Страница 61 из 126
Он заревел как взбесившийся медведь и, с лёгкостью подняв своё оружие, помчался на жреца. Тот перехватил Волендранг обеими руками и, выставив его вертикально перед собой, заблокировал первый сокрушительный удар. Грохот от столкновения молотов на некоторое время тягучей нотой завис над Нарзулбуром.
Эрандур уклонялся от атак с ловкостью данмера и, оказавшись за спиной у вождя, нанес мощный удар ему в спину. С моей точки обзора могло показаться, что Махулаку переломило хребет, но тот резко распрямился, развернулся на месте, принимая на себя следующий выпад, и я увидела вмятину на его орихалковом доспехе. Он заблокировал следующий удар и оттеснил данмера назад. Даже с благословением Малаката ослабить такого гиганта, как Махулак, было не просто.
Вождь резко выкинул руку с молотом вперёд, и Эрандур на этот раз не успел увернуться. Удар, прилетевший в грудь, раздробил нагрудную пластину доспеха и отбросил эльфа назад. Жрец неловко повалился на землю. Я почувствовала, что ноги отказываются меня держать и повисла на руке стоящего позади орка. Тот удивленно взглянул на меня и ободряюще похлопал по плечу.
А Махулак занёс молот над головой, чтобы обрушить смертельный удар на Эрандура.
Эбонитовое оружие устремилось вниз, сопровождаемое утробным рыком вождя, и воткнулось в землю. Данмер в последний миг откатился в сторону и быстро, используя Волендранг как опору, встал, готовясь к новым атакам вождя. Я, не сдержавшись, вскрикнула. Мне было хуже всего стоять среди зрителей. Я не могла вмешаться, не могла ничего сделать, ощущая себя парализованной и бессильной. Моя судьба и судьба всего Нарзулбура сейчас зависела от исхода поединка.
«Малакат, сделай ещё что-нибудь!» – я на всякий случай посмотрела наверх, в надежде на знак. Но Малакат лишь безмолвно наблюдал за сражением в круге, испытывал и вождя, и Эрандура. Почему-то жрец заинтересовал его, раз получил Волендранг. Интересно почему?
И тут мне пришло в голову то, что читала в Коллегии. Боэтия – соперник Малаката. Стоит только припомнить обстоятельства перерождения Малаката из Тринимака путем прохождения сквозь пищеварительную систему Боэтии. Грубо говоря, Боэтия просто его съела, а потом им же и испражнилась. После такого любой бы обиделся! И вот почему Малакат стремится помешать её планам.
Всё то время, что я пыталась заставить себя наблюдать за боем, грохота молотов почти не раздавалось. Соперники обходили друг друга, примерялись, думали, как лучше ударить. Иногда позволяя себе выпады и блокирование, но не переходя на мощные силовые атаки. Махулак понял, что Эрандур, обладающий Волендрангом, уже не просто зарвавшийся чужак. А жрец осторожничал – молот был ему непривычен, а вечно уклоняться от ударов он не мог. Тем более что следующий удачный удар вождя мог стать для него смертельным.
Странно, но с течением боя Махулак быстро слабел. Через несколько минут, воспринимающихся мной как бесконечность, его руки с трудом удерживали тяжеленный молот. И я вспомнила самую главную деталь. По легендам Волендранг лишает врага сил!
Наконец, запыхавшийся орк выронил оружие и упал, измотанный затянувшимся боем.
– Пощады! – выкрикнул он, сняв шлем с головы. – Ты победил! Я признаю! Бой окончен. Я все расскажу… – подняв руки, заговорил вождь. – Это я… То есть мы с Йатул нашли тот древний ход. Раньше, давным-давно здесь был храм Малаката. Я слышал об этом от своего отца, но… Мы нашли его случайно, когда в юности… были вместе.
Я попыталась найти глазами Йатул, но орчанка исчезла.
«Цена крови должна быть уплачена! Слабый был повержен!» – голос орочьего покровителя разорвал на миг воцарившуюся тишину. Эрандур не стал медлить – Волендранг опустился на голову вождя, а я зажмурилась, чтобы не видеть, чем закончилось дело.
Орки загомонили, я приоткрыла один глаз, увидев сурового, перепачканного каплями крови Эрандура с молотом в руках и багровое месиво под ногами.
