Новая жизнь

Задумавшись, демон едва успел отпрыгнуть от раскрывающегося портала. Ругаться не позволила совесть — из портала вышел невысокий человечек в возрасте, но с большим магическим потенциалом и потащил за поводок смешную мелкую собачонку размером не больше двух ладоней Райна. Этот косолапый мешок шерсти обнюхