Если движется небо

– Мы только что вышли из нуль-перехода. Погрешность небольшая, всего пара часов. Повезло.

– Угу, – Фелис кивнула. У неё возникло чёткое ощущение, что альбина пришла сюда не просто так.

Она посмотрела на Рамель, но та сидела с прикрытыми глазами – как и было положено хорошо воспитанной альбине. Молчание, накаляемое тревогой и страхом неизвестности, длилось бы наверное, очень долго, если бы к ним не присоединился ещё один участник разговора.

– Мы нашли Лейфа, – с порога сообщил До-фа-соль.

Рамель бросила на минора короткий острый взгляд, но ничего не сказала.

– Н-нашли? – от волнения Фелис начала заикаться. – Как? Где?

– На астероиде близ Люцерны, – ответила альбина на первый вопрос.

– В оперативный штаб отдела "зет" поступила информация о корабле, захваченном на планете Ликтис, – певуче произнёс минор. – К счастью, у нас есть свой человек в оперштабе, он и предупредил нас. Нужно спешить. Боюсь, если здесь появятся другие группы, мальчику несдобровать. Мне не хотелось бы пугать вас, мадмуазель Шантеклер, но им отдан приказ стрелять на поражение.

У Фелис сжалось сердце.

– Что? Зачем?!

– Мой дражайший коллега поделился своими соображениями касательно предполагаемой роли Лейфа в происходящем.

– Идиот, – тихо добавила Рамель, заслужив неодобрительный взгляд минора.

– Что они хотят с ним сделать? – выдохнула Фелис.

– Дорогая, поймите, – взмолился До-фа-соль. – У нас нет времени на дискуссии. Вы – единственная, кто общался с мальчиком, у кого налажен с ним контакт. Он вам верит, вас он не испугается...

– А Лейфу стоит нас бояться? – холодно осведомилась Фелис.

– Нет, нет, что вы. Конечно, нет, – энергично запротестовал До-фа-соль. – Тем более, что мы сами не до конца уверены в истинности сделанных нами выводов. Ведь они основаны только лишь на словах уважаемой Рамель Ле'Фай.

– Не на моих словах, а на словах моей сестры, – Рамель смерила минора воинственным взглядом, – которые, в свою очередь, основаны на фактах. Видите ли, уважаемый минор, в отличие от работы следователя, в работе учёного недопустимо опираться на голословные утверждения – лишь на то, что возможно доказать.

До-фа-соль подался вперёд; Рамель вскочила. В этот момент корабль тряхнуло, и все, включая Фелис, попадали на пол.

Поднявшись на ноги, она обнаружила, что вектор гравитации выровнялся и катер стоит неподвижно. За иллюминаторами лежала рыжая от ржавчины равнина лишённого атмосферы астероида. Флаги Ойкумены и Юнивёрса, доселе тряпками свисавшие вниз, сейчас весело развевались под струями пара из системы охлаждения корабля.

– Вы уверены, что Лейф здесь? – прошептала она.

Минор кивнул.

Необыкновенно яркая и живая картинка внезапно всплыла в сознании: русоволосый мальчуган, с задорным хохотом гоняющийся за ней по залитому солнцем васильковому лугу.

Если бы её брат был жив, ему сейчас было бы столько же лет, сколько и Лейфу... Может быть, именно поэтому она практически сразу прониклась к нему симпатией?

– Пообещайте, что не причините ему вреда, – не попросила – потребовала она.

– Почему вы так переживаете за его судьбу? – негромко пропел До-фа-соль. – Он ведь вам никто, он даже не из этого мира, и вы с ним едва знакомы. Насколько я знаю людей, это не в ваших обычаях.

Фелис густо покраснела, будто её уличили в чем-то нелицеприятном и постыдном.

– У меня... личные мотивы, – промямлила она.

Минор медленно кивнул и надолго задумался о чём-то своём. Вывело его из оцепенения только недвусмысленное "кхе-кхе" Рамель.

– Корабль в ангаре, шлюзы открыты. Не стоит медлить.

Лейфа она узнала сразу, хотя он стоял к ней спиной. Кроме него, в просторном зале было двое: сотрудник вневедомственной охраны и ещё кто-то – в тусклом скупом свете энергосберегающих ламп его силуэт было плохо различим. С равной долей вероятности это мог быть и человек, и очень невысокий альбин, и рослый ликтианин.

