Страница 14 из 64
— Но… — девушка растерянно моргнула. — Мэтр Жонас не сказал…
Честер расхохотался:
— Только не говорите, что вы полностью поверили халфлингу!
Ариадна прикусила губу, понимая, что ее обвели вокруг пальца.
— Интересно, зачем вы решились на этот обряд, если знали о невозможности его расторгнуть? — сухо поинтересовалась она.
— А что мне оставалось делать? Комендант тюрьмы стоял на пороге! Даже если бы вас и выпустили, за свою шкуру я не дал бы и ломаного гроша!
— Вы спасали свою жизнь ценой моей судьбы? — в серых глазах вспыхнула злость.
— Вы сами пришли и предложили себя! — Честер широко ухмыльнулся, и у Ариадны зачесались ладони, чтобы надавать негодяю оплеух. Она с трудом сдержалась и даже заложила руки за спину, сплетя пальцы.
— И что теперь делать? — холодно поинтересовалась она.
— Для начала поговорить с тем, кто все это затеял, — отозвался герцог и, видя что девушка не понимает, пояснил. — С мэтром Жонасом!
— Вы хотите сделать это прямо сейчас? — ахнула она, бросая взгляд в окно, за котором смеркалось. Странно, ей казалось, что сейчас должна быть глубокая ночь.
— Почему бы и нет. Навреняка, старый пройдоха умирает от любопытства, чем закончилась ваша эскапада!
— Я отправила ему записку, сообщив, что брак состоялся. Без подробностей.
— Тогда он почти на смертном одре! — усмехнулся герцог. — Конечно, мне хочется хорошенько проучить его, но тогда почтенный мэтр не доживет до утра, а он нам нужен!
— Нам?
Роберт почти оскалился:
— Привыкайте, моя дорогая! Отныне вы — замужняя дама! Я напишу мэтру Жонасу, а вы пока можете привести себя в порядок. Если, конечно, хотите присутствовать на встрече с повереным!
С этими словами он вышел.
— Конечно, — прошептала Ариадна прислушиваясь к громкому голосу, спрашивающему где в доме кабинет.
Она устало опустилась на кровать. Горечь захлестывала ее. Девушка беспомощно взглянула на запястье. Неровные края раны напомнили о свершившемся. С какой-то яростью она провела ладонью ним, желая стереть его, а заодно и воспоминания об этом дне. Не помогло, только содрала корочку. Кровь закапала на простыню, оставляя на ткани уродливые кляксы.
Ариадна всхлипнула раз, другой, упала на подушки и залилась слезами. Она рыдала так самозабвенно, что не услышала шаги за спиной. Ее приподняли за плечи, развернули и прижали к широкой груди.
— Тише, тише, — Честер со вздохом погладил девушку по голове. — Все почти позади.
Она хотела возразить, что все только начинается, но горло перехватил спазм, и Ариадна смогла только покачать головой. Мужчина вздохнул и снова прижал ее к себе, заставляя уткнуться лбом в плечо. Он терпеливо ждал, пока слезы не иссякнут.
— П-простите, — сгорая от стыда, прошептала девушка, когда смогла говорить. Она хотела отстраниться, но Честер мягко удержал ее:
— Вам не за что извиняться.
— Кажется, я испортила вашу рубашку… — пробормотала она и добавила еще тише. — И жизнь.
Роберт все равно услышал и усмехнулся. Он осторожно провел пальцами по щеке жены, смахивая соленую влагу, а потом приподнял подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
— Неужели у вас такой скверный характер, что пожизненное тюремное заключение в одиночной камере лучше жизни с вами, миледи? — с улыбкой поинтересовался он. Ариадна снова всхлипнула.
— Да…то есть, нет… — залепетала она. — Я не знаю…
— Хм… в храмах, конечно утверждают, что скромность — главная добродетель, но вряд ли вы вспомнили о проповедях, поэтому спишем ваше замешательство на усталость. Мне перенести визит мэтра Жонаса на завтра?
При упоминании имени поверенного, девушка решительно вытерла слезы.
— Не стоит. Чем быстрее мы все обсудим, тем лучше, — Ариадна судорожно вздохнула. — Дайте мне десять минут.
— Не торопитесь… — он вдруг нахмурился. Проследив за его взглядом, Ариадна поняла, что герцог заметил капли крови на простыне.
— Вы ранены? — в голосе слышалось беспокойство.
