Страница 67 из 126
Подставив к шкафу скамейку, Ураг взобрался на неё, достал с верхней полки невзрачную книжку в бежевом переплете и протянул мне.
– Вот держи. Как прочитаешь – сразу вернёшь.
Я приняла том и с сомнением осмотрела переплет. Мне-то представлялось, что это будет зловещий гримуар из человечьей кожи, а в итоге получила самую обычную книжку, чуть потрепанную и с помятыми уголками.
Впрочем, потом содержимое меня не разочаровало.
Пусть Ураг назвал это вымыслом, но я знала, что Шеогорат не лжёт своим последователям. Он может завуалировать правду за тысячей безумных образов, но врать никогда не станет. Потому что ложь подразумевает ясность мыслей и с безумием никак не сочетается.
История Дариуса Шано, прочитанная мной, была странной, как и всё, что связано с Шеогоратом. Когда-то давно Безумный Бог поспорил с Плетельщицей Снов о том, что сможет заставить людей ненавидеть талантливого молодого барда сильнее, чем она. Они заключили пари и условились, что другие даэдра не станут вмешиваться.
В итоге душа Дариуса, бывшего последователя Вермины, досталась Шеогорату, но мой взгляд зацепился за фразу: «Вермина годами ждала возможности упрекнуть Шеогората». И вместе с этим вспоминались слова Барбаса о том, что она старая ревнивая сука и не успокоится, пока не вернёт себе душу сбежавшего жреца.
Я смотрела в текст книги, но буквы расплывались перед глазами. Разум блуждал где-то далеко, может, и за пределами Мундуса.
Вермина хороший игрок. Уж всяко лучше нас с Эрандуром, и побороть её без помощи других даэдра не получится. В начале пути, когда я не знала об игре, то противилась им, не хотела исполнять волю принцев, но теперь ситуация повернулась другим боком.
Необходимо заручиться благосклонностью остальных. Оказать им услуги, хотя бы для того, чтобы лишить Вермину возможных союзников. Иначе игра никогда не закончится.
В Арканеуме раздались тихие шаги. Я подняла голову и увидела вошедшего Эрандура. Данмер поискал меня глазами и, когда заметил, двинулся к моему столу.
Книга в руках вдруг показалась мне раскаленным куском металла. Захотелось немедленно отбросить её в сторону, чтобы только друг не начал задавать вопросов. Он же сразу поймет, что я что-то скрываю. Но сидеть в Арканеуме при свечах и ничего не читать тоже странно.
Я подскочила с места и устремилась к стойке, чтобы вернуть книгу Урагу.
– Уже прочла? – орк заметил Эрандура и мрачно усмехнулся. – Помогло?
– Нет, нисколько. Ерунда какая-то, – пробормотала я. – Только ни слова жрецу…
– Ни слова о чём? – бесшумно подошедший данмер встал за спиной, а от его голоса по спине побежали мурашки. И слух-то у него оказывается хороший!
– Ни о чём… Я читала… кое-что… про… даэдра, – глупо улыбнулась я.
– Неужели о Боэтии? – посуровел он.
– Э-э… Да!
– Не стоило вообще туда лезть.
Я виновато взглянула сначала на библиотекаря, потом на друга и решила сменить тему.
– Как в Винтерхолде?
– Братья Бури прибыли, – негромко рассказал жрец. – Кажется, скоро Ульфрик перейдет в наступление. Так или иначе, его позиции укрепляются.
Он отошел от стойки, а Ураг полез убирать книгу обратно в шкаф, что-то ворча себе под нос. Я пошла следом за другом, но большую часть его слов пропускала мимо ушей. Мало игры даэдра, драконов, ещё новой вспышки гражданской войны не хватало!
Эрандур снова заметил, что со мной что-то не так.
– Что ты такого прочла, что на тебе теперь лица нет? – спросил данмер, заглядывая в мои нечестные глаза.
– Ничего хорошего, – мрачно отозвалась я. – Не стоит об этом говорить. Забудь.
– Ты же не думаешь вернуться к святилищу?
– Я хочу вернуться в Фолкрит, к Мьол. Уже весна и у меня скоро день рождения. Хочется провести его не по колено в снегу, а хотя бы по щиколотку!
– Когда намереваешься ехать? – не отставал друг.
Мы вышли из Арканеума на лестницу, и я подумала вдруг, что уже могу съездить в Фолкрит. Отчёт сдан, ученики пропали и разъехались. А Онмунд, Дж’зарго и тот неофит, имя которого снова вылетело из моей головы, могут обойтись и без меня.
