Страница 66 из 126
Ровно до этого момента мне казалось, что боюсь грязекрабов. Как же я ошибалась! Они довольно милые и безвредные по сравнению с усатым глазастым и, что самое страшное, летающим, насекомым длиной чуть больше метра.
– Бежим! – рявкнул Эрандур и, освободив одну руку от Волендранга, кинул в коруса огненную стрелу.
На мгновение я понадеялась, что крылья вспыхнут, и мы будем спасены.
Но тварь увернулась!
Уже через секунду насекомое налетело на Эрандура и попыталось вонзить в доспех истекающие пенящимся ядом жвалы. Данмер отпустил Волендранг, руками ухватился за щетинистые лапы и попытался скинуть с себя тварь. Применять молнию стало опасно – легко задеть друга, да и сил может не хватить. Я прицелилась в крылья, бросила в коруса огненной стрелой, потом ещё одной. Ещё и ещё, только бы обратить его в прах! Эрандур решил использовать похожую тактику – призвал на ладонях магию.
Вспыхнувшее насекомое действительно отпустило данмера и, корчась в пламени, потеряло направление полета. Корус начал биться о ледяные стены, будто пытался погасить огонь, а Эрандур, подхватив молот, прикрыл меня собой и начал медленно отступать к выходу, не спуская глаз с метаний гигантского крылатого «факела» по пещере.
Я бросилась наружу – отомстила и хватит пока.
Только увидев спасительный дневной свет и глотнув свежего воздуха, наконец, ощутила себя в безопасности. Эрандур выбежал следом и встал справа от входа в пещеру с молотом наготове. Видно, опасался, что корус может вылететь за нами.
Отдышавшись, я принялась наматывать ткань на сияющий, перепачканный вонючей фалмерской кровью артефакт Меридии.
– Ты довольна? – спросил Эрандур, по бокам шлема которого стекал тягучий яд.
– Не очень, – призналась, думая, обо что бы вытереть лезвие меча, и вдруг поняла, что мы забыли в пещере вещи и придётся возвращаться.
Данмер перехватил мой жалобный взгляд, догадался, в чём дело, и вздохнул:
– Я принесу.
Я осталась одна, дрожа, но не от холода, а от того, что всё получилось, и мы не пострадали.
Эрандур вернулся из пещеры с рюкзаками, наш путь в Коллегию продолжился, и всё это время с моих губ не сходила самодовольная ухмылка.
***
Мы вернулись в Винтерхолд поздней ночью в неистовую метель. Сбитые ноги гудели, и смертельно хотелось спать. Коллегия скрылась за стеной снегопада, и при входе в город не было видно даже блеклых очертаний величественных квадратных башен и моста.
– Тоже мне, весна! – попыталась возмутиться я, но снег, сразу налетевший в рот, недвусмысленно намекнул на то, что надо помалкивать, пока не окажусь в тепле и сухости. Эрандур коротко усмехнулся сквозь глухое забрало маски, чем вызвал у меня приступ зависти и раздражения.
Улица Винтерхолда выглядела не просто пустынной, а неприветливой и заброшенной. Сам город начал казаться покинутым – даже дежурных стражей метель разогнала в укрытия казарм и таверну.
Всяко лучше пить крепкое вино и есть горячую мясную похлебку, чем в такую погоду искать неприятностей. Да и что могло произойти среди трех домов?
Отбросив подальше липкое ощущение страха, закравшегося в душу при входе в Винтерхолд, я поспешила к мосту, ведущему в Коллегию. И мне предстояло ещё многое сделать: подать отчёт Совету магов, усовершенствовать заклинания и углубить знания о даэдра.
Когда мы с Эрандуром зашли в Зал Достижений и разбрелись по спальням, я скинула с плеч опостылевший груз рюкзака, вытащила книги по исцелению, чтобы вернуть их в Арканеум, и, сложив оружие, рухнула на кровать.
Не было сил даже привести себя в порядок после путешествия или поужинать. Меня измотала не столько дорога, сколько ежесекундные, пульсирующие, болезненные мысли о том, как пройти испытание Боэтии? Как принести в жертву человека? Да и надо ли, если вдуматься?
Нет, если бы мне попались те самые Братья Бури, я бы зарезала их, не раздумывая. Но даже, если каким-то чудом их удастся со временем разыскать то, как заставить пойти к святилищу?
