Страница 18 из 64
— Тебя не было три месяца, Чес! — Сирена надула губки. — Думаешь, мне легко было? Деньги таяли на глазах, и меня даже допрашивали!
— И, поскольку ты на свободе, я делаю вывод, что ты ждешь барона Страйтоншира, не так ли?
— Нет! Хотя барон предлагал свое покровительство! — понимая, что с притворством покончено, Вивиан заговорила резко. — Это совершенно другой человек! И я буду признательна, если ты покинешь мой дом до его прихода!
— К чему такая спешка? — хмыкнул Честер. — Неужели твой любовник не знает обо мне? И еще троих…
— Ты… ты знал? — сирена побледнела.
— Разумеется, я наводил справки! — Честер снисходительно взглянул на нее. — И еще: я прекрасно знаю, что ты отсылала депеши его величеству.
— Роберт!
— Я не в обиде, хотя, признаю, в первый момент меня это слегка задело.
— В первый момент? — Сирена захлопала ресницами. — Как это?
— Я знал об этом месяца четыре и старался повернуть в свою пользу, — охотно пояснил герцог.
Вивиан в досаде прикусила губу.
— И теперь ты пришел поквитаться за все?
— Нет. Признаться, когда я шел, то думал… — он окинул ее взглядом. — Мы так и будем разговаривать здесь, в коридоре?
Сирена закатила глаза и посторонилась, приглашая войти в комнату. Честер переступил порог и огляделся. Огромная кровать под сиреневым балдахином, гобелены на стенах, уютно разожженный камин — да, Вивиан ждала любовника.
— Приятно видеть, что хоть что-то остается неизменным, — заметил он.
— Ты обещал сказать, зачем пришел, — напомнила хозяйка спальни.
— Да, через кого ты отправляла депеши?
— Что? — судя по озадаченному виду, бывшая любовница ожидала чего угодно, кроме этого вопроса. Честер нетерпеливо повторил его.
— Я… я не знаю…его величество всегда присылал гонца сам…
— Одного и того же?
— Разных.
— Как ты узнавала?
Вивиан пожала плечами:
— Королевская печать. Магический оттиск невозможно подделать. К чему ты спрашиваешь?
— Пытаюсь понять, милая, кто еще читал твои письма.
Сирена вскинулась:
— Что за ерунда! Я всегда запечатывала магией! Развернуть свиток возможно было только при помощи кольца его величества!
— Что сужает круг… — задумчиво произнес Честер.
Хлопанье входной двери нарушило его мысли. Герцог криво улыбнулся.
— Что ж… Вивиан, твой гость на пороге. Мне пора!
— Может быть, заглянешь как-нибудь? — сирена улыбнулась. Теперь, когда гроза миновала, она снова попыталась быть обворожительной. — Нам ведь было хорошо вместе…
— Вряд ли твой гость, кем бы он не был, пожелает делить свое приобретение со мной! Но, спасибо за приглашение!
Рысь вскочила на подоконник и легко спрыгнула вниз, на землю. Миг, и зверь растворился в ночи. Вивиан выдохнула, но сразу же повернулась к любовнику, который как раз входил в спальню:
— Милый, я заждалась…
Мужчина молча привлек ее к себе, впиваясь в губы страстным поцелуем. Поглощенные друг другом, они не заметили силуэт огромного зверя, темнеющего на фоне луны на крыше соседнего дома.
Глава 9
Ариадна с трудом открыла глаза. Во рту пересохло, а в голове будто молот стучал о наковальню. Девушка попыталась подняться, но комната поплыла перед глазами, к горлу подступила тошнота. Со стоном Ариадна вновь рухнула на подушки, пытаясь понять, когда успела заболеть.
Чьи-то заботливые руки приподняли ее и поднесли к губам глиняную кружку. Вяжущий отвар прохладой прокатился по языку.
— Не беспокойтесь, вы не умрете, — раздался над головой знакомый насмешливый голос.
— Вы? — из последних сил девушка приоткрыла глаза, гадая, не отравил ли ее герцог, чтобы избавиться от неугодной жены.
— Ожидали увидеть кого-то другого? — весело осведомился Честер.
— Нет, — прошептала она, морщась от головной боли.
Герцог хмыкнул:
— Позволю себе усомниться в ваших словах!
— Что со мной? Я заболела?
— Можно сказать и так… — сидящий у изголовья кровати мужчина не мог скрыть непонятное веселье. — Зависит от того, как к этому относиться! Похмелье — очень неприятная штука!
