Страница 60 из 126
В случае с орками, я могла лишь предполагать что-то похожее, и это лежало на самой поверхности. Читалось в липком взгляде ухмыляющегося вождя. По крайней мере, так было, пока он не увидел нас, приближающихся к длинному дому. Тогда его взгляд резко посуровел, и орк угрожающе обнажил клыки.
Йатул прекратила тренировку и подошла к брату, Угор только покосилась и продолжила стрелять.
– Что вы здесь делаете? – пророкотал Махулак.
Пока я искала глазами Болар, Эрандур невозмутимо ответил:
– Разве сестра не предупредила вас, что мы вернемся, чтобы осмотреть Баргу?
– Нет, – с сомнением отозвался вождь, а лицо Йатул нахмурилось ещё сильнее.
– Вот вы где! – дверь длинного дома открылась, и Болар вышла во двор. – Скорее сюда.
Вождь с сестрой остались у дома в замешательстве, а когда мы вошли по приглашению шаманки, Махулак ворвался внутрь за нами. Он бы ни за что не оставил нас одних.
Мне сразу стало не по себе. Всего пара ударов по голове могут закончить наше «расследование» без доказательства чьей-либо вины. Проходя в спальню следом за Болар, я искоса поглядывала на Махулака и на всякий случай повторяла Железную Плоть, чтобы сразу применить.
Только Барга уже проснулась и собиралась во двор, облачаясь в доспехи. Шаманка замерла на пороге, а я неловко врезалась в неё, в очередной раз обернувшись на вождя. Вид у молодой жены был немного утомленный, но в остальном она держалась бодро.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Болар.
– Почему должно быть иначе? – ухмыльнулась Барга.
«И правда, почему?» – смущённо подумала я.
– Видите, ничего не произошло, – проворчал вождь. – Уходите отсюда, иначе…
Он не договорил, потому что Барга вдруг резко качнулась в сторону и, придерживаясь за стену, затрясла головой. Шаманка подбежала к ней, но орчанка отмахнулась.
– В глазах на миг потемнело, – сказала она.
– Проклятье… – зашипела Болар.
За моей спиной раздался утробный рык вождя.
– Пошли, – Эрандур осторожно обошёл орка и направился к выходу. Я извинилась взглядом перед вождём и скользнула вслед за другом.
На улице перед длинным домом нас уже встречали недовольные орочьи женщины – Йатул и Угор.
– Зачем Болар снова позвала вас? – раздражённо спросила Йатул.
– Барге скоро станет плохо, – ответила я и тут же пожалела. Движение сестры Махулака сложно было уловить. Она молниеносно прыгнула ко мне и сдавила пальцами шею. Эрандур попытался вклиниться между нами, но Йатул отпихнула его свободной рукой.
– Не дергайся, – рыкнула она мне в лицо. – Уходите отсюда, оставьте нас в покое и больше никогда не возвращайтесь!
– Сегодня же вечером мы уйдём, – Эрандур вновь приблизился несмотря ни на что, а хватка Йатул разжалась. Я часто задышала, схватившись за шею, злобно посмотрела на орчанку, но стоило признать – ей удалось напугать меня.
– Хорошо, – Йатул отошла и снова взяла лук.
Когда из длинного дома Махулак вышел вместе с женой, данмер вдруг развернулся к нему и храбро встал рядом, глядя в глаза вождя. И вот теперь я испугалась по-настоящему.
– Мы все видели, Махулак, – твёрдо заговорил Эрандур. – Мы видели этой ночью твой ритуал осквернения святилища Малаката.
Барга недоуменно отшатнулась, а вышедшая из дома Болар замерла в стороне, взволнованно глядя на меня.
– Какой ритуал? – проворчал орк. – Что ты несешь, глупый данмер?
– Мы всё видели. Твой потайной ход под сундуком, коридор, ведущий в даэдрический храм, ритуал и Баргу на алтаре, опоенную каким-то снадобьем. Ты сошел с ума, а твои жены умирают из-за тебя!
Выслушав речь жреца, я удивилась, отчего он не упомянул про причастность Йатул.
– Ты обвиняешь меня, эльф? – Махулак грозно навис над Эрандуром, а тот даже с места не сдвинулся.
Я истово просила у Мары прощения за ночной нервный срыв.
– Да, я тебя обвиняю, – заявил Эрандур, и у меня земля из-под ног поехала. Он в самом деле решил бросить орку вызов!
