Страница 9 из 13
– У вас очень хорошие портретисты, – сообщил он, водя пальцем по гладкой пленке поверх страницы с фотографией. – И бычий пузырь… Великолепная технология. Не поделитесь?
Женя пожала плечами и улыбнулась так невинно, насколько умела.
– У нас этим занимается специальный человек, – ответила она. – Я не знаю, как это делается.
– А, ну да, конечно, – с пониманием протянул лорд, – а вот это что за цифры?
Он указал на дату рождения.
– Количество коров, – не моргнув глазом сообщила Женя.
– Коров?
– Да, – подтвердила она. – Коровы, они дают молоко. У меня поголовье.
– Оу, – выдохнул лорд Адерли и бережно вернул паспорт Жене. – Ну, раз поголовье, тогда все понятно.
У Жени осталось стойкое ощущение, что лорду не понятно ничего, но ему совсем не хочется выглядеть дураком, тем более перед женщиной и простым мужиком.
Она решила закрепить результат.
– Я знала, что такой человек как вы, сразу во всем разберется, – сообщила она и улыбнулась. – Тут ведь все действительно понятно.
– Гм, да, – согласился лорд Адерли, кивая. – Безусловно.
– Тогда, – проговорила Женя, – я бы хотела собрать вещи. Вы позволите сделать это без посторонних?
Лорд Адерли вскинулся и произнес поспешно:
– О, разумеется!
Он взглядом указал брату Лилибет на выход. Тот трясясь и оглядываясь на Женю, поспешил покинуть комнату.
Когда двери за ними затворились, Женя шумно выдохнула и опустилась на кровать. Опустив лицо в ладони, она некоторое время сидела и просто дышала, приводя хаос в голове хоть в какую-то последовательность.
Она не ожидала от себя подобной изворотливости и сейчас от этого немного потряхивало.
– Так… – прошептала она в ладони. – Так… всё нормально. Меня не раскрыли. И лучше, чтобы это пока так и оставалось.
Говорить о том, что она пришелец из будущего, было действительно плохой идеей. Во-первых, никто не поверит, во-вторых, из-за таких речей точно может нагрянуть святая инквизиция. Но сейчас можно немного расслабиться. Совсем немного. Лорд Адерли кажется нормальным, он убедит братца Лилибет помалкивать. И она правильно сделала, что полезла в дворянство. У дворян больше прав и возможностей. А значит, можно начать искать способ вернуться домой.
Растерев лицо ладонями, она поднялась и быстро сгребла разбросанные вещи в сумку. Откуда-то подул ветерок, Женя оглянулась, но окно закрыто. Отчего-то стало жутко, показалось, за ней кто-то наблюдает, но глаза четко говорят – она в комнате одна.
Списав это на стресс, она потрясла головой – сейчас и так слишком сложная ситуация, чтобы обращать внимание на игру воспаленного воображения. Затем поплотнее запахнула накидку, на этот раз тщательно проверив, чтобы нигде не выглядывали джинсы, и вышла.
Лорд Адерли стоял возле окна с прямой, как жердь спиной, и величаво взирал на улицу. Брат Лилибет сидел на табуретке с виноватым видом и впивался пальцами в колено. Когда Женя появилась, оба обернулись, а она произнесла:
– Я готова.
– Тогда не более не медлим, – сказал лорд Адерли и пригласил ее к выходу.
Женя направилась к двери, но прямо возле них оглянулась и проговорила брату Лилибет:
– Передайте вашей сестре мою благодарность. Без нее мне бы пришлось туго. На вас я тоже не в обиде.
Тот кивнул, а лорд произнес:
– Не тревожьтесь об этом. Он получил компенсацию за хлопоты.
Брови Жени приподнялись. С этим изумлением она покинула дом. Лорд быстро организовал коляску, и уже через несколько минут, они ехали в закрытом экипаже.
Транспорт потряхивало на брусчатке, пружин под сидениями было явно недостаточно, чтобы нормально амортизировать, и Женя, то и дело, цеплялась пальцами за ручки.
– Вам удобно? – спросил лорд Адерли после очередной кочки, из-за которой Женя подлетела до самого потолка.
– Очень, – выдавила она.
Прежде она очень не любила мягких подвесок у автомобилей, но сейчас была бы счастлива, если б у этой колымаги ход был хоть немного мягче.