— Похмелье? — изумлено повторила Ариадна. Герцог кивнул:
— Именно! Вчера, в попытке напоить меня вы слишком… увлеклись! И вот результат!
— А… — только и произнесла она, не зная, куда деться от стыда. Честер с укором взглянул на девушку:
— Что за глупая мысль пришла вам в голову! Впрочем, можете не отвечать, сейчас вы вряд ли способны сказать что-то вразумительное!
— Вы так хорошо знаете подобное состояние? — язык ворочался с трудом, но Ариадна не могла промолчать. Честер рассмеялся:
— Все-таки я был главным королевским ловчим! Вы не представляете, какое количество людей желали выпить со мной на охоте!
— Да, я и забыла… — поморщилась Ариадна. Ее опять замутило, а от смеха герцога головная боль усилилась. Она устало прикрыла глаза, желая только одного — заснуть и никогда больше не просыпаться.
Честер сжал ей ладонь.
— Все не так страшно, — приободрил он. — К вечеру вам станет лучше! Если хотите, я пришлю вам служанку.
— Нет, — она отвернулась. Мысль о том, что чужой человек командует в ее доме была неприятна. Пусть этот чужой и являлся ее мужем. Герцог воспринял ее жест по-своему. Он встал и направился к выходу.
— Отдыхайте, — посоветовал он. — Я скажу, чтобы вас никто не беспокоил.
Ариадна хотела ответить, что в этом нет необходимости, когда Честер вдруг приложил палец к губам, делая знак молчать, и резко распахнул дверь.
— Ой! — от неожиданности Дженни уронила поднос, на котором несла завтрак. — Простите, милорд, но я ждала пока миледи позовет…
Честер скептически приподнял брови, выражая сомнение, что именно желание услужить заставило пытаться подслушать, что происходит в спальне. Служанку это ничуть не смутило.
— А еще приехал лорд Кроуби и требует незамедлительной встречи с миледи, — поспешно добавила она.
— Дядя? — Переспросила Ариадна. — Что ему нужно?
— Полагаю, узнать подробности нашей скоропалительной свадьбы! — Лениво отозвался герцог. — Скажи ему, чтобы заехал позже!
— Нет! — Девушка решительно откинула одеяло и поморщилась. Суставы ломило, и каждое движение давалось с трудом. — Я спущусь к нему!
— Как пожелаете, моя дорогая! — герцог коротко поклонился. — И не торопитесь, помните, ваш дядя приехал без приглашения!
— Даете мне уроки дурных манер, милорд?
— Напоминаю вам, что вы теперь — герцогиня Честер! Я подожду вас у лестницы!
Он вышел, а Дженни сразу же влетела в комнату.
— Миледи, — защебетала подруга детства. — Вы так бледны и темные круги… Неужели герцог всю ночь не давал вам заснуть?
Она хихикнула и заслужила строгий взгляд хозяйки.
— Займись делом! — приказала Ариадна. Вопрос служанки всколыхнул мрачные мысли. Последнее, что она помнила вчера — как сидела за столом с кубком в руках, надеясь опоить герцога Честера.
— Оно и понятно, — между тем рассуждала Дженни. — Новый хозяин — мужчина хоть куда, а тут три месяца в тюрьме… Я как увидела, что он вас на руках в спальню несет, так аж перепугалась!
— Что? — опомнилась Ариадна. — На руках? Кто?
— Так муж ваш… вчера… — Дженни посмотрела на хозяйку, как на полоумную. — Неужто вы не помните?
Та рассеянно кивнула, делая вид, что все прекрасно помнит.
На самом деле в голове был сумбур. Ариадна не могла восстановить в памяти, что было ночью. Если герцог принес ее в спальню и раздел, мог ли он воспользоваться случаем? Или он просто спал рядом? Или ушел в другую комнату?
Она беспомощно взглянула в зеркало, словно отражение могло дать ответы на мучившие ее вопросы.
Все еще болтая о пустяках, Дженни начала доставать из сундука платье, молчание хозяйки ее ничуть не смущало. Служанка искренне считала, что госпожа просто потрясена страстью своего супруга.
— Мужчины они такие! Мне Магда, сестра моя, если помните, рассказывала: когда за пекаря замуж вышла, так он ее три дня из кровати не выпускал, все старался… она потом еще два дня ходить не могла, говорит, все внутри, как огнем… А пекарю кто-то долги отдал, он на радостях запил…