Данмер перешагнул Махулака и направился ко мне. Орки не могли ничего сделать – сам Малакат велел убить вождя, а значит, всё произошло по кодексу и все узнали правду. Только вот по тому же кодексу, убивший вождя должен занять его место, а позволить данмеру управлять племенем орки ни за что бы не согласились. К счастью, Эрандур не стремился становиться вождем Нарзулбура.
Мы вышли из круга расступившихся орков, а я даже не знала, что сказать о случившемся. Мне нужно поздравлять Эрандура с победой или сейчас произошло нечто, не вписывающееся в рамки поведения жреца Мары?
Болар подбежала к нам с крайне обеспокоенным видом.
– Стойте! Подождите! – она вдруг схватила меня за локоть. – Йатул и Барга ушли…
– Куда? – я опешила.
– К кузне! Когда Махулак начал просить пощады.
Эрандур взволнованно посмотрел на нас.
– Идём! – я позвала друга за собой. Похоже, со смертью вождя ничего не закончилось, пока Йатул на свободе. Может, Барга расправится с ней и тем самым снимет с себя проклятье?
Болар рывком открыла ворота, ведущие к подвешенному между скалами мосту к кузнице. Исчезнувших орчанок на нём не было. Я с опаской ступила на поскрипывающие обледеневшие доски и взглянула вниз, заметив на камнях тёмную фигурку. Распластанное тело Барги гра-Марук.
========== Глава двадцать шестая. Выбор пути ==========
Когда Баргу вытащили из ущелья и принесли в крепость, оказалось, что причиной смерти стало вовсе не падение на острые камни и не проклятье, а стрела в глазнице. Сбежавшая из крепости Йатул с лёгкостью оторвалась от преследования, после того как уже бывшая новоиспечённая жена Махулака поняла, что нужно сделать для исцеления от даэдрического недуга, насланного самим Принцем Отверженных.
– Позор… Бесчестие, – бормотала Болар, глядя на тело орчанки, прикрытое шкурой, пока остальные жители крепости обыскивали подземное святилище в поисках доказательства последних слов Махулака.
– Теперь сын вождя возглавит Нарзулбур? – поинтересовался у шаманки жрец, держа Волендранг на плече.
– Ну, уж явно не ты, – язвительно отозвалась я вместо Болар, представляя себе Эрандура во главе орочьего племени. Смех, да и только.
– Думаю, нам пора уходить, – данмер с опаской осмотрелся. – Мы уже достаточно сделали.
Болар посмотрела на нас с тоской и благодарностью.
– Правда оказалась горше, чем я думала. До последнего надеялась, что здесь замешана болезнь или завистливый убийца, желающий занять место брата. Подождите немного. Я хочу дать вам кое-что…
Мы с Эрандуром переглянулись, а шаманка вскоре принесла нам из длинного дома тугой, набитый септимами кошель и мешочек с целебными зельями.
– Здесь немного, но надеюсь, это пригодится вам в пути, – напоследок проговорила Болар. – И знайте, что вы всегда желанные гости в Нарзулбуре.
Эрандур с лёгким поклоном принял подарки и направился к «нашей» хижине собирать вещи, а мне подумалось, что вряд ли когда-нибудь вернусь в эти гостеприимные стены. Возникло ощущение, будто мы разворошили осиное гнездо.
– Спасибо, – кивнула я шаманке и направилась следом за данмером. Надо было забрать рюкзак и Ваббаджек.
– Интересно, Йатул вернётся? – спросила я у Эрандура, заходя в хижину.
– Сомневаюсь. Её, как и Махулака, попросту убьют, если она осмелится прийти. Возможно, ей тоже уготовано платить цену крови, – жрец надел заплечный мешок, пристегнул плащ и, взяв шлем под мышку, хмуро поглядел на Волендранг. – Странно… – изрек он, не отрывая взгляда от оружия. – Думал, он исчезнет после победы над Махулаком.
– С чего бы? – я пристально посмотрела на жреца, испачканного засохшей кровью поверженного вождя. – У тебя кровь на щеке.
Эрандур потёр лицо руками, но это не помогло. Пришлось вмешаться и оттирать его своим платком, ворча:
– А то выглядишь как убийца… И кажется, Малакат хочет нам помочь в игре против Боэтии.
– Не знаю. Не хочется даже думать о даэдра, – Эрандур покосился на маску Вайла, – а я будто притягиваю их внимание.