– Хоть завтра, если повозки будут.
– Будут, – утвердительно произнёс жрец. – В город же прибыли Братья Бури. Повозки стоят у конюшни и скорее всего до завтра никуда не денутся. К тому же Бирна обменяла один бриллиант на пять сотен септимов.
Новость меня больше взволновала, чем обрадовала. И погода как назло стояла хорошая. Небо над Винтерхолдом в кои-то веки прояснилось. Двор Коллегии в солнечном свете выглядел непривычно. Слишком ярко.
Закрывшись в комнате и отправив Эрандура к себе, я упала на кровать и уставилась в потолок. В голове роились беспокойные мысли. Я пыталась придумать, что делать дальше и каким образом получить расположении Боэтии, никого не убивая.
В итоге, придя к выводу, что одним из аспектов Принцессы Интриг является как раз убийство, стала продумывать план. И поняла, что в планировании не сильна. Если бы можно было спросить совета у Эрандура, было бы проще.
Но я отчетливо представляла, как подойду к жрецу Мары с вопросом: кого лучше убить? В этом деле он явно мне не помощник. Эрандур не позволит никого убивать без крайней необходимости, а уж тем более во славу даэдра.
Потом меня снова мучили кошмары. Я очнулась посреди ночи твёрдо уверенная в том, что должна сделать. Жертвоприношение опять пригрезилось мне во сне. И кажется, не Вермина наслала это видение, а мой разум подсказывал мне как быть.
Я встала и спешно собрала вещи.
И как я сразу не додумалась?
Просто-напросто нужен человек, который мне доверяет, пойдёт за мной и ни о чём не спросит. Он придёт со мной к святилищу Боэтии, дотронется до колонны и всё пройдёт, как хочет даэдра.
Я вышла из комнаты и тихо прикрыла дверь. Неровные тени от сияния центральной жаровни напугали меня, заставив вздрогнуть. Зал Достижений был пуст, но меня страшило, что мой побег может кто-нибудь заметить.
Покинув Коллегию и окунувшись в ясную ночь, украшенную звездами и удивительным изумрудным полярным сиянием, поспешила в город. Сердце колотилось как бешеное, я слышала своё прерывистое дыхание и бряцанье вещей в рюкзаке. Было жарко и тяжело, но не получалось остановиться. Ноги несли прочь, пока страх не завладел разумом.
Одинокий патрульный бродил по улице Винтерхолда, но заметив, что я выбежала из Коллегии, оставил меня без внимания. Мало ли что у этих магов на уме! Лучше не лезть.
Я замедлила ход и добралась до конюшни, у которой стояла одна накрытая полотном повозка. Внутри, в стойлах под навесом дремала чалая лошадь. К несчастью, на ней не было седла, но одно лежало рядом. Я отряхнула его и обеими руками водрузила на животное. Потом в полумраке на ощупь подтянула подпруги в надежде, что не свалюсь, пока еду.
Лошадь заволновалась и зафыркала.
– Тихо… – прошептала я, осторожно поднесла к ней уздечку и погладила по широкой морде.
Лошадь успокоилась, и я вывела её из стойла, думая, что напрасно меня научили ездить верхом.
– Эй, ты что делаешь? – окрик стражника раздался слишком поздно.
Я уже запрыгнула в седло, ударила лошадь пятками и пустила вперёд по тракту, подальше от Винтерхолда. Если повезёт, к утру доберусь до ближайшей стоянки.
А потом нужно будет встретиться с одним… наёмником.
========== Глава двадцать восьмая. Женское коварство ==========
Серые стены города и сторожевые башни были едва различимы за пеленой крупного сырого снега, на лету превращающегося в дождь. Дорога заняла почти пять дней. Украденную лошадь я оставила в данстарской конюшне, а сама пересела на корабль, идущий до Солитьюда. Погода стояла ужасная, ветра попутного не было, и качаться на волнах пришлось на несколько часов дольше.
Стражники у солитьюдских ворот пропустили меня, продрогшую до костей, без колебаний и лишних вопросов. Когда я, наконец, оказалась в городе, то сразу устремилась в «Смеющуюся крысу», вывеска которой со скрипом раскачивалась на ветру. В сапогах хлюпала вода, пальцы рук, сжимающие древко Ваббаджека, онемели. Я почти бегом добралась до таверны и буквально ворвалась внутрь.