«Узы нерушимой любви»

- Ты говоришь как влюбленный, - утвердила Элиза, широко улыбаясь. - Последнее время ты реагируешь крайне восприимчиво, прежде всего, когда дело касается Кенди... Скажи мне Арчи, что думает твоя невеста Анни о том, как ты пылко защищаешь эту сироту?

- Элиза, ты...

- Довольно!.. - прервал его Альберт, до того как Арчи смог закончить свое предложение, которое было бы последней каплей, переполнившей чашу. Ведь иначе бы разразился скандал. И далее продолжил в спокойном тоне. - Я знаю, что все Вы крайне обеспокоены тем, как живет Кенди. Я не вижу ничего плохого в этом, но все же незамужняя дама, бедная или богатая, не должна жить одна. Как сказала тетушка, многие из наших родственников продемонстрировали своего неодобрение относительно моего решения помогать и поддерживать Кенди как члена нашей семьи, но если говорить начистоту, то Вас волнует лишь то, что скажут люди, и то, что будет написано в газетах. Так было всегда. Поэтому, я думаю, что самое лучшее решение это...

- Выдать ее замуж? - прервал его Нил, которой до этого момента молчал, но думал что, возможно, его давняя мечта все же сможет осуществиться, благодаря решению Альберта. Он до сих пор любил ее и именно Кенди была его единственной любовью. Быть может, этот разговор что-то изменит в жизни и в судьбе каждого из них.

- Не совсем, - быстро ответил Альберт. – Скорее, я думал о том, чтобы Кенди жила не в Чикаго...

- Уехать из Чикаго? Я не могу поверить, что именно ты это говоришь, Альберт, - прервал его удивленный Арчи. Он не верил своим ушам и не хотел поверить тому, что сказал Альберт. Для него все это было за гранью понимания.

- Я еще не закончил, Арчи, - мягко с воодушевляющим тоном сказал Альберт. - Несколько лет назад, после смерти Энтони, о которой мы все продолжаем сожалеть, Кенди была очень грустной, и поэтому я решил послать ее учиться в колледж Святого Павла, в Лондон. Я надеялся, что она сможет преодолеть свою боль посреди ежедневной рутины, и она это сделала. Я думаю сделать то же самое в сегодняшней ситуации, не только для того, чтобы эти россказни прекратились, но еще и для того, чтобы Кенди заслуженно отдохнула после двух лет своей непрерывной работы. До того, как Вы, тетушка, скажете, что молодой девушке очень неприлично путешествовать одной, то я предлагаю, чтобы Арчи и его невеста Анни сопровождали Кенди в этом путешествии. - В конце концов, высказался Альберт и взглянул на собравшихся.

- Я тоже могу сопровождать ее! - быстро сказал встревоженный Нил. Он сказал это сразу и так быстро, как только смог, пока ещё не передумал.

- Нил! Ты правда этого хочешь? - спросил мистер Леган, единственный, кто был чрезвычайно взволнован интересом Нила к Кенди. Более того, он подозревал, что интерес Нила к Кенди не угас, а только усилился. Впрочем, что бы ни было, он бы одобрил, если между этими двумя произошло бы сближение и если бы они смогли соединить свои судьбы.

- Но... разве эта вульгарная девчонка оставит свою работу, чтобы поехать в такое путешествие? - оспорила мадам Элрой. - Мне с трудом в это верится, Уильям. До сего момента она отвергала любое наше внимание к ней, будто она не член семьи! Я совершенно не верю в то, что она согласится с этим.

- Конечно же, не согласится! Кроме того, какой смысл отдалять ее от нас, когда через некоторое время она вернется, и начнется то же самое? Извините, но мне кажется, что лучше лишить эту девушку из Дома Пони фамилии Эндри, - настаивала Элиза. Она не смогла остановится в своих суждениях и вряд ли когда-нибудь остановится.

