Кольцо мертвой ведьмы

Глубоко вздохнув, Илья беззвучно приблизился и… Один удар ребром ладони по шее и толстяк без звука, словно мешок с мукой, повалился на пол.

Шлюха отпрянула и разинула рот, намереваясь заорать. Однако, столкнувшись со взглядом Ильи, она застыла с открытым ртом.

— Слушай, дура! — жестко сказал он, тыкая ей в лицо пальцем. — Иди вниз и скажи, что он сам упал! Поняла?

Та, закрыв рот, закивала.

— А будешь лишнее болтать, мои дружки тебе потом язык отрежут. Поняла?

Продолжая кивать, шлюха попятилась прочь, спиной вперед и шурша своей юбкой. Развернувшись, она побежала вниз. Когда по ступенькам застучали ее каблуки, Илья побежал к нужной двери.

Остановившись, он постучал. Четыре раза, а потом три. Заметив краем глаза движение, парень успел заметить, как в конце коридора показалась и тут же скрылась чья-то голова. Илья не сомневался, что это был "пришибленный" мужичок с балкона

Дверь распахнулась, и Илья шагнул в номер. На сей раз в прихожей кроме усатого дежурил еще один, ранее виденный, молодой парень с дубинкой в руках — один из племянников Саввы.

— Вас ждут, — сказал парнишка, открывая перед ним дверь в гостиную.

Войдя туда, Илья оказался перед Лукой и Саввой.

— Ну, как дела? — нетерпеливо выпалил Лука. — Все уладили?

Илья криво усмехнулся и поведал, что ходил на склады.

— Надо было нам сказать, что туда идете, — поморщился Лука. — Мы бы дали вам сопровождающих. Да и вообще. Можно было не ходить. Не думаю, что они из-за вашей пропажи стали бы тревогу поднимать.

— Что сделано, то сделано, — сказал Савва и посмотрел на Илью. — Ничего странного не заметили?

— Когда возвращался, ко мне внизу подошли два хмыря.

Илья поведал разговор с Волчарой.

— А как он выглядел, этот сыскарь? — поинтересовался Лука.

Выслушав описание, старики переглянулись:

— Знаем мы этого сыскаря, — поморщился Савва. — Некто Мирон. Крупная сволочь. Но ты не бойся, когда будем в наших краях, если этот гад только сунется туда, я лично его подвешу за одно место.

— Да я и не боюсь.

— Молодец парень! — улыбнулся Савва. — Нравится мне твой настрой! Так держать!

— И еще, — сказал Илья. — Вот, что было.

Он рассказал о случившемся в коридоре и о мужичке на балконе.

Выслушав его, Лука быстро пошел в прихожую и что-то тихо начал говорить своим людям.

— У нас все уже готово, — говорил тем временем Савва. — А ты как? Не передумал?

— Нет, конечно.

— Отлично парень! Ты молодчина! Обещаю тебе, как управимся с этим делом, и если ты не подведешь, то я тоже в долгу не останусь. Ты не пожалеешь, что помог нам.

Между тем, к ним вернулся Лука.

— Сейчас все уладится. Вот, кстати, у нас все готово.

Он протянул парню кошелек:

— Тут триста рублей. Так сказать, на дорожные расходы. Лучше держись от трактиров и вообще от людей подальше, но мало ли что? Лучше, если у тебя будет что-то в кармане, если наткнешь на каких-то усердных шерифов.

— Я понял, — кивнул Илья, принимая деньги.

— А вот и главное.

Старики показали ему небольшую сумку из черной материи, не больше локтя в высоту.

— В ней наши вещи, — начал объяснять Лука. — Мы тебе доверяем, но, сам понимаешь, до известных пределов. Это и будет твоей "проверкой на вшивость". Мы запечатали его.

Илья увидел, что горловина мешка перехвачена тонкой веревочкой, на завязках которой стояли несколько маленьких сургучных печатей.

Лука уложил этот мешочек в большой заплечный мешок с двумя лямками и отправил туда металлическую бутылку и несколько свертков.

— Тут еда, — пояснил он. — На два дня маловато, конечно, но с голоду, я думаю, не умрешь.

— Ясно, — опять кивнул Илья.

Пожав руку Савве, парень подхватил мешок, и в сопровождении Луки вышел в гостиную.

— Ну что? — спросил старик у усатого.

— Сейчас придут.

— Подождем.

