Пробуждение мёртвых богов

Сардиния стабильно снабжала Рим зерном, и на её полях трудилось множество крестьян. Принадлежали эти земли влиятельным магнатам, которые также имели с урожая свою долю. Землевладельцы выплачивали подати в казну, часть урожая оставалась самим крестьянам, на остальное жили эти магнаты. Особой мотивации увеличить поступление денег в казну ни у кого не наблюдалось. И сейчас местный счетовод очень популярно изложил мне всю местную математику. Хочешь увеличить поступление – найди больше земли и больше работников.

– Ладно, хорошо, я понял, – остановил я счетовода, – можешь не продолжать.

Я поднялся из-за стола, за которым мы сидели, и вышел на улицу. Плохо дело. Прежде всего, плохо потому, что для достижения своих целей придётся поменять существующий строй, на что полномочий я не имел. Мне хотелось разделить земельные наделы между людьми и создать условия для развития рыночных отношений, когда богатеют земледельцы, а с ними богатею и я.

Да, уже существовали помимо рабов колоны – зародыш будущего крестьянства, но их было немного, они и так отрабатывали максимум на своей земле, а свободной земли, чтобы распределить её между ними, просто не было. Она принадлежала крупным магнатам, которым мои красивые идеи по развитию региона были до лампочки. Они получали свою прибыль и не собирались ломать установленные порядки ради какого-то залётного правителя с его заумными идеями. А мне нужен был полный контроль над провинцией. Одним зерном состояние не сделать.

В перспективе я предполагал, что у меня будут развернуты производства товаров, которые я включу в собственную торговую сеть. Не просто покупать в одном месте и продавать в другом, как сейчас, а самому производить что-либо.

Решение пришло мне в голову примерно через месяц, и сперва я упорно не хотел к нему прибегать. Меня терзали врождённая незлобивость, страх и неуверенность в успехе такого начинания. Если до этого момента я действовал мягко, и монополизация средиземноморского рынка проходила в условиях здоровой конкуренции, то теперь я решил показать зубы.

Для того чтобы претворить свои планы в жизнь, следовало либо получить земли магнатов в свою собственность, либо… получить прямое влияние на самих магнатов. И для обоих вариантов годилось одно решение.

Вместе со мной за столом сидели влиятельнейшие люди Сардинии. Все они относились к высшему римскому сословию, многие имели прочные связи в Сенате. Выступив против них, я рисковал не только своим состоянием и положением, но и, вероятно, жизнью.

– То есть вы хотите сказать, что намерены и дальше занижать цены на зерно? – слово взял Сергий Аттиан, мужчина лет сорока, крупный, с едва заметной сединой на висках.

– Совершенно верно, – я старался сохранить спокойствие, хотя ситуация щекотала мне нервы, – считаю своим долгом сделать хлеб доступным для каждого жителя империи.

– Да что ты такое несёшь? – с места вскочил Секст Фабий, внешний вид которого, в отличие от Сергия Аттиана, напоминал скорее Джаббу Хатта, из Звездных Войн, – думаешь можешь вот так просто появиться здесь и диктовать свои правила?

– Почему нет? – парировал я.

Лицо "Джаббы" побагровело от злости и напряжения.

– Мой брат далеко не последний человек в Сенате, да за такое с тебя…

– В столице уже в курсе, – перебил я его, – император крайне рад такому снижению цен, особенно учитывая угрозу Аттилы и его гуннов.

Здесь я, стоит признать, блефовал. Конечно, я отправил несколько писем в императорский дворец, а также ряду влиятельных сенаторов, в которых заверил всех о своих исключительно добрых намерениях, однако никакого одобрения ни от Валентиниана, ни от фактически управляющего империей Аэция я не получал.

Секст Фабий вновь хотел что-то возразить, однако в этот раз его жестом остановил Сергий, обладавший, судя по всему, не только высоким положением, но и весомым авторитетом.

– Алексиос, мы же все понимаем, что такая игра обходится дорого не только нам, но и вам, – остальные одобрительно загудели, – вскоре ваши ресурсы иссякнут и крыть вам будет уже нечем.