Неважно. Сейчас главное – Лейф.

Фелис двинулась вперёд. Гулкое эхо многократно усилило звук её шагов, заставив Лейфа обернуться.

– Фелис? – похоже, он с трудом её узнал.

– Лейф! – Фелис бросилась к мальчику, мгновенно одолев разделявшее их расстояние, и стиснула в объятиях.

– Как ты попала сюда? – в голосе принца послышалось недоумение, густо замешанное на недоверии.

– Боже, я так рада, что ты... что с тобой всё в порядке...

Отстранившись, Лейф внимательно посмотрел на неё. В сощуренных глазах читалось подозрение.

– Как ты сюда попала? – он продублировал свой вопрос.

– Прилетела, – Фелис брякнула первое что пришло в голову.

– Прилетела? На чём?

– На корабле.

Лейф перевёл дыхание. Виновато улыбнулся.

– Я тоже рад тебя видеть. Прости, я... Это паранойя, наверное. Но после того, что случилось на Ликтисе, мне всюду мерещатся преследователи.

– Ты был на Ликтисе?

Лейф кивнул и открыл было рот, но Фелис его остановила.

– Потом расскажешь. Нам лучше не задерживаться.

– Лиловые мундиры?.. – Лейф хмыкнул.

– Корабль, на котором ты прилетел сюда, отследили. Лейф, здесь оставаться нельзя. Надо уходить. Поверь.

Примерно секунду он молчал, словно всерьёз размышляя, стоит ли ей верить. А потом покладисто кивнул:

– Хорошо.

В этот момент угловатая фигура, до этого находившаяся в тени, с нечеловеческой грацией скользнула вперёд, выходя в круг света.

– Кто это? Ты её знаешь?

Вопрос был адресован Лейфу.

– Да, это...

Фелис подняла голову: в дверном проёме маячил силуэт Рамель.

– Лейф, у нас нет времени, – отбросив пиетет, девушка решительно схватила мальчика за руку и потянула за собой. – Идём.

– Я лечу с вами.

Лейф испуганно взглянул на Фелис, видимо, опасаясь отказа.

– Вы... – растерялась девушка. – Н-но...

– Всё нормально, она не враг, – вмешался Лейф.

Фелис не знала, что и сказать: её смущало, что Лейф не спешить представлять их друг другу, как того строго требовал межрасовый этикет. К тому же, она не очень хорошо владела ликтианским. Правда, брат-по-разуму вроде бы знает юнивёрс...

– Я позже представлюсь, – поспешила успокоить её ликтианка. – Ничего страшного.

– Мне нужно многое тебе рассказать, – шепнул Лейф, когда они возвращались назад к ангару. Рамель, шедшая впереди, всё время ускоряла шаг, так что последние метры они почти бежали.

– Мне тоже, – ответила Фелис. – Кажется, я знаю, что происходит. Скажи, а твой... спутник... – она замялась, не зная, стоит ли упоминать нейромодулятор: слишком уж спокойным было поведение ликтианина.

– Она мне очень помогла, – сказал Лейф, не вдаваясь в подробности. – И, похоже, она тоже знает, что происходит. И я надеюсь, вместе мы сможем понять, как это остановить.

Глава 24

Панорамный купол из светопрозрачного полимера над главным помещением станции был почти незаметен глазу, создавая невероятно реалистичную иллюзию открытого космоса. Но сейчас, помимо созвездий и туманностей, на чёрном глянце пространства мерцали фиолетовые габаритные огни минорской эскадрильи. Это выглядело завораживающе красиво, но Фокс прекрасно понимала, какая угроза таится за внешней красотой.

Миноры великодушно вызвались быть независимыми арбитрами в разгорающемся конфликте между Монтаной и Ойкуменой – но так ли благородны их намерения на самом деле? Что кроется за их с виду совершенно безобидной инициативой? Самая древняя, и чего уж греха таить, самая сильная раса Юнивёрса не просто так стала таковой. Да, миноров сложно было упрекнуть в подлости, но и в бескорыстии их уличить было нельзя. Откуда этот необъяснимый альтруизм? Всего лишь искреннее желание помочь чересчур вспыльчивым братьям-по-разуму, не позволить им развязать глупую бессмысленную войну? Ага, конечно. Нет, миноры никогда и ничего не делают просто так. Они и рудиментарным щупальцем не пошевелят без личной выгоды. Так какие цели они преследуют на самом деле?..