— Нет… — она попыталась спрятать прокушенную руку за спину, но Честер перехватил ее. Повернул тыльной стороной вверх и осторожно провел пальцами по коже вокруг раны.
— Все еще болит?
— Немного, — солгала она. Герцог усмехнулся, а потом вдруг поднес ко рту и лизнул шершавым языком, словно кот. Ариадна вздрогнула и попыталась выдернуть руку, но Честер покачал головой.
— Не так быстро. Повреждения достаточно глубокие.
Он лизнул еще раз, на этот раз более осторожно, обводя кончиком языка края укуса. Теплое дыхание защекотало кожу, и сердце ускорило свой бег. Ариадна была уверена, что обротень прекрасно знает о ее реакции и наслаждается этим. В голове шумело, и девушка не сразу обратила внимание на громкий стук в дверь.
— Миледи! Ой, милорд! — сразу же поправился слуга. — Мэтр Жонас приехал!
— Как же он не вовремя, — простонал герцог. Он на секунду прикрыл глаза, восстанавливая дыхание, а потом резко поднялся.
— Что ж, миледи, надеюсь, вы присоединитесь к нам в ближайшее время.
Коротко поклонившись, он вышел.
Ариадна осталась одна. Она попыталась собраться с мыслями, но получалось с трудом. В голове шумело, а перед глазами плясали радужные искры. Некогда размеренная жизнь рухнула, и девушка впервые в жизни не знала, что делать. Она задумчиво потерла сразу затянувшийся шрам.
Честер утверждал, что этот союз нельзя расторгнуть, но он мог и ошибаться. Что если мэтр Жонас придумает что-нибудь! Надо было переговорить с поверенным.
С этими мыслями Ариадна встала и позвала служанку. Дженни явилась так быстро, словно караулила под дверью. Хотя, скорее всего, служанка находилась в соседней спальне, делая вид, что протирает пыль.
— Миледи… — она опустила голову, скрывая любопытство, сквозившее во взгляде.
— Подай голубое платье, — распорядилась Ариадна, не желая обсуждать с Дженни сегодняшний день.
— Но… — служанка неуверенно переминалась с ноги на ногу.
— Что?
— Оно слишком простое… А у вас все-таки такое событие… — она выжидающе посмотрела на госпожу, надеясь быть посвященной в подробности скоропалительной свадьбы
Ариадна прикусила губу, сдерживая резкие слова, готовые сорваться с губ. Если бы перед ней стоял кто-то другой, она бы легко указала наглецу его место, но они вместе с Дженни выросли, и подруга детства могла позволить себе чуть больше, чем остальные.
— Полагаю, мэтр Жонас уже ждет меня в кабинете, — нехотя пояснила Ариадна. — Я просто не успею надеть что-то более нарядное.
— Но разве ваш супруг не должен… — служанка ойкнула и прикрыла рот рукой.
— Да, герцог Честер уже там, и мне следует поторопиться, если не хочу, чтобы мужчины вступили в сговор! — она вымученно улыбнулась.
— Да, миледи, — спохватилась Дженни. Она подошла к сундуку и достала требуемое платье, но тут же вскрикнула.
— Что случилось? — Арианда перехватила взгляд служанки, направленный на бурые пятна на простынях. — А…
Она покраснела, прекрасно понимая, что решат слуги.
— Надеюсь, герцог хорош во всем, миледи? — хихикнула Дженни. — Говорят, он — страстный любовник.
— Кто говорит? — отозвалась Ариадна, понимая, что от подобных разговоров не уйти. Служанка дернула плечами:
— Да все вокруг… к тому же он три месяца провел в тюрьме…
— Да, и что?
— Должно быть, поднакопил сил, женщин же к нему не водили! — Дженни снова хихикнула, а Ариадна вздрогнула, вспомнив напряженное мужское тело, капельки пота, усеивавшие лоб и голодный взгляд зеленых кошачьих глаз. Вздрогнув, она подошла к зеркалу. Вырез платья показался слишком глубоким, и Ариадна прикрыла его косынкой из тончайшего льна.
— Как ты понимаешь, мне не с чем сравнивать, — сухо отозвалась она, заметив, что служанка все еще ждет подробностей. — Помоги, меня ждут! И хватит разговоров!
— Да, миледи, — наверняка Дженни обиделась, но об этом следовало подумать позже. Сейчас Ариадне надо было одеться и пройти по дому с гордо поднятой головой, делая вид, что не замечает удивленных взглядов челяди.