Кольцо мертвой ведьмы

"— Ну и вкус у этого ублюдка, — ухмыльнулся Илья. — Представляю, каково Анфиму работать вместе с этим уродом".

Он с теплотой вспомнил о новом товарище и твердо решил, что как только вернется с караваном, то расскажет молодому счетоводу о своих "грандиозных планах". Глядишь, чего и надумают вдвоем.

Хотя… Планы это хорошо, но главное — деньги! Нужны деньги! А где их взять, неизвестно! Десять тысяч он и за десять лет не заработает!

Отвлекшись от невеселых мыслей, Илья допил остатки пива из кружки, и только сейчас заметил, что неподалеку стоят и смотрят на него какие-то двое. Один — пожилой мужик благообразной внешности, одетый в серые брюки и дорогой, темно-синий вельветовый сюртук. По виду — сельский богач. Второй — молодой мужчина лет тридцати, в серых брюках и кожаной куртке. Прищуренный взгляд и волевое лицо заставляли предположить в нём телохранителя богача. Оба они смотрели прямо на Илью.

Заметив его взгляд, старик легко поклонился. Парень тоже кивнул в ответ и с небольшим интересом увидел, что эти двое направились прямиком к нему. Лицо богача показалось ему смутно знакомым.

— Добрый вечер, — сказал старик, останавливаясь перед Ильей. — Я извиняюсь, но вы, случайно, не из Холодных Ключей будете?

— Да, — кивнул тот. — В детстве жил, потом с родителями уехал.

— Ну вот, видишь? — улыбнулся старик, взглянув на спутника. — То-то я смотрю, лицо знакомое.

— Позвольте представиться, — сказал он, протягивая руку для пожатия. — Я — Лука, а это мой близкий — Ждан.

Спутник старика тоже молча протянул руку.

Только сейчас, пожимая им руки, Илья вспомнил, откуда он знает старика. Когда его отец продавал дом, перед тем, как уехать из Ключей, то этот Лука был там, и вроде бы помогал оформить сделку. Тогда этот господин, конечно же, был сильно моложе. Да и за последние годы Илья изредка слышал это имя.

— Может, посидим немного вместе? Все-таки, земляки… Я угощаю, — старик кивнул в сторону столиков.

— Почему нет? — сказал парень, слезая с табурета и шагая вслед за земляками.

Явно, старик не просто так подошел, дабы покалякать со смутно знакомой рожей. Что-то им надо, но что?

Илья не сомневался, что тут нет ловушки. Они точно не по старым "мокрым делам". Во время всех тех дел его отряд орудовал в масках, да и свидетелей они не оставляли. Узнать его могли разве что, чудом выжившие в той ночной мясорубке товарищи. Но в любом случае, приходилось быть начеку.

Спустившись на нижний ярус, Илья и его спутники разместились на лавках за просторным столиком. По дороге старик окликнул официанта, и не успели они усесться, как на столе появились три кружки с дорогим пивом.

Лука, не медля, начал расспрашивать парня о жизни. Тот вкратце рассказал свою биографию, разумеется, умолчав о военной службе…

Старик же не сильно заинтересовался его прошлым. Его почему-то интересовало настоящее собеседника. По тому, как этот Лука уверенно называл имена общих знакомых, Илья понял, что тот хорошо ориентируется в Заречье и в курсе многих дел Горбыля. Что, впрочем, было не удивительно. От Заречья до Холодных Ключей менее дня пути, а дела местных коммерсантов часто пересекались.

— А скажите мне, Илья, — вкрадчивым голосом спросил Лука. — Сколько вы сейчас зарабатываете? Ну, в смысле "на руки" получаете?

Парень пожал плечами.

— Ну, рублей восемьдесят в месяц выходит.

— Ясно. Вот что. Я вам, Илья, не буду врать. Подошли мы к вам не просто так. Случилось у нас тут затруднение кое-какое и нужна помощь. Вот я увидел знакомое лицо и решил подойти. Как вы смотрите на то, если я предложу вам подработать немного?

— А что за работа?

— Не сильно сложная, но, скажем так, сопряженная с небольшой опасностью.

— Но и оплата соответствующая! — поспешно добавил он и многозначительно посмотрел на парня.

Илья, чувствуя, что в нем пробуждается небольшой интерес, спросил:

— А конкретнее?