– Знаешь ли ты, что по кодексу Малаката тебе придётся уплатить цену крови за свою ложь?
– Знаю.
– Пусть так и будет… – Махулак ухмыльнулся и повернулся к дочери. – Угор, позови сюда всех кто в шахтах. Чужак бросил мне вызов.
Юная орчанка кивнула и побежала к воротам, ведущим к кузнице и шахтам. Я, видя решимость Эрандура и угрожающий оскал Махулака, с усилием сдерживала волнение и воображала, что из Нарзулбура уеду поседевшей раньше срока.
Вряд ли кто-то из богов или даэдра услышал мои отчаянные молитвы – орки собрались, обступив ровным кругом данмера и Махулака. Сначала они с сомнением смотрели на Эрандура, не понимая, что происходит.
Потом жрец при всех орках обвинил вождя в слабости и осквернении святилища Малаката, расположенного в заброшенных руинах под землей. По толпе прокатился гул возмущенных голосов, постепенно перетекших в смех. Оркам тяжело было поверить в это.
– Чужак согласен уплатить за свои слова цену крови! – объявил Махулак и его соплеменники захохотали. Я втянула голову в плечи и придумывала, как вытащить Эрандура. Может, ещё успею сбегать в хижину за Ваббаджеком и превратить друга в курицу, сообщив, что это всё Махулаку привиделось?
Но орки встали за моей спиной плотно, и я, сделав шаг назад, прислонилась к груди рослого пропахшего металлом шахтёра с густыми бакенбардами. Он недобро на меня покосился и ухмыльнулся.
– Выбирай оружие, эльф! – небрежно произнёс Махулак, уверенный в своей победе. Глядя на его габариты, можно было даже не сомневаться, что это и случится. Но зная Эрандура, я догадывалась, что у друга припрятано какое-то тайное оружие. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
– Вождь выбирает первым, – спокойно ответствовал Эрандур.
– Тогда я выбираю свой молот! – прорычал Махулак, и Йатул тут же подала вождю прекрасный эбонитовый молот. Именно его я видела в спальне вчера ночью. При свете дня он выглядел ещё внушительнее и казался больше раза в два.
– Я выбираю Волендранг! – выкрикнул жрец. На секунду во дворе повисла гробовая тишина, а потом по кругу прокатилась волна встревоженных голосов. Лично мне показалось, что я сейчас от волнения выплюну собственное скачущее в груди сердце. Эрандур вытянул вперёд руку, и несколько мгновений было тихо. Кто-то из орков начал смеяться, у меня запылали щеки от стыда и затряслись поджилки. Пауза угрожающе затянулась, но данмер остался на своем.
«Да будет так!» – громовой грубый голос, раздавшийся над Нарзулбуром, поверг меня в ещё больший ужас. Но когда в руке Эрандура вдруг появился огромный молот с массивной квадратной головой и пламенем внутри, мне на душе стало гораздо легче.
Орки резко перестали смеяться – теперь они смотрели на чужака-эльфа иначе. Без былой насмешливости и с ежесекундно нарастающим уважением.
Я не видела, как отреагировали на происходящее Болар и Йатул. Мой взгляд был прикован к пульсирующему огню, к резной рукояти, пронизанной зелеными прожилками таящейся в оружии силы, и к многочисленным торчащим шипам. Размер молота также внушал ужас – от конца рукояти до шипа, венчающего голову, было примерно две трети моего роста. Сейчас абсолютно неразрешимой загадкой для меня оставалось то, каким образом Эрандур удерживает эту махину в горизонтальном положении на вытянутой руке? Ведь оружие весит, наверное, не меньше меня!
– Малакат испытывает меня… Хорошо… – прорычал Махулак. – Я покажу ему, на что способен!
– Ты безумец! – ответил ему жрец. – Малакат проклял тебя, а мне дал силу, чтобы отправить тебя в Обливион!
Я поразилась той ловкости, с которой Эрандур поднял массивный пылающий изнутри молот и закинул его на плечо, словно в его руках был простой деревянный посох.
Йатул подала брату глухой эбонитовый шлем, а данмер обернулся ко мне. Я без слов поняла, что нужно. Маска Клавикуса Вайла осталась в хижине. Только вождь не позволил мне сбежать, кинув взгляд на сородичей. Я дёрнулась назад, но орк, стоящий за спиной, внезапно положил мне на плечо тяжелую крепкую ладонь. Махулак даже в такой мелочи решил схитрить!