- Я полностью согласна со своей дочерью! - изрекла миссис Леган, поддерживая Элизу. Кроме того, миссис Леган все больше волновал интерес ее сына к этой сироте. Прежде чем это станет настолько выходящем из-под контроля, следует решить судьбы своих детей и поскорее. Следовало подумать и об этом и чем скорее все решится для них, тем будет лучше.

- Я также думаю, что это самое лучшее решение. Мы не можем позволить, чтобы престиж нашей семьи был уничтожен по вине какой-то глупой девчонки, которая и так не хочет носить древнюю фамилию нашей семьи, - заключила мадам Элрой.

- Хорошо... - глубоко вздохнул Альберт. - Я думаю, что эти аргументы довольно веские, и я уважаю Ваши доводы... но мне бы хотелось услышать, что остальные скажут по этому поводу, - сказал Альберт, обращаясь к Арчи, Нилу и мистеру Легану. Их он уважал и с их мнением считался. Даже Нил, которому он не доверял раньше, изменился в лучшую сторону и в большей степени стал совсем другим человеком, с которым приятно иметь дело. В отличие от его сестры и миссис Леган. Если бы это было возможно, Альберт бы в глаза их не видел.

- Я согласен с тобой, Альберт, и не беспокойся, мы с Анни будем сопровождать Кенди. Мы не оставим ее одну! - сообщил Арчи с огромным энтузиазмом, поддерживая решение Альберта. При этом Арчи победоносно взглянул на Элизу, будто сообщал ей, что ее очередной план был провален.

- Я также поддерживаю это решение и настаиваю на том, чтобы я также сопровождал ее вместе с Анни и Арчи, для того чтобы все Вы были более спокойны. Особенно вы, тётушка. - Быстро заверил Нил, стараясь не показывать своих чувств и не раскрывать их. Все складывалось как нельзя лучше. Он поедет с ней в Нью-Йорк, будет с ней там и сделает все, чтобы Кенди забыла своё прошлое и нашла своё счастье с ним.

- Я не думаю, что это необходимо, Нил. Если честно, то я думаю, когда Кенди узнает, что ты едешь с нами, то она немедленно откажется от того, чтобы мы сопровождали ее, - прокомментировал Арчи, недовольный попытками Нила попросить разрешение ехать с ними. Арчи по-прежнему не воспринимал Нила всерьёз и не доверял ему.

- На что ты намекаешь, Арчи? - спросил Нил, и во взгляде его снова читалась злость. - Ты хочешь сказать, что Кенди не согласится, чтобы я сопровождал ее в этой поездке?

- Заметь, это ты сам сказал, - ответил ему Арчи, саркастически улыбаясь. Сначала у него произошла перепалка с Элизой, а теперь ещё и с Леганом. По всей вероятности, это никогда не прекратится.

- Я докажу тебе, что это не так. Все будет по-другому, когда я сам скажу Кенди об этом решении и когда она выслушает меня. Оставь этот фарс, Арчи, и займись своей личной жизнью. - Спокойно порекомендовал Арчи Нил, стараясь делать так, чтобы не выяснять отношения при других. Альберт заметил, что Нил не стал лезть в общие разборки и даже подумал о том, что Нил стал гораздо умнее, чем был раньше. Он не мог не задуматься об этом и продолжал наблюдать за разговором молодых людей.

- Ты действительно так думаешь, Нил? Я всегда думал, что ты настоящий глупец, но сейчас ты это подтвердил! Ты думаешь, что Кенди действительно даст тебе шанс и позволит тебя сопровождать ее в этой поездке? Не смеши меня. Мы с Анни сопроводим Кенди в этой поездке, а ты продолжай заниматься своей личной жизнью в Чикаго. - Парировал Арчи, чувствуя злость и досаду. Больше всего его раздражало, что Альберт ничего и не пытался сделать, чтобы остановить весь этот разговор и эти разборки, которые могли обратиться в новый скандал. Неужели Альберт начал доверять Легану? Ради чего Эндри все это делал и чего добивался? Арчи недоумевал и так и не смог ответить на все эти постоянно возникавшие вопросы даже самому себе.