– Что же, в этом вы правы, уважаемый Сергий, – согласился я, – такое положение действительно испытывает наши с вами ресурсы на прочность. Однако я думаю, что на этом поле у меня есть определённые преимущества.

– Извольте объясниться.

– Для того, чтобы противостоять мне, вам всем придётся объединить усилия. Только в таком случае ваших общих ресурсов хватит, чтобы удержаться на плаву при столь низких ценах. И вот в этом месте я и вижу вашу слабость. – Я многозначительно обвёл взглядом присутствующих. – Те из вас, кто слабее, сдадутся первыми, когда личные ресурсы иссякнут. Возможно, кого-то вы и решите поддержать, но я почти уверен, что вы лишь попытаетесь перехватить их ресурсы себе. На востоке есть такая поговорка: «караван идёт со скоростью самого медленного верблюда». Надеюсь, вы понимаете, о чём я. Ваши совместные усилия помогут вам держаться вместе ровно до того момента, пока ресурсы не иссякнут у самых слабых из вас.

Я замолчал, а над столом повисло молчание. Кажется, я достиг своей речью нужного результата. Все эти магнаты в той, или иной степени, испугались. Они знали меня как человека, который за несколько лет подмял под себя почти всю средиземноморскую торговлю и теперь этот человек направил взор на их владения. Они боялись и в данный момент судорожно пытались найти решение.

– Так чего же вы хотите? – сдавленно проговорил Сергий Аттиан.

– Власти, – просто ответил я. Среди присутствующих пробежал гул удивлённых возгласов. – Мне нужна власть над всей Сардинией.

– Вы и так назначены ректором, о какой ещё власти вы говорите?

– О полной. Я предлагаю каждому из вас сделку, которая позволит мне получить желаемое, а вам – сохранить лицо и отделаться небольшими трудностями.

Мои помощники оценили вашу землю, и я предлагаю каждому из вас честную цену за его владения. На принятие решения у вас есть неделя. После истечения срока, цена моего предложения будет падать ежедневно. После того, как вы согласитесь, у вас будет месяц на то, чтобы выполнить условия. По истечении месяца, я дам лишь половину от объявленной стоимости. На этом всё. Разрешите откланяться.

С этими словами я встал из-за стола и направился к выходу. Сидящие за столом лишь после того, как за мной закрылась дверь, взорвались громким обсуждением.

Выйдя на улицу, я подозвал двоих солдат, стоявших у входа, и направился в свою резиденцию. Что же, мой ход сделан, осталось дождаться решения. Я не слукавил, когда вспомнил поговорку про караван, которую слышал ещё в своём времени. Первыми примут моё предложение самые слабые и, тем самым, решат судьбу тех, кто сильнее. Возможно, на упрямстве последних получится даже сэкономить. Поскольку если каждый из них сейчас примет моё предложение, то денег расплатиться мне, конечно, хватит, но это будут фактически последние мои деньги, а оставаться на мели мне совершенно бы не хотелось.

Итак, колесо завертелось, теперь мне следовало собрать свою команду, которая поможет в осуществлении планов. Кто должен войти в такую команду? Если проводить аналогии с государственным устройством XXI века, а меня принять за президента, то мне нужны: министр торговли – тут даже говорить не о чем, у меня есть Марина, которая отлично ведёт это дело, и которой я доверяю целиком и полностью.

Далее – министры финансов, сельского хозяйства, и обороны. Оборона, это, безусловно, Кастул, а вот финансиста и агронома необходимо найти. Позднее будет нужен ещё архитектор-инженер, который займётся укреплением острова. Но пока это может подождать.

А вот что необходимо организовать прямо сейчас – это личная охрана. Не просто воины-рубаки, а говоря забытыми терминами – секьюрити. Только что я обратил против себя сразу ряд влиятельных римлян. Думаю, что по мере приближения к цели, количество желающих моей смерти будет лишь увеличиваться, так что мне понадобятся те, на кого я могу полностью положиться в вопросах безопасности.