— Вот что, — Лука оглядел зал подозрительным взглядом. — Я не один здесь и мне надо посоветоваться. Давайте сделаем так. Я поднимусь к себе в номер и там обсужу это дело со своими. А вы подождите тут минут пять. Устроит вас такое?

— Почему нет? Но сразу скажу — я ничего не обещаю.

— Это понятно… — кивнул старик и, глядя в сторону проходящего неподалеку официанта, возвысил голос. — Человек!

Тот в мгновение оказался рядом:

— Чего изволите-с?

— Бутылку "Дракона" сюда! — Лука хлопнул ладонью по столу.

— Золотого?

— Нет. Синего.

Старик протянул тому монету в пять рублей:

— Сдачу оставь.

— Благодарю-с.

Лука посмотрел на Илью:

— Мы сейчас. Но вы, если кто подсядет, про нас, уж, ни слова. Договорились?

Илья кивнул. Двое земляков поднялись из-за стола, и направились к проходу на одну из лестниц, ведущих в номера на верхних этажах.

"— Интересно, — думал Илья, допив пиво и отставив пустую кружку. — Что они за типы? Вряд ли это подстава. Судя по разговору, они на самом деле из Холодных Ключей".

Подошедший официант поставил на стол пустой стакан и бутылку с синей этикеткой, на которой был изображен серебристый дракон. Это пиво было лучшим в этих краях, да и вообще в стране. Не разбирающийся человек думал, что лучше пиво с золотой этикеткой, но Илья знал, что лучшее именно с синей, как то, что стояло сейчас на столе перед ним.

Налив пива себе в стакан, и пригубив, Илья оценил тонкий вкус напитка. Но и стоило оно, три рубля — бутылка!

Парень опять подумал о новых знакомых, но тут его мысли прервал кто-то резко усевшийся на скамью рядом. Это оказался маляр Игнат — мужик средних лет. Старик Горбыль, на которого работал Илья, почему-то не держал постоянный штат караванщиков, посылая в поездки разных людей. Кого тут иногда только не было…

Илья уважал Игната за его профессиональные качества, всерьез подумывая, когда придет время, привлечь того в свою бригаду.

— Тут такое дело, Илья, — начал без предисловий маляр. — Ты таких баб еще не видел. У нее сиськи во какие!

Он начал показывать размер руками.

— Я её еще в позапрошлый раз приметил. Богиня! Но я тогда совсем пустой был. В прошлый раз специально взял денег, а ее нет. Облом! А сейчас она здесь! Но дорого!

Маляр тихо ругнулся.

— Давай скинемся, Илья. Я наших дурней привлекать не хочу. А вот с тобой… Давай вдвоем на всю ночь забуримся! Уже все на мази. Тут на четвертом этаже есть номерок. Там две комнатки. Заляжем по ним, а баба пусть между нами шастает.

— Я понял, — перебил его крепко задумавшийся Илья.

Любовные утехи не входили в его планы. Свалившийся на голову старик Лука был куда интереснее, ибо тут начало попахивать деньгами, причем большими, что весьма заинтересовало парня.

Но и отказывать Игнату тоже не хотелось. Пришла мысль дать ему в долг. Потом, когда зайдет разговор о собственном деле, этот долг поможет завербовать маляра в бригаду.

— Так что? Согласен? — вопрошал мужик.

— Вот что, Игнат. Я бы рад, да дела у меня. Тут земляков встретил. Возможно, сейчас уйду. К родственнику заглянуть надо.

Маляр досадливо поморщился и Илья спросил:

— Так тебе сколько не хватает?

— Пятнадцать рублей!

В кармане у парня лежало двадцать рублей, и он недолго размышлял:

— Деньги я тебе дам. В долг. Потом отдашь.

Унылое лицо маляра снова ожило:

— Спасибо, Илья!

Парень полез в карман, вытащил и отсчитал монеты, после чего, под столом передал их товарищу.

— Спасибо, Илья! — также под столом, Игнат пожал ему руку.

— Только ты не трепись, что я тебе деньги дал. Не хватало мне, чтобы все наши балбесы ко мне за кредитом ломанулись.

— Да ты чего, Илья! Я чего, дурак что ли!

Повеселевший маляр поднялся на ноги и быстрым шагом направился прочь.

Не прошло и минуты, как рядом нарисовался и быстро опустился на лавку землячок Ждан.

— Кто это был? О нас спрашивал? — быстро спросил он.