Кольцо мертвой ведьмы

"— Вот, что значит судьба, — думал парень, быстро шагая по дороге. — Если сидишь, как пень замшелый, то и вся жизнь у тебя ползти, словно улитка будет. А если задумал нечто грандиозное, судьба сама тебе двери откроет и на руках понесет".

Пока он шел назад, солнце уже почти зашло. "Ведьмин пустырь" остался позади, и впереди ярко сияли светом мощные электрические фонари на площади перед трактиром. Да и на самом здании светились электрические лампочки, почти не используемые в деревнях.

Пробираясь между повозками к трактиру, Илья вдруг услышал:

— Эй! Парень!

Повернув голову, он увидел, что сбоку к нему подходят двое. Один — молодой тип лет двадцати с небольшим. Одет в обычную одежду. По виду — обычный деревенский работник. А вот второй, одетый как горожанин, куда серьезнее. Мужик лет сорока, с лицом, сильно напоминающим волка. На правой щеке небольшой шрам. Прищуренные глаза и уши, прижатые к черепу, дополняли картину. Как есть — волчара. На нем словно было написано большими буквами — ОЧЕНЬ ОПАСЕН.

Илья сразу же понял, что эти типы из компании, работающей против Саввы.

— Тебя как зовут? — спросил Волчара.

— Тебе-то что?

Мужик протянул руку, и Илья увидел прямоугольный кусок твердой черной кожи, в который вделан серебряный металлический герб — знак Сыскного Указа.

— И чего это? — решил придуриться Илья.

— Мы из Сыскного Указа. Читать умеешь?

— Ну… — протянул Илья, продолжая косить под простачка. — Слышал про Указ, конечно… А зачем я вам?

— Недавно к тебе подходили двое. Старик и еще один.

Они коротко описали Ждана и старика Луку.

— Так это… Это земляки мои. Из Холодных Ключей. Я там раньше жил.

— А сейчас где живешь?

— В Заречье.

— В каком именно?

— В Северном, — уточнил Илья, ибо помимо Северного, существовало еще и Южное Заречье, которое находилось совсем рядом и располагалось южнее Западного тракта, ниже по течению реки Луам.

— И о чем вы говорили? — продолжал допрос сыскарь.

— Ну, так… Поговорили. Угостили меня пивом. Вспомнили старое…

— А потом что? Куда ты наверх ходил?

— Ну… — опять протянул Илья. — Наверх, на четвертый. Я там бабу снял, пополам с дружком.

— А сейчас куда ходил?

— Да туда. К складам. За деньгами.

Волчара помолчал, пристально глядя в глаза Илье. Тот легко выдержал его взгляд.

— Ладно, — сказал сыскарь. — Слушай сюда. Эти твои земляки — нехорошие люди. Они уже по уши в дерьме, но могут и тебя в нем вымазать. Понимаешь о чем я?

— Э-э-э…. А я-то тут при чем? Я же просто…

— Я тебя предупредил, — оборвал его Волчара. — Если они к тебе обратятся, то сообщишь нам. Видишь вон того? На углу.

Илья, на всякий случай, отступил назад, и быстро посмотрел в указанную сторону. Возле угла трактира, прислонившись к стене, скучал какой-то парень в рваном плаще и с рапирой на поясе.

— Может случиться, что эти твои землячки тебе кое-какую работенку предложат, — говорил сыскарь. — Ну, там последить за кем-то, или письмо отнести. Расспроси их и скажи, что тебе подумать надо, а потом иди к нему и все расскажи. Понял?

— Ну да… Понял. А что они натворили?

— Это уже не твое дело, — с нажимом сказал Волчара.

— Понятно. А если они не подойдут ко мне?

— Если не подойдут, то радуйся. Пошел.

Не заставляя себя ждать, Илья повернулся и направился внутрь трактира.

В залитом электрическим светом зале уже полным-полно народу. Громко гудят голоса. В одном игру весело звучит балалайка. На другом конце зала пронзительно надрывается скрипка.

Увидев одно свободное место у стойки, Илья тут же взгромоздился на табурет и заказал пива. Медленно потягивая дорогое пойло, он задумался.

"— Теперь понятно, почему Савва ко мне обратился. Явно дело не простое, раз Сыскной Указ здесь замешан. От них так просто, как от полиции, не откупишься, хотя и там взяточников хватает. Взять этого Волчару. Явно он тут ошивается не ради интересов государства, а работает на каких-нибудь негодяев, врагов Саввы".

Связываться с сыскарями чревато, но если все пройдет, как надо, то за рекой на этот Сыскной Указ можно будет наплевать. Сейчас Савва и его люди напуганы. Если они выберутся из этой передряги, то можно предполагать, что потом они постараются отыграться. Если в своих краях они схватят кого-то из Указа, то засунут этот герб сыскарю в одно место…

Сидя возле стойки, Илья потихоньку потягивал пиво. Вокруг ничего не происходило. Привычно гудел зал. Изредка раздавались взрывы мужского или женского смеха. Звуки скрипки и балалайки перемещались по залу и слышались то тут, то там.

Так прошло минут десять.

Какой-то белобрысый тип в клетчатой рубашке протиснулся к стойке между Ильей и его соседом.

— Эй, человек! — белобрысый навалился на парня и окликнул ближайшего трактирщика за стойкой. — Покажи-ка мне вон ту бутылку!

— Осторожнее, — подвинул его Илья.

— Извини, братишка, — откликнулся парень, успокоительно похлопав Илью по руке. — Все нормально.

Он опять повернулся к стойке и тихо сказал, не глядя на Илью:

— Тебя ждут. Стучи четыре раза и три.

Тут же, возвысив голос, он крикнул трактирщику:

— Нет, не та! Вон та, с красной этикеткой! Да! Вот эта!

Расплатившись и взяв бутылку, тип в рубашке отвалил от стойки.

Илья же с безучастным видом продолжал сидеть над своим стаканом.

"— Эти ребята тоже не промах. Догадались даже, чтобы условный стук поменять", — думал он.

Парень был полностью уверен, что за ним сейчас следят. Если не сам Волчара, то его подельники. Поэтому Илья повернулся на табурете лицом в зал и посидел так несколько минут, придав лицу равнодушный вид и незаметно обшаривая окрестности взглядом.

Вокруг, на обоих ярусах, полным-полно народу. Кто-то жрет, кто-то уныло пьет, а кто-то азартно болтает с товарищами или щупает шлюх. Попробуй, угляди тут шпионов.

Снова повернувшись лицом к стойке, он посидел так еще несколько минут, после чего решил, что "пора!". Допив пиво, Илья поднялся на ноги. Легкой походкой он покинул зал и поднялся по знакомой лестнице на второй этаж. Идя по пустому коридору, он уже почти дошел до нужного номера, как услышал позади голоса.

Илья остановился. Прислонившись к стене, парень начал делать вид, что выбивает соринку из башмака. Склонив голову, он осторожно посмотрел назад. В конце коридора показался какой-то толстый мужик в клетчатом костюме, идущий под руку с девицей, в которой легко угадывалась одна из местных шлюх, одетая в длинное зеленое платье. Толстяк подошел к одной из дверей возле лестницы и начал возиться, не попадая ключом в скважину. Он что-то бормотал, а шлюха заразительно смеялась, запрокидывая голову. Илья надел ботинок и снял другой, а мужик все никак не мог открыть дверь.

А может только делал вид, что не может?

Решив не тратить время зря, Илья обулся и двинулся дальше. Дойдя до нужного номера, он, не останавливаясь, проследовал мимо.

В конце коридора, у окна, развилка. По левую сторону — поворот на еще одну лестницу. Справа же находился узкий коридор, заканчивающийся дверью. Туда парень и направился. Пройдя коридорчик и толкнув дверь, Илья вышел на длинный балкон, тянущийся вдоль всего этажа. Внизу, прямо под ногами, ярко освещенная площадь с повозками. За ней пустое пространство, а где-то дальше, в темноте, скрывался "Ведьмин пустырь".

У перилл балкона, на табурете, сидел мужичок пришибленного вида. Он бросил на Илью короткий равнодушный взгляд из-под наморщенного лба и отвернулся, уставившись на площадь.

Илья же двинулся по балкону, надеясь, что дверь в другом его конце не заперта.

Миновав балкон, и оказавшись на другом конце здания, парень осторожно открыл дверь, тихо пробрался по узкому проходу и оказался напротив лестницы, по которой поднялся на этаж. Осторожно он выглянул в главный коридор. Толстяк со шлюхой по-прежнему стояли, не входя в номер, спиной к нему.