Пробуждение мёртвых богов

ГЛАВА XIII. САРДИНИЯ

В этот раз меня ждали не простые гонцы, которые лишь передают важные вести в виде свитков папируса или на словах, зачастую не понимая их значения. Меня ожидали трое купцов, двое – постарше возрастом, с ними я был знаком, и один парень помоложе. К сожалению, они привезли плохие вести. Гунны, во главе с Аттилой, шли вглубь Восточной империи как нож сквозь масло.

Вообще говоря, их нападение не было для меня неожиданностью. Последний год я действовал с оглядкой на их возможное вторжение, но рассчитывал, что захватчиков всё же остановят регулярные войска, или, на худой конец, измотают так, что далеко те не продвинутся, и до нас не достанут. Но все попытки остановить гуннов выглядели откровенно жалкими, Аттила играючи разметал выставленные против него войска и принялся разорять города один за другим.

Прибывшие купцы с болью и скорбью рассказывали о разрушенных городах, угнанных в рабство жителях, беззубых попытках регулярной армии противостоять захватчикам. Те были отлично вооружены, спаяны железной дисциплиной, их вожаки чётко знали чего хотят, не ведали сомнений, не вступали ни в какие переговоры и не шли на компромиссы. Дошло до того, что с приближением гуннов войска просто разбегались, не желая погибать в неравной схватке.

Вообще вся эта ситуация показала, как мне не хватает знаний истории. Вроде из того, что я помнил, Рим должен был вот-вот пасть, оставив великую Римскую империю в прошлом, а Византия – ещё почти тысячу лет просуществовать, но сейчас выглядело так, как будто всё складывалось совсем наоборот.

Гунны, своим нападением, едва не лишили меня всего богатства. И дело вовсе не в том, что они физически могли прийти и отнять мои сбережения, главная проблема была в другом. Когда вести о нападении Аттилы и продвижении его войска вглубь страны дошли до нас, все необходимые меры были предприняты. У причала остался огромный грузовой корабль, готовый отплыть по команде, тот самый, на котором мы плыли сейчас, основные сборы проведены, мы могли за сутки погрузиться на борт и отплыть. Однако оставалось две проблемы.

Во-первых, нас начали прессовать власти Восточной империи. Им срочно нужны были средства на ведение войны и на возможные откупы, поэтому император не стесняясь тряс деньги со всех богатых домов страны. Иногда даже не гнушаясь прибегать к угрозам и шантажу. Наличие собственной гвардии несколько охладило пыл властей в отношении меня, однако я понимал, что всё это аукнется мне после окончания войны.

Во-вторых, непосредственно денег, или золотых запасов у меня оставалось не так много. Почти всё своё состояние я вложил в активы. Основная часть прибыли уходила на закупку товаров, открытие новых маршрутов, выплаты купцам, трудящимся под моим началом, а также содержание гвардии и своего, так сказать, торгового флота. Учитывая, что быстрых средств связи в эту эпоху не существовало, оставался риск, что большинство моих судов попадут в руки врагов, а торговая сеть, оставшаяся на какое-то время без присмотра, моментально будет поделена между другими участниками.

После долгих раздумий, мы приняли новую стратегию, основанную на отказе от всех долгих рейсов. Теперь корабли делали огромное количество остановок и перегрузок в промежуточных портах, позволяя нам, в случае необходимости, быстро отправлять в ближайший порт нужные распоряжения. Торговая сеть стала мобильнее, однако прибыль резко упала. Необходимо было срочно найти выход, позволяющий разом покончить со всей цепочкой проблем.

Всё указывало на то, что идеальным решением было бы заполучить в своё распоряжение остров, с которого я смог бы вести торговые дела и в случае чего, успешно оборонять. Пока жива империя, это стало бы моей резиденцией, а после её падения – моим небольшим королевством. Так выходило гораздо проще и дешевле, чем постоянно бегать по обеим частям империи, спасаясь от очередных варваров.

