вашего кузена, — нехотя произнес он, снова становясь человеком.
— Невилла? — Ариадна недоуменно нахмурилась. — Зачем?
— Другого кузена. Себастьяна.
При упоминании того, о ком она предпочла бы забыть, девушка вздрогнула.
— Роберт искал Себа? — недоверчиво переспросила она.
— Да, приказал Франку найти красавчика.
Кровь отхлынула от лица. Ариадна сделала несколько неуверенных шагов и присела на край кровати.
— Мать-богиня, — выдохнула она. — Только не это!
— Миледи, что с вами? — Джесс подскочил ближе. — Вам плохо?
— Нет, — она приложила пальцы к вискам, пытаясь унять шум в голове. Мысль о том, что герцог собирается вызвать на дуэль Себастьяна повергала в ужас.
Ариадна никогда не видела, как фехтует кузен, но сам Себастьян всегда говорил, что он — отменный фехтовальщик. Девушка знала, что кузен несколько раз побеждал в дуэлях. Сам не получив ни царапины. И вот теперь Честер решил бросить ему вызов. А может быть, в эту самую минуту они уже сражаются…
При этой мысли Ариадну охватила паника. Не отдавая себе отчет, девушка вскочила закружила по комнате, то и дело прижимая руки к груди. Слова молитв сами сорвались с губ:
— Богиня-мать, защити его!
— Не думаю, что это возможно, — подал голос Джесс. — Герцог будет драться до смерти!
— Да уйди же ты! — не выдержала Ариадна.
— Как вам будет угодно! — оскорбился собеседник. Он обернулся в крысу и юркнул под дверь. Ариадна проводила его невидящим взглядом и рухнула на колени около кровати, закрыла лицо руками.
— Пожалуйста, — прошептала она. — Пусть он вернется живой…
Она долго сидела так, вслушиваясь в звуки ночи: шорох веток за окном, крик совы… Погруженная в переживания, Ариадна не сразу поняла, что в комнате стало светлее. Рассвет…
Честер так и не появился. С каждой минутой отчаяние захлестывало все больше. Навреное, стоило отправить Джесса узнать все подробности, но у девушки не хватало на это смелости. Она пропустила момент, когда дверь открылась.
— Паскуале, помоги мне раздеться… — Честер оборвал себя на полуслове. — Ариадна?
Она подняла на мужа глаза, недоверчиво всматриваясь в его лицо, потом вскочила, подбежала вплотную и замерла, смутившись собственному порыву.
— Милорд, я могу идти? — поинтересовался Паскуале, при виде жены хозяина оставшийся за порогом.
— Ступай! — кивнул герцог, не сводя взгляда с жены.
— Вы… вы не ранены? — робко спросила она, как только дверь за слугой закрылась. Честер нахмурился:
— Кто вам сказал?
Ариадна покачала головой:
— Никто. Я сама поняла все, когда нашла вашу спальню пустой.
— И сразу подумали про дуэль? — он устало улыбнулся.
— Нет, — она не стала врать. — Не сразу.
— Ох уж эти женские мысли, — он отстегнул шпагу и положил ее на сундук. — Интересно, что же вы решили, когда обнаружили мою постель пустой?
— Что вы ушли к… Жюли, — выдохнула Ариадна.
— Вы были недалеки от истины. Я действительно был там.
— Зачем? — изумилась девушка.
— Искал вашего кузена. Неужели вы думали, что я спущу ему все?
Ариадна покачала головой:
— Это — безумие! Себастьян мог вас убить!
Честер изумленно рассмеялся:
— Право, я не знаю, что мне думать: чувствовать себя польщенным, что вы беспокоились обо мне или оскорбиться, что вы считаете меня неумелым фехтовальщиком!
— Делайте, что хотите, — устало отмахнулась Ариадна. Смех герцога задел ее больше, чем она хотела показать. — Вы вечно смеетесь, и вам нет дела…
Она направилась к дверям, но герцог мягко перехватил ее.
— До чего мне нет дела, Ари? — мягко поинтересовался он. — Почему вы сидели здесь, вместо того, чтобы лечь спать, после того, как решили, что я развлекаюсь?
— Потому что… — она облизала мгновенно пересохшие губы. Глаза герцога потемнели.
— Продолжайте, — хрипло произнес он.
— Я не… — прошептала Ариадна, завороженная его взглядом. — Прошу, не спрашивайте меня…
— Почему?
— Потому что… Да какое вам, в сущности дело! — обида вдруг захлестнула ее. — Вы поступаете так, как считаете нужным! Приходите, уходите, когда захотите! Вам нет дела, что я умираю от страха… без вас…