Кольцо мертвой ведьмы

— Нет, — хмыкнул Илья. — Это из моей бригады. По другим делам.

Помолчав несколько секунд, Ждан сказал:

— Вон лестница, — кивнул он в проход, ведущий в номера. — Второй этаж. Номер двадцать пять. Постучи сперва три раза, потом два. Смотри только, чтобы рядом никто не крутился. Понял?

— Понял.

— Три, а потом два раза, — повторил телохранитель. — Иди.

Он посторонился, выпуская Илью из-за стола.

Медленным шагом тот направился к лестнице. Выйдя из зала, парень миновал короткий коридорчик, после чего завернул за угол и оказался перед лестницей, ведущей вверх и вниз. Шагая через ступеньку, он начал подъем.

На втором этаже оказалось пусто и чисто. Под ногами толстый темно-красный ковер. Еще по дороге сюда, опытные товарищи объяснили ему, что второй этаж в "Треугольнике" — это номера для солидных господ. На третьем — для тех, кто попроще. А четвертый — самый дешевый. Там снимает номера на час или на ночь разная шушера.

Шагая по мягкому ковру и глядя на стены, отделанные красивыми резными панелями, на лакированные двери из темного дерева, Илья не смог удержаться от мысли, что богатая жизнь весьма хороша.

Слева показалась дверь с номером "двадцать пять". Илья огляделся. По обе стороны длинного коридора ни души.

Он постучал. Три раза и через небольшую паузу еще два.

Дверь тут же распахнулась. В проеме возник лысый усатый мужик лет сорока. Он кивнул Илье, как старому знакомому, приглашая войти. Шагнув в небольшую прихожую, из которой вели три двери, он заметил, что мужик, закрывая входную дверь, быстро выглянул в коридор и осмотрелся.

"— А эти ребята чего-то боятся", — отметил парень, глядя на его напряженное лицо.

— Вот сюда, — показал усатый.

Толкнув указанную дверь, Илья вошел в роскошную гостиную. Посредине стоял круглый резной столик и четыре кресла перед ним. По краям комнаты большие кожаные диваны, над каждым из которых висело по овальному зеркалу. Из комнаты выходили несколько дверей в противоположных стенах. Окна же смотрели прямо на Западный тракт, который сужающейся линией уходил на восток.

Возле столика стояли два старика. Один — уже знакомый ему Лука, а вот другой…

Парень сразу же узнал этого пожилого господина.

Савва!

Богач-миллионер, который все Холодные Ключи "в кулаке держал". Да что там Ключи. Его вся округа знала и даже старый Горбыль, на которого работал Илья, побаивался этого Савву. Еще когда Илья был ребенком и жил в Ключах, то уже тогда слышал про его богатство едва ли не легенды. Этот Савва по нескольку раз в месяц заезжал в Заречье, и парень видел его довольно часто, но издалека, конечно. В разговорах же окрестных мужиков имя этого богача упоминалось тоже весьма часто.

Старик сразу протянул руку парню. Пожимая ее, тот ощутил, что ладонь у него сухая, но крепкая.

— Ты знаешь меня? — спросил богач.

— Знаю.

— Хорошо. Садись.

Все трое уселись в кресла рядом со столиком, так что парень оказался напротив стариков.

— Итак, — сказал Савва. — Спасибо тебе, что пришел. Я надеюсь, раз мы земляки, то мы можем некоторым образом доверять друг другу.

Илья кивнул.

— Вот, — продолжил старик. — Дело у нас очень важное. Я надеюсь, ты меня выслушаешь и если решишь отказаться, то всё, что услышал здесь — пускай останется между нами.

— Конечно, — кивнул Илья.

— Отлично! Итак, у меня сейчас большие проблемы.

От этих слов парень невольно поежился. Старый Савва за рекой считался по полному праву и царем и богом. Он мог раздавить любого. И слышать, что у такой глыбы проблемы, было очень необычно.

— Нас здесь обложили как медведей в берлоге, — объяснял старик. — Дело в том, что у меня есть с собой некие ценности. Откуда они — тебе знать не обязательно. И вообще, лучше, чтобы сейчас ты знал об этом всем как можно меньше. Это для твоей же пользы.

Илья опять кивнул.

