Страница 36 из 93
В ящике стола аккуратно и аккуратно стоял набор столовых приборов. Пока это был единственный верный признак личности, но он ожидал найти какое-то указание на потребность, чтобы все было на своих местах, учтено и упорядочено. Как и он сам, она требовательна к порядку. Он вырос из потребности выжить и осознания того, что мельчайшая деталь, мельчайшая ошибка могут иметь значение между жизнью и смертью. В аккуратном, упорядоченном расположении столовых приборов он увидел, что она такая же, как он, в том же смысле, что и в других, и ему стало интересно, как еще они окажутся похожими.
Ему не нравилось обнаруживать сходство между ними, потому что это затруднило бы ее убийство. Но лучше ему узнать заранее, чем тогда, когда от этого может зависеть его жизнь.
Он нашел мыло в ванной, но не нашел зубной щетки. Он вообразил, что она каждый раз покупает с собой новую, избавляясь от старой и следов ДНК.
В квартире была единственная спальня, в которой не было ничего, кроме спального мешка. Это был качественный товар. Он предположил, что его привезли из того же магазина, что и стулья, стол и предметы на кухне. Он задавался вопросом, какую ложь она сказала человеку, который служил ей. Он присел на корточки, чтобы понюхать. В синтетическом материале был след женского запаха. Он читал, что запах вызывает самые сильные воспоминания.
Он был немного удивлен, не обнаружив пистолета. Но, как и зубную щетку, она должна принести с собой оружие и снова забрать его. С ограниченной безопасностью, обеспечиваемой входной дверью, она не сочла благоразумным оставлять оружие, без сомнения незаконное, позади.
К нему пришла идея. Он вернулся в гостиную и взял роман в мягкой обложке. Наклейка на передней куртке показывала, что она участвовала в рекламной акции. Ему пришлось бороться с принуждением отклеить наклейку. Если бы она была его собственной, он бы сделал это еще до того, как вышел из магазина. Рейвен не чувствовала такой потребности, но казалось, что она и не читала книгу.
Он удержал его за корешок в центре ладони и позволил страницам раскрыться. Они сделали это неравномерно, расступившись примерно на треть пути вместо середины. Книга была в слишком хорошем состоянии, чтобы Рэйвен могла прочитать до 100 страницы 311-страничного романа в мягкой обложке.
На странице не было пометок карандашом или ручкой, слов, обведенных или подчеркнутых. Он прочитал обе страницы. Это был почти весь диалог между двумя персонажами, обсуждающими другого персонажа. Виктор понятия не имел, о чем эта история. Он взял книгу на кухню, щелкнул настенным выключателем, чтобы подать питание на духовку, и повернул ручки, чтобы включить ее. Зажужжал вентилятор и зажегся свет. Он выключил потолочный свет, так что единственное освещение исходило от духовки, оставив комнату темной и светящейся мягким оранжевым светом.
Сев рядом с духовкой, он встал и повернул книгу так, чтобы свет падал на страницы горизонтально. Поскольку на страницы не попадал никакой другой свет, текстура бумаги была очевидна — грубая и волокнистая. Он напоминал лунный пейзаж с крошечными холмами и затененными кратерами.
Кроме трех мест.
На странице 100 первое слово в первой строке имело слабую горизонтальную бороздку под ним, где было применено давление. Виктор вставил ноготь мизинца в бороздку. Это хорошо подходило для его или указательного пальца женщины среднего размера. Ближе к низу страницы первое слово двадцать восьмой строки имело аналогичную бороздку. На этой же линии была еще одна, более глубокая, бороздка под словом « встречались » . Это было четвертое слово в строке.
Он представил, как Рейвен открывает книгу на странице 100, кладет ноготь под первое слово и считает вниз до двадцать восьмой строки, а затем до четвертого слова. Ей дали название книги и шестизначный числовой код — 100, 28, 4 — в результате получилось одно слово, а может быть, и другой код, состоящий из трех букв — м, е и т.
Он снова попытался балансировать книгой за корешок на ладони на случай, если она откроется на другой странице, но безуспешно. Поначалу казалось странным, что она забыла книгу, учитывая ее значение, но он рассудил, что ей придется использовать ее снова для дальнейшего общения с тем, кто дал ей первый код. Книжные магазины были гораздо реже, чем раньше, и не было никакой гарантии, что она сможет купить еще один экземпляр, когда ей понадобится.
В первые годы своей работы в бизнесе он иногда использовал газеты и подобные коды для общения с теми, с кем встречаться лицом к лицу было слишком рискованно, но он никогда не делал этого с помощью романов.
Он подумал о слове « встретил » и о том, что оно может означать, и что может обозначать « встреча » . Он не был фанатом спорта, но знал о New York Mets. Мет был также общим названием Метрополитен-музея. Или встретился может означать заранее определенный план действий, такой как встреча, или может быть кодовым словом для чего-то или кого-то.
Но сам по себе он не мог раскрыть много информации. Если только цифры, которые к этому привели, тоже не были значительными. Он пролистал обратно на страницу 100, а затем перелистывал страницы назад, пока не дошел до начала главы: 15. Сегодня было пятнадцатое число.
100, 28 и 4. Он не понимал, что означают эти числа. Ссылка на сетку, может быть. Или 4 может обозначать время встречи или передачи или что-то еще. 100 могло означать улицу, но не было никакой возможности узнать, означает ли это 100-ю улицу E или 100-ю улицу W.
У него больше не было времени на размышления, потому что два федеральных агента выбили входную дверь.
ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
Предшествующих шагов не было, так что они должны были подойти скрытно или осторожно, но он услышал, как они шаркают возле двери квартиры за мгновение до того, как ее выбили ногой.
« Федеральные агенты », — крикнул один из них. Девушка.
Голос был весомым, резонансным и уверенным. Это был хорошо отработанный крик человека, который верил в абсолютную власть и праведность слов. Виктору она показалась настоящей.
Что было серьезной проблемой. Он предпочел бы, чтобы это был блеф, а женщина — убийца, пытающаяся застать его врасплох. С убийцами было легче иметь дело. Не было никакой серой зоны. Всегда было просто убить их до того, как они убили его. Он мог лечь на вес и устроить засаду первому, лишив его или ее их оружия и, возможно, используя их в качестве живого щита, пока он стрелял в их партнера, прежде чем пытать что-нибудь полезное из живого, прежде чем прикончить их.