Страница 68 из 126
В «Смеющейся крысе», как всегда, было жарко и шумно. В зале играла музыка, плясали посетители, кричали дельцы и игроки. В углах обсуждались какие-то сделки, а служанки, разносящие напитки и ароматную еду, ловко увиливали от тянущихся к их прелестям ладоней.
Я не пошла к Корпулу Винию, чтобы арендовать самую дорогую и обычно единственно свободную комнату – меня приманило свободное местечко у очага. Поэтому сначала разместилась, а уж потом скинула с головы капюшон промокшего мехового плаща и осмотрелась. Не повезло – нужная лысина не блестела в свете огней.
Передо мной тут же выросла служанка, явно решив, что я ищу её.
– Добрый вечер, госпожа! Хотите выпить?
Я освободила плечи от рюкзака и отложила посох в сторонку. До этого мне казалось, что пальцы к нему примерзли, теперь руки распухли от тепла, а щёки запылали. Только после этого я подняла глаза на девушку, которая всё ещё ждала моего ответа, и невольно засмотрелась на её милое круглое личико, весёлые глаза и блестящие медовые волосы. Из-за ее нетронутой ни старостью, ни невзгодами красоты, мои шрамы вдруг показались мне уродством, которое нельзя скрыть.
– Вина и мясной похлёбки, пожалуйста. Да погорячее, – я отсчитала ей пять септимов за кубок вина и миску супа.
– Сейчас всё принесу, – девушка приняла деньги и поспешила к стойке.
«И с каких это пор я стала стесняться своих шрамов? Неужели мне настолько не плевать?» – с удивлением подумала, пока провожала юную служанку взглядом. Да, она хорошо сложена и недурна собой. С каких пор подобное стало поводом для зависти? Почему я должна стыдиться того, что однажды столкнулась с чудовищами, а теперь хочу отомстить им?
Возможно, потому, что на самом деле, предпочла бы остаться работать в таверне Вайтрана, а не проходить через пекло и убивать людей.
Девушка довольно быстро принесла мне еду и чашу с вином. От похлебки исходил пар и аромат вареной моркови с мясом, но насладиться ею не успела, потому что меня отыскал тот, ради кого я прибыла в Солитьюд.
– Шорова борода! Джулия Октавия! Где же твой данмер? – насмешливый голос, сияющая лысина, начищенная железная броня. Все элементы собраны в единый раздражающий образ.
– Я думала, что тебя интересуют женщины, – я презрительно взглянула на Белранда. Норд ощерился, но оказалось, что это такая улыбка. Как всегда противный, язвительный, гадкий и не симпатичный. Однако и он может мне помочь.
– Выпьем? – Белранд уселся на свободный стул около меня.
– Если угостишь, выпьем.
– Что ты делаешь одна в Солитьюде?
– Ты слишком много вопросов задаёшь, – я показательно принялась за похлебку, но Белранд не отстал. На это и был мой расчёт.
– Ну, понимаешь, город большой, народ здесь всякий шастает и странствующей женщине нужен хоть кто-нибудь для защиты. Так почему же ты одна?
– Выходит, я ищу тебя, – прямо ответила я и выдержала пристальный взгляд наёмника, становящийся удивленным. Седеющие брови Белранда взлетели на лоб, когда норд услышал мои слова.
– Меня? Зачем?
– Хочу тебя… – я сделала паузу, пригубив вино, – нанять.
– Ну, надо же! – усмехнулся Белранд. – А с чего ты взяла, что я так просто наймусь?
– Ты же шлюха, не так ли? – моё лицо осталось непроницаемым, у наёмника дернулось веко, но он очень постарался сохранить спокойный вид.
– Отличная попытка, – он опустошил свой кубок и поставил его на столик. – Но я на такое не куплюсь.
– А разве не ты мне только что предлагал свою защиту?
Белранд замешкался. Кажется, удалось поставить его в логический тупик.
– И пять сотен септимов за одно дело тебя никак не заинтересуют? – я принялась вылавливать мясо из похлебки, наблюдая за мыслительным процессом, отражающимся на лице Белранда.
– А что же твой данмер?
– Я гляжу, ты влюбился, раз всё про него спрашиваешь… – приятное тепло разливалось по телу вместе с супом, но пугающее волнение будоражило кровь. – Эрандур не может справиться с этим делом. У него есть свои принципы, и он отказался помогать мне. Это связано с одним даэдрическим лордом.
– Даэдра? Серьёзно? – нахмурился Белранд.
– Пять сотен за прогулку до святилища. Там есть указатель на сокровища. Возможно, даже на даэдрический артефакт.
– И как ты об этом узнала?
– Проводила изучение даэдрических культов в Коллегии Винтерхолда. Побывала у многих святилищ. Среди прочего, попалось это.
– А что от меня требуется? – наёмник колебался, и его можно было понять. С одной стороны немалые деньги и возможность разжиться сокровищами, а с другой – даэдра…
– Просто защищать меня там. Данмер – жрец Мары, он не может посещать подобные места, – кажется, получилось вполне правдоподобно. – Но тебе же это по плечу?
– Хм. Думаю да, но пяти сотен мало! – выдал наёмник. Так и знала, что будет торговаться! – Хочу часть сокровищ и… Тебя!
– Меня? – я сделала вид, что не поняла. Попался с потрохами.
– Сегодня ночью. В моей комнате, – он положил мне руку на коленку. – Скажем, это будет предоплата за мои услуги.
– А это не слишком много за обычное сопровождение? – не стала сбрасывать с колена его горячую ладонь, а накрыла её своей.
Мы столкнулись взглядами. Белранд ухмылялся, думая, что я отступлю, но, вопреки его подозрениям, мягко улыбнулась, взяла бокал вина свободной рукой и скользнула к нему на колени.
– Ты согласна? – в замешательстве спросил наёмник.
– Знаешь, жрецы это такие скучные, бесстрастные, холодные люди. Ни на что не способные… Всего боятся, постоянно вспоминают богов, читают занудные проповеди… – моя ладонь осторожно коснулась небритого колючего подбородка норда, и Белранд подался ко мне, обняв за талию.
– Я не жрец, – напомнил он и недвусмысленно подмигнул. Я посмотрела прямо в его голубые глаза и вдруг поняла, что они мне немного нравятся. Совсем чуть-чуть.
– Поэтому я здесь, – наши лица почти соприкасались. – Ты говорил, что можешь показать мне настоящую мужскую силу. Я не забыла тех слов и очень хочу на твою силу взглянуть, – я кончиком пальца очертила контуры его губ и почти коснулась их своими в поцелуе, но играючи отстранилась, услышав глухое рычание Белранда, беспомощно хватанувшего ртом воздух.
Теперь наёмник, сам того не зная, принадлежал мне. Его рука крепче сжала мою талию, не давая шевельнуться, но я всё ещё не позволяла так просто себя целовать.
– Возьмём ещё вина?
– Возьмём, – Белранд не отрывал жадного взгляда от моих губ. Оказывается, мужчинами манипулировать не так уж и сложно, если есть что предложить. Думается, что я могла бы в своё время значительно сэкономить на услугах Ворстага, если бы использовала такие грязные приёмы. Хотя также возможно, что он бы заделал мне ребенка и сбежал, как это случилось с Иви.
Чтобы немного утихомирить Белранда, я клюнула его в колючую щеку и высвободилась из объятий, намереваясь пойти за вином. Но он внезапно встал и направился к стойке.
– Сиди тут, я принесу.
Когда он отошёл, я облегчённо выдохнула и одним махом опустошила свою чашу с пойлом, вмиг утратившим весь вкус и крепость. Начало лживых взаимоотношений с Белрандом положено. Уверена, Боэтия это всё видит и наслаждается игрой. Лишний раз напомнив себе, что это всё ради спасения нас с Эрандуром от цепких лап даэдра, я вернулась на своё место дожидаться Белранда.
Норд купил у трактирщика бутылку Алто и с необычайно воодушевленным видом подошел ко мне, подмигивая:
– Здесь не занято?
Не сдержав смеха, подобрала вещи и встала.
– У тебя в комнате есть стаканы, я надеюсь?
– Ещё бы! – Белранд положил руку мне на плечо, притягивая к себе, и повел через зал. Его взгляд упал на Ваббаджек. – Так и носишься с этой палкой?
– Это посох, – оскорбилась я, глянув на озлобленное лицо Ваббаджека.
– И что же он делает?
– Превращает людей в кур, – недовольно прошипела в ответ, вызвав смех Белранда.
– Так не бывает, – самоуверенно заявил он.
– Если ты чего-то не видел, это не значит, что оно не существует.