— Но сразу скажу, — продолжил старик. — Ценности это не краденые. Они принадлежат мне по праву! Однако есть ублюдки, которые возомнили их своими, и теперь хотят отнять их. Эти гады подкупили полицию и сейчас мы тут, как в осаде. Здесь они нас вряд ли тронут, но вот завтра, как только мы выедем на тракт, нас остановят и обыщут, словно бродяг. Если при нас найдут эти вещи, то у меня будут большие неприятности.

Илья молча кивнул, удивляясь услышанному. Трудно было представить, чтобы у такого влиятельного богача были такие примитивные проблемы. Ведь с его деньгами откупиться от полиции — пара пустяков.

— Вот, — продолжил Савва. — А теперь, что от тебя требуется. Ценностей не очень много. Небольшая сумка, килограмм на десять. Надо, чтобы ты взял эту сумку, незаметно вышел из трактира и быстро двинул домой, к себе за реку. Разумеется не по тракту, а по лесам-полям, обходя деревни. Ты понял, о чем я?

— Конечно.

— Вот. Туда два дня ходу. Послезавтра, к вечеру, а может и раньше, ты придешь к Луаму. Переправляйся не по мосту. Он, скорее всего, под наблюдением. Найми лодку в одной из деревень по эту сторону. Как окажешься дома, сумку спрячешь. Вечером или же следующим утром, а может и позднее, — за ней придут мои люди. Отдашь им ее. Вот и всё. От тебя требуются две вещи. Первое — донести сумку в сохранности. И второе — не открывать и не смотреть, что там внутри. Вот так.

Старик перевел дух.

— Сам видишь, дело не такое уж и сложное. Хотя, не буду скрывать, в какой-то степени и опасное. Но! За эту большую услугу, я заплачу тебе сразу пять тысяч рублей!

От этой суммы у Ильи спина покрылась мурашками.

Пять тысяч! Да такие деньги он и за десять лет не накопит!

— Вот, — продолжал старик. — Но это еще не всё. Если ты сделаешь всё как надо — я возьму тебя на работу. Бригадир мне сейчас не нужен, но есть вакансия помощника управляющего на одном из хозяйств. Дом я тебе выделю, а жалование у тебя будет четыреста рублей в месяц. Это для начала. Ну и, самое главное, я буду тебе обязан, а ты сам знаешь, в наших краях это кое-что да значит.

Илья машинально кивнул, пораженный услышанным. Только что, не далее получаса назад, будущее представлялось ему в серых красках, а тут на тебе! От открывшихся перспектив дух захватывало!

Четыреста рублей в месяц! Да о таком он и мечтать не мог!

— Вот такое вот дело, — говорил Савва. — А подходят эти условия тебе или нет — решай сам.

— Ну, а что тут думать? — сразу откликнулся Илья. — Дело, сразу скажу, новое для меня, но где еще я такие деньги заработаю? Я согласен!

— Отлично, — кивнул старик.

Илье показалось, что сказано это было с облегчением.

— Послушай, Илья, — подал голос Лука. — А ты в армии случайно не служил раньше?

— Да нет, — сразу же напрягся Илья. — А что?

— Да просто… Я еще внизу, как увидел тебя, по твоей осанке подумал, что ты на военного похож.

— Да нет. Не пришлось.

— Ну, это не важно, — сказал Савва. — Главное сделай, что надо. Мне нужны ловкие и, самое главное, верные люди. А служили они или нет — это дело десятое. Главное преданность и честность!

Старики многозначительно посмотрели на парня.

— Я вас не подведу, — пообещал тот. — Когда начинать?

— Прямо сейчас, — быстро сказал Лука. — Для начала, скажи нам…

В этот момент входная дверь из прихожей распахнулась. Обернувшись на шум, Илья увидел двух молодых людей, одетых в дорогие городские костюмы. Улыбающиеся парни одновременно шагнули в гостиную из прихожей. Увидев Илью, они вдруг застыли на месте, словно на стену натолкнулись. Их радостные лица почему-то сразу побледнели.

— Спокойно, ребята, — подал голос Савва. — Это Илья, наш хороший друг. Он в нашей команде и помогает нам… в нашем деле.

Старик многозначительно посмотрел на парней. Те сразу расслабились. На их лица вернулись радостные и возбужденные выражения.

— Я был на чердаке, — быстро выдохнул один. — Он так себе, но вполне годится. Если там…

— Да я нашел уже место! — перебил его второй, улыбаясь во весь рот. — Тут, в двух шагах. Под самым носом, но туда ни один дурак даже не сунется…