Спустя пол часа тряски и подпрыгивания, Женя, наконец, покинула эту душегубку. В коляске ее растрясло, пришлось несколько минут стоять перед помпезным домом, согнувшись, и отмахиваться от лорда Адерли, который с обеспокоенным видом бегает вокруг и не знает, что делать.
– Может вам воды? – тревожно спрашивал он. – Или веер? Или нюхательную соль?
– Дайте отдышаться, – бросила Женя, постепенно приходя в себя.
В конце концов, тело от тряски зудеть прекратило, а все еще пустой желудок перестал стремиться вверх.
– Фух, – выдохнула она, выпрямляясь. – Вы герои, если каждый день на этом ездите.
Лорд Адерли как-то виновато вздохнул.
– Прошу простить, – сказал он. – Городские коляски не отличаются удобством. Но могу заверить, мои личные экипажи куда приятнее.
– Проверять не хочется, – бросила Женя и покосилась вниз, где подол накидки распахнулся и выглядывают синие «Левисы». Поспешно прикрыв их, Женя проговорила:
– Лорд Адерли, верно? У меня будет к вам еще одна просьба, если вы не против.
– Для леди, оказавшейся в беде, все, что угодно, – с готовностью произнес он.
– Дело в том, что моя одежда безвозвратно утеряна, – сказал она. – А постоянно ходить в этой накидке…
– Ни слова более, – горячо заявил лорд. – Вас снабдят всем необходимым.
Женя выдохнула. Коляска уехала, но из-за угла выкатилась другая, смутно знакомая, а когда она притормозила возле них, из окна показалось лицо мужчины, от которого стыла кровь.
– О, лорд Адерли, смотрю ваша новая спутница очень вам угодила, если вы соизволили пригласить ее прямо в дом, – сказал лорд Фэйн, ухмыляясь, как дикий кот.
Он обращался к мужчине, но смотрел неотрывно на Женю, и ее разрывали противоречивые желание – спрятаться за спину Адерли или влупить Фэйну промеж глаз чем-нибудь тяжелым.
Лорд Адерли выдержал удар и произнес спокойно:
– Ваше неумение разбираться в людях поистине удивительно. Только вы могли не заметить, что рядом со мной благородная дама.
– Благородная дама? – переспросил лорд Фэйн и заскользил по Жене взглядом, который словно проникает под кожу. – Что ж, тогда приношу глубочайшие извинения, если оскорбил вас своим невежеством, мисс. К сожалению, лорд Адерли не был так любезен, чтобы представить нас. И все же в качестве акта примирения приглашаю вас обоих на прием к городскому судье. Сегодня же вечером. Непременно приезжайте. Судья будет очень расстроен, если узнает, что кто-то пренебрег его обществом.
Лицо лорда Фэйна озарилось улыбкой хищника, который загоняет добычу в угол. Женя буквально ощутила, как напрягся лорд Адерли, но промолчала, поскольку не знала тонкостей в общении местной знати.
– Благодарю за приглашение, лорд Фэйн, – проговорил Адерли с натянутой улыбкой.
– До вечера, благородная дама, – отозвался тот и дал сигнал кучеру.
Когда его повозка скрылась, Женя проговорила:
– Он что, следит за вами?
Лорд Адерли передернул плечами.
– Скорее, за вами, – бросил он нервно.
Глава 5
Женя невольно ощутила, как внутри все напряглось. Проблемы с местной знатью – это последнее, что сейчас нужно. Она поежилась и спросила:
– И что ему от меня надо?
Ноздри лорда Адерли раздулись, кулаки сжались, он проговорил, глядя ну улицу, где коляски уже давно нет:
– Лорд Фэйн имеет очень глубокую родословную и весьма уважаем в свете.
– И как это относится к моему вопросу? – не поняла Женя.
Лорд Адерли сделала несколько глубоких вдохов и проговорил, явно с трудом сдерживая напряжение:
– Дело в том, что он состоятелен, хотя и имеет дурную славу. А если ему что-то взбрело в голову, он не откажется от этого, пусть даже небеса с землей поменяются местами.
– И?
– Неужели вы не понимаете? – обессиленно произнес лорд Адерли и повернулся к ней. – Первая встреча с ним была случайностью. Но вторая… Совершенно очевидно, что он искал ее. И готов поставить свой парик, интересовался он отнюдь не мной.