Страница 17 из 48
Демоны и лабиринты
Хальтрекарок сидел в своей комнате для размышлений. И даже не столько сидел, сколько плавал из угла в угол. Иногда убирал стены, смотрел на бескрайние просторы Мглистых Земель, на свой великолепный лабиринт — и думал, думал, думал.
Творческий кризис. Временами он с ним случался. Временами бывало так, что идеи заканчивались, ничего нового не придумывалось.
Темному Балаганщику было уже десять тысяч лет. Большую часть жизни древний демон забавлялся со своим лабиринтом. Каждую неделю целые трибуны собирались посмотреть, как он гоняет смертных. Как те дерутся насмерть. С чудовищами или друг другом.
Лабиринтом дело не ограничивалось. Хальтрекарок любил его больше всех других игр, но проводил и множество других шоу. Соревнования. Конкурсы. Даже викторины, которые так обожает Клюзерштатен. Он был в особенном восторге от той, где Хальтрекарок загадывал участникам загадки, в принципе не имеющие ответов.
Победитель был, как обычно, один — сам ведущий.
Но хочется что-нибудь новое. Что-нибудь совсем новое.
Так и не сумев преодолеть кризис самостоятельно, Хальтрекарок обратился к помощи муз. Иногда его жены, эти прекрасные живые цветы, роняли ненароком словцо-другое — и оно наталкивало Хальтрекарока на очередную гениальную мысль. Любимые глупышки служили источником вдохновения. Зеркалами, отражающими его безграничный талант.
— Жены-ы-ы!.. — воззвал Хальтрекарок своим звучным, красивым голосом.
Он призвал пред свои очи новеньких — тех, что из иных измерений. Хальтрекарок решил поступить так, как уже поступал много раз. Поискать свежую игру в других мирах.
Их ведь бесконечность, миров. И игр в них — бесконечность. Всегда можно найти что-нибудь еще неизбитое. Именно так он год назад нашел отличную викторину, в которой нужно угадывать песни по нескольким нотам.
Хальтрекарок ее модифицировал, чтобы стало еще интереснее.
— Итак, мои возлюбленные красавицы, дамы моего сердца… рад, что вы так быстро откликнулись, — благосклонно молвил Хальтрекарок.
Наложницы смотрели на него немного ошалело. Они часто так смотрели, когда Хальтрекароку приходило внезапное желание с ними повидаться. Сидзука машинально продолжала подпиливать ногти, Бренда шлепнулась, уронив пульт и тарелочку с сыром, а Лахджа застыла с криоскальпелем.
— Что это на тебе? — спросил Хальтрекарок.
— Лабораторный халат, — мрачно ответила демоница.
— Сексуально, мне нравится… нет-нет, не снимай пока. Сегодня я призвал вас для иного. Вы трое все из одного мира, я правильно помню?
— Да, только страны разные, — пожала плечами Лахджа. — Три противоположных конца планеты…
— И-и-и!.. — перебил ее Хальтрекарок. — Неважно, неважно, обойдемся без таких подробностей!.. хотя нет, это отлично, что вы все из разных мест. Давайте. Расскажите мне, что интересненького есть в вашем родном мире.
— Статуя Свободы, — растерянно пискнула Бренда. — Гранд-Каньон… гора Рашмор…
— Не то! — замахал на нее Хальтрекарок. — Я говорю о шоу. Играх. Конкурсах.
— А-а-а! — обрадовалась Бренда. — Гольф, я просто обожаю гольф! А еще бейсбол, регби…
— Нет, нет! — поморщился Хальтрекарок. — Это я все знаю. Играли много раз.
— Правда? — удивилась Лахджа. — Я ни разу не видела.
— Конечно, я вносил необходимые творческие корректировки, — снисходительно объяснил Хальтрекарок. — Чтобы придать свежесть новизны. В своем изначальном виде все эти забавы смертных довольно пресны. Чаще всего никто даже не погибает — куда это годится? Сидзука, сокровище мое, давай ты, у тебя часто бывают прекрасные идеи.
— Можно трансформировать жертв в подобие самолетов и запускать, — предложила та. — Кто дальше всех пролетит — тот и победил.
— Хм… пресновато. Хотя… если я… нет, это неплохо, но как этап. Молодец, Сидзука. А ты что молчишь, Лахджа?
— Вспоминаю, — пожала плечами та. — Ты проводил уже столько разных шоу, мой любимый муж и повелитель, что мне нужно как следует поразмыслить, чтобы не тратить зря твое время.
— Воистину ты по заслугам моя любимая жена, — просветлело лицо Хальтрекарока. — Но не стесняйся, сейчас я как раз хочу, чтобы вы тратили мое время любыми, пусть самыми глупыми предложениями. Невозможно заранее предсказать, что из вашей женской болтовни натолкнет меня на мысль.
— Ну-у-у… как насчет настолок? — без особой надежды предложила Лахджа, теребя в руках скальпель. — Может, устроить чемпионат по шахматам? Или шашкам, покеру… в «Подземелья и драконы» сыграть можно…
— Подземелья и драконы?.. — переспросил Хальтрекарок, усаживаясь на воздух. — Так и называется?.. а, вот, вижу… да, в общем…
Он быстро-быстро просматривал текущую в голову информацию и как-то ухитрялся одновременно улыбаться и хмуриться.
— В общем-то, ничего радикально нового… — протянул наконец демолорд. — Примерно те же самые крысиные бега, что я устраиваю чаще всего… но есть нюансы, ага…
— Там есть ролевые элементы, — сказала Лахджа. — У игроков и монстров есть параметры, когда что-то надо сделать — кидаешь кубик, а гейм-мастер решает, получилось или нет.
— Да, это я тоже вижу… И это могло бы стать той самой изюминкой, которая принесет свежесть шоу. Загнать игроков в рамки… но какой же тут длинный и скучный свод правил… — поморщился Хальтрекарок.
И все-таки мысль запала ему в голову. Он с удивлением убедился, что в некоторых мирах это целый культурный пласт, огромный и разветвленный, в самых разных формах… и Хальтрекароку все сильнее хотелось попробовать.
Но он не был бы Хальтрекароком, если бы не поискал способа оптимизировать процесс. Для начала расспросил жен, и выяснил, что ни Сидзука, ни Лахджа в ролевых играх не разбираются. Сидзука отдавала предпочтение симуляторам свиданий и другим визуальным новеллам, а Лахджа в школе пару раз участвовала в настольной ролевке, но только за компанию, и правила усвоила очень поверхностно.