А во сне я вновь и вновь приносила в жертву Эрандура. Холодно, расчетливо, одним коротким движением ножа по горлу. Несколько раз просыпалась, но сон повторялся. И скоро я поняла, чья это работа. Вермина. Здесь. В моей голове. Пытается заставить меня бояться, пожирает мою память, наслаждается мучением разума. Эта игра доставляла ей извращенное удовольствие. Но смогут ли боги или Шеогорат защитить меня?
Я проснулась довольно поздно, услышав, как дверь приоткрылась после тактичного стука.
– Ты не спишь? – спросил вошедший жрец и оглядел ком одеяла, под которым я пыталась продолжать спать. – Хм… Кажется, ты вчера забыла запереть дверь, – он подошёл ближе, взялся за край одеяла и подоткнул мне под бок. Я с недовольным видом повернулась, вперив в него сонный взгляд
– Который час?
– Около полудня. Я думал сходить в город, обменять камни в лавке Бирны. Полагаю, ты со мной не хочешь?
Я проморгалась, пытаясь осознать, что данмер только что сказал. Потом дошло, что речь о драгоценных камнях, которые можно обменять на септимы.
– Не пойду. Надо отчёт сдать, книги вернуть… – пробурчала я, залезая под одеяло с головой. Внутри было так тепло и уютно, что думать о путешествиях даже не хотелось. Так и лежала бы всю жизнь!
– Что ж, удачи. Тогда, если не возражаешь, я тебя оставлю, – данмер неслышно ушёл и прикрыл за собой дверь.
Мои попытки уснуть повторно не дали результатов, поэтому пришлось вставать, продирать, спутавшиеся в колтуны волосы гребнем и осознавать, что вчерашняя смертельная усталость сменилась на сегодняшний убийственный голод.
До Арканеума я добралась только после обеда, попутно отдала отчёт мастеру Толфдиру и наконец-то дорвалась до книг. Мне нужна была информация и чем больше, тем лучше. Но помимо даэдра интриг, меня интересовала ещё одна неприятная дама.
Ураг, сидящий на стуле чуть в стороне и увлеченный чтением, оторвался от книги и радостно вскинул пушистые седые брови.
– Джулия Октавия! – произнёс он, закрывая чтиво. – Живая!
– Как видите, – я натянуто улыбнулась Урагу, потом обернулась, убеждаясь, что в Арканеуме больше никого нет.
Орк неторопливо подошел к стойке, с интересом осмотрел меня и пересчитал возвращенные книги по исцелению.
– Что-то ищешь? Дай угадаю. Даэдрические культы? – усмехнулся он. – Какой на этот раз?
– Вермина.
Услышав имя Владычицы Кошмаров, Ураг нахмурился.
– У меня ничего нет, – ответил он, но я не поверила.
– Не может быть, чтобы в вашей огромной библиотеке не нашлось ни слова о какой-то даэдра! – с притворным удивлением ответила орку, но тот с каждым моим словом становился всё мрачнее.
– Есть границы, – проворчал он. – Здесь, в Коллегии, может, и царят свободные порядки, но опасных экспериментов никто не проводит. Есть и другие границы. Мои собственные. Понимаешь? Я не могу дать тебе информацию о Вермине. У меня её нет.
– Почему? – поняв, что убедить библиотекаря не получится, решила действовать тоньше. Выслушать его мнение об этом. Ведь должен же такой начитанный маг, как Ураг гро-Шуб, знать хоть что-нибудь о Вермине!
– Отчасти дело в том, что об этом культе не пишут книг. Все содержится в строжайшей секретности. А последователи скорее себе рот зашьют, чем расскажут о том, что у них происходит.
– Это связано с самой принцессой даэдра? – осторожно полюбопытствовала я.
– Не могу знать наверняка, но скорее всего. Есть лишь крупицы информации о человеческих жертвоприношениях, поглощении душ, некромантии и алхимии, но точно о Вермине тебе может рассказать только жрец Вермины. Остальное не более чем слухи, которые нечем подтвердить.
– Но что-то же в библиотеке есть… – не сдавалась я, чувствуя, как сердце от волнения забилось чаще. Эрандур не станет об этом говорить, да и не нужно ему знать о моём поиске. Орк поморщился, будто вспомнил о чём-то очень неприятном.
– Есть одна… сказка, вымысел… Не помню уже, откуда эти книги. Несколько томов. «Шестнадцать аккордов безумия». Легенды поклонников Шеогората, – Ураг направился к одному из запертых шкафов, откуда он обычно доставал книги о даэдра, и загремел связкой ключей. – Один из томов посвящен его спору с Верминой. Это всё, что я могу тебе дать, но о культе у меня нет ничего. И больше никогда не спрашивай.