Кольцо мертвой ведьмы

Смотрящий на ребятишек Илья, краем глаза уловил, что старики сделали страшные лица, подавая знак, и парни тут же умолкли.

— Проходите, ребята, — кивнул на одну из дверей Лука. — Сейчас мы тут закончим, а потом с вами решим.

Быстрым шагом смущенные пареньки проследовали через гостиную и скрылись за одной из дверей.

По лицам собеседников Илья видел, что старики тоже почему-то смущены.

— Ну, вот видишь, — кивнул на закрывшуюся за парнями дверь Савва. — Это мои внучатые племянники. Парни резвые, преданные, но не опытные. Сам подумай, как я их с этим мешком пошлю?

— Я понимаю, — откликнулся Илья. — Не надо никого посылать. Я сам все сделаю. За такую награду я не то что какой-то мешок, а черта лысого через всю страну пронесу.

Старики натянуто рассмеялись искусственным смехом.

— Отлично, — сказал Лука. — Так ты ведь тут не один, а с караваном. Можешь отлучиться, но так чтобы не вызвать подозрений?

— Конечно! — бодро отвечал Илья. — Надо только найти нашего главного — Кирюшу. Он, наверное, внизу, но я точно не знаю. Я думаю, с ним проблем не будет. Придумаю что-нибудь, чтобы отпроситься.

— Отлично, — повторил Лука. — Горячку пороть не будем. Уже вечер и чем дальше, тем больше народу внизу, так что тебе легче будет уйти незамеченным. Сделаем так. Ты сейчас иди вниз, реши свои дела, а потом будь в зале. Я пришлю к тебе кого-нибудь с инструкциями.

Лука посмотрел на Савву. Тот кивнул и сказал Илье:

— Ты, главное, не суетись, но имей в виду, что внизу точно есть наши враги и они тебя уже взяли на заметку. Поэтому, будь осторожен.

— Идем, — поднялся с места Лука.

Вдвоем они вышли в прихожую, где на стуле сидел усатый мужик. При их виде тот быстро поднялся на ноги.

— Проверь, — кивнул на входную дверь старик.

Усатый тихо шагнул к двери и приложил к щели ухо. Несколько секунд он прислушивался, а затем беззвучно открыл замок. Быстро приоткрыв дверь и высунув голову в коридор, он несколько секунд смотрел наружу, после чего обернулся:

— Всё чисто. Никого.

— Давай, — сказал Лука, обращаясь к Илье. — Действуй.

Тот, не заставляя себя ждать, быстро вышел в коридор и двинулся по коридору к лестнице. Волнительно застучало сердце, прямо как в старые недобрые времена.

Предстоящее дело казалось не слишком сложным, но Илья что называется "задницей чуял", что ввязывается в довольно серьезные дела, которые могут закончиться для него очень печально. Если бы это были не смутно знакомые земляки, он почти наверняка отказался бы от этого мутного дела.

При этом Илья не был наивным и хорошо понимал, что эти же землячки запросто могут расплатиться с ним ударом ножа в спину. Но с другой стороны, что он теряет? С одной стороны вполне достижимый куш, в виде возможности резко изменить свою жизнь к лучшему. А с другой — опостылевшая работа без единого шанса на вылезание из бедности.

" — Нет! — думал парень. — Я тут уже вон сколько лет гнию заживо, так почему бы не рискнуть?"

Спустившись по лестнице в зал, он увидел, что народу там существенно прибавилось. Почти все столики были заняты, а у стойки толпился народ.

Парень быстро отыскал своих караванщиков. Компания молодых дурней за двумя сдвинутыми столами по-прежнему таращилась на местных шлюх.

— Слушайте, парни, — склонился над столом Илья. — Где тут Кирюша?

Все уставились на него, вытаращив глаза. Потом разом заговорили:

— Да ты чего, бригадир? Он сюда никогда не ходит.

— Он сейчас на складе с дружками.

— И с Жабой!

— Они там в карты режутся.

— Не в карты, а в кости.

За столом начался спор, во что играет их главный с дружками из местных. Жабой же, называли их главного счетовода, который ведал финансовыми делами каравана.

Илья отошел от стола и задумался. Он совершенно не ожидал, что тут нет начальника каравана. Не колеблясь, парень решил идти на склад.

Быстрым шагом он покинул зал через один из выходов. Выйдя на улицу, Илья направился на дорогу.

Трактир стоял в месте, где заканчивался Западный Тракт, который соединялся тут с Королевским трактом. От трактира до него было меньше километра. Можно сказать, Западный Тракт упирался в трактир, разделяясь на две прямые дороги, обходящие здание с обеих сторон. Те, кому надо было к столице, Западным Гаваням, выбирали левый путь, ведущий на юго-запад. Те, кому на северо-восток, к городу Аргениру, старой столице империи, — те ехали по правому пути. Таким образом дороги образовывали треугольник, в честь которого и получил название этот трактир.

Сейчас Илья шагал по правому пути, который вел в место, где конечный отрезок Западного тракта соединялся с Королевским трактом, и где находились склады, на которые они возили товары. Там же, на постоялом дворе, караванщики ночевали.

На улице уже вечерело. За спиной осталась большая площадь позади трактира, заполненная повозками и лошадьми.

В правую сторону от дороги отходили несколько тропинок. Вдали виднелись дома местного селения под названием Северные Вражки.

Через пару минут шум трактира остался позади. Илья один шагал по пустой дороге. С правой стороны тянулась пустая земля, перерезанная неглубокими оврагами. С левой же стороны, он видел другую дорогу, тоже идущую к тракту, но она скоро она пропала из вида, скрывшись за высоким кирпичным забором, который потянулся вдоль обочины.

Илья уже знал, что этот забор — местная достопримечательность. Он ограждал "Ведьмин пустырь", про который в здешних краях ходили страшные истории. Якобы, когда-то давно, в треугольнике между этими дорогами убили ведьму, и из-за этого разные призраки стали докучать путешественникам. Пришлось выстроить забор, после чего призраков на тракте видеть вроде бы перестали, но этого места все равно продолжали бояться.

"— Идиоты и бестолочи, — думал Илья. — Если тут призраки, то, как от них огородишься забором? Ведь призраки сквозь стены только так проходят".

Он даже в детстве не верил в подобную чертовщину и если узнавал, что кто-то верит в такие байки, то составлял о человеке мнение, как о тупице.

Забор тянулся вдоль тракта на расстоянии пары десятков метров. В сумерках хорошо было заметно, что ограда уже разваливается. В некоторых местах зияли достаточно серьезные проемы, через которые виднелось пустое пространство, в котором росли кустарники и изредка был заметен забор с другой стороны пустыря. Кое-где над оградой торчали верхушки сухих деревьев. Надо сказать, в сумерках выглядели они довольно зловеще.

Через пару сотен метров забор закончился. За ним потянулось пустое бугристое поле. Впереди показались огоньки перекрестка. Навстречу быстро проехала открытая телега заставленная бочками. Бородатый мужик-возница лениво погонял лошадей.

Вот и Королевский тракт. Справа стояли большие ангары — склады. Через дорогу несколько постоялых дворов и большая вывеска, призывающая путешественников утолить голод в "Золотом треугольнике".

Илье потребовалось пять минут, чтобы отыскать начальника. Его он нашел в одном из помещений конторы. На стук в дверь вышел сам Кирюша. За его спиной Илья увидел несколько местных типов, сидящих за столом, на котором стояли бутылки, лежали игральные кости и кучки монет.

— Ты чего? — вылупился Кирюша, дыша перегаром.

— Слушайте, Кирилл Иванович. У меня тут родственник нашелся. Хочу сходить к нему. Полдня там побуду, а потом сам назад пойду. Послезавтра вечером уже дома буду.

Кирюша стоял, несколько секунд тупо глядя на него, а затем сказал:

— Ладно, иди. Тебе, Илья, я верю, ты ведь не то, что наши дуралеи. Но смотри! Чтобы через два дня, утром уже был. А то сам с Горбылем объясняться будешь.

— Да не вопрос.

Они пожали друг другу руки. Илья быстро вышел на улицу и направился назад к трактиру. Он даже не ожидал, что все так легко пройдет и уже приготовился к тому, что придется долго уговаривать начальника, может быть даже пообещать взятку, а тут на тебе!