Мне думалось, что я смогу организовать некоторое хозяйство и производство, позволив наладить свою мини-экономику, не зависящую полностью от торговли. Это позволило бы увеличить армию, а островное расположение дало бы возможность организовать оборону так, чтобы максимально усложнить нападающим жизнь.

Понятно, что при желании меня смогут растоптать хорошим флотом, но я вряд ли заинтересовал бы кого-то, им обладающего. Гунны терроризировали империю на земле, с самой империей я ссориться не собирался, скорее наоборот – планировал максимально долго оставаться её частью, а вот всяких вандалов, свевов, готов и иже с ними я вполне смог бы сдержать. А если после падения Рима мной заинтересуется другая империя – что же, я с радостью войду в её состав и буду исправно платить дань.

Какой остров мне нужен? Я тщательно изучил карты, любезно предоставленные мне капитанами моих судов, пытаясь найти подходящий вариант. Меня интересовала территория, не слишком большая, как, например, Британия, но и не совсем крошечная, вроде Мальты. По размеру подходили такие острова, как Кипр, Крит, Корсика, Сардиния и Белеарский архипелаг. В конце концов, раскинув мозгами и взвесив все обстоятельства, я остановился на Сардинии.

Вот так и оказался я на своём корабле идущим под управлением капитана Луция к острову Сардиния. Надо сказать, что этот исход был менее разрушительным, чем первый, из Олисипо. Всё-таки мы готовились к отъезду заранее, и смогли спасти всё движимое имущество. Практически все мои люди – и воины, и домашняя прислуга – уехали вместе с нами: очевидно, мой кредит доверия у них был ещё высок, да и понимали они, что ничего хорошего при гуннах их не ждёт.

Разобраться в местной иерархии власти оказалось совсем несложным: Сардиния являлась провинцией, входящей в состав диоцеза (области) Пригородная Италия, которая, в свою очередь, входила в состав префектуры Италия и Африка. Префекты подчинялись напрямую императорам. Уже ими назначались викарии – управляющие диоцезами, провинции же управлялись ректорами. Именно эту должность мне необходимо было получить.

Викарий, управляющий нужной мне областью, оказался совершенно заурядной личностью. Я много месяцев пытался разузнать хоть какую-то полезную информацию о нём и о ректоре Сардинии. Каждый из них что-то делал на своей должности, спокойно выполняя свои обязанности. Оба немного подворовывали, но в рамках текущих норм, оба действовали по принципу: “работает – не трогай”. Невозможно было использовать ни шантаж, ни амбициозность викария, ни обличение текущего ректора. Одним словом – болото.

В какой-то момент я настолько устал копать под них, что махнул рукой и пошёл на весьма отчаянный и затратный шаг – решил просто перекупить эту должность, предложив викарию такую сумму, от которой тот не сможет отказаться. Как часто и бывает в жизни, всё оказалось гораздо банальнее. Условие, озвученное им в итоге, было до того простым, что я едва сдержал истерический смех. Всё, чего пожелал викарий Пригородной Италии за распоряжение Сардинией – пятнадцать процентов сверху от текущей прибыли. Ради приличия, я даже доторговался с ним до тринадцати процентов.

– Так, стоп, давай-ка ещё раз, сколько, ты говоришь, может обработать земли один человек?

Мужчина, сидевший напротив меня, вздохнул, погладил усы и начал вновь приводить мне свои расчёты.

Приняв должность ректора Сардинии, я почти сразу понял, что влип. Соглашаясь на тринадцать, и даже пятнадцать процентов сверху, я никак не ожидал, что дела будут обстоять настолько плохо. Я совершенно точно переоценил свои возможности. Причём даже непонятно, где больше: считая себя разбирающимся в сельском хозяйстве, или полагая что я тут в принципе самый умный и смогу вот так сходу поднять прибыль с одной из ближайших к Риму провинций.

Нет, я предполагал, что первое время придётся платить из своего кармана, но надеялся быстро отбить вложения и выйти в прибыль. Однако сейчас всё складывалось так, что я не был даже уверен в том, что смогу поддерживать темп, заданный моим предшественником.