Воцарилось молчание. Усатый охранник и молодой парень, смотрели на Илью с интересом. Но было в их взгляде что-то непонятное и неприятное. Что-то вроде жалости.

Илью же это не сильно печалило. Главное было выйти из трактира и раствориться в темноте. А там, если его сразу не схватят, то ищи ветра в поле. Попадаться в руки Волчары он не собирался.

Послышался стук в дверь. Четыре раза и три. Усатый, держа наготове нож, приоткрыл дверь и в прихожую быстро шагнул Ждан.

— Всё готово, — кивнул он Луке.

— Тогда начинаем! — скомандовал тот.

— Значит так, — обратился Ждан к Илье. — Действуем быстро. У лестницы двое наших. Все вместе быстро выходим из дома и идем к твоим складам. Когда я дам знак, ты беги с дороги в правую сторону. Там будет небольшая балка и по ней тропинка идет.

— Метрах в ста от дороги, на тропинке будет мостик. Не мост, а так — настил с периллами. За ним и овраг и тропинка раздваиваются. Там никуда не идешь! Мостик этот низкий, так ты под него лезь, места там хватит. Полежи часик-другой, на всякий случай, а потом дальше иди, по левой тропинке. Она потом совсем в северную сторону уйдет, к вашим складам у Королевского тракта, а ты прямо иди, через поле. Ну, а дальше — сам смотри. Понял?

Илья кивнул.

— Тогда идем! — Ждан повернулся к двери.

Илья быстро пожал руку Луке. Усатый мужик привычно выглянул в коридор и доложил:

— Все чисто.

— Пошли, — тихо сказал Ждан.

Илья, повесив сумку на одно плечо, двинулся следом. Толстяка в коридоре уже не было. На площадке у лестницы стояли двое незнакомых парней. Ждан кивнул и те двинулись вместе с ними.

"— А у них тут куча народу, — заметил Илья. — Хотя, этих ребят они могли уже здесь нанять".

Спустившись на первый этаж. Илья обратил внимание, что совсем рядом с лестницей есть дверь на улицу, но Ждан почему-то двинулся в главный зал. Они шли к дверям в противоположном конце зала, мимо стойки. Бросив случайный взгляд на людей, сидящих на нижнем уровне, Илья вдруг встретился взглядом с Волчарой. Тот сидел за столиком вместе с какими-то деревенщинами. Сыскарь равнодушным взглядом скользнул взглядом по парню, но Илья чувствовал, что под этой напускной беспечностью скрывается злой и опасный ум. Парень словно физически ощутил, что этот короткий взгляд сыскаря коснулся прямо его души, от чего стало неловко.

"— Хорошенькое начало", — только и подумал Илья.

Выйдя на улицу, он увидел, что там уже почти стемнело. Миновав площадь, запруженную повозками, они оставили позади освещенное пространство и двинулись по темной, знакомой дороге, в сторону складов. Ждан, шагая впереди, держался правого края дороги.

— Пошел! Быстро! — вдруг скомандовал он.

Илья и не думал, что нужное место так близко к трактиру. Однако он сразу среагировал, свернул в сторону и быстро сбежал с тракта по насыпи. Внизу и правда обнаружился небольшой овраг-балка, по дну которого тянулась хорошо видимая в сумраке тропинка.

Бегом, не оглядываясь, он бросился бежать. Не успев толком разогнаться, Илья увидел, что впереди возник мостик и сразу же вспомнил указания. Чертовски хотелось бежать дальше, но он понимал, что резон в инструкциях Ждана был. Кто знает, сколько тут вражеских постов выставлено в темноте?

Спрыгнув с мостика, Илья чуть не присвистнул. Щель под ним была ну очень узкой. Тем не менее, он скинул сумку с плеча, лег и, толкая сумку, протиснулся туда. Под мостом оказалось пыльно и чем-то воняло.

Илья замер, прислушиваясь.

Не прошло и полминуты, как послышались шаги. Кто-то быстро бежал по тропинке от тракта, залетел на мостик, протопал по настилу и побежал дальше. Шаги затихли. Не успел Илья расслабиться, как снова послышались шаги и кто-то пробежал вслед первому.

"— А толковый парень, этот Ждан" — только и подумал парень. — Кто знает, какие бегуны эти ребята? Еще догнали бы меня, а у меня даже ножа нет!"

От этой мысли он чуть не взвыл, ибо понял, какую глупость совершил, не подумав о том, чтобы взять с собой хотя бы небольшой, хоть кухонный, ножик. Так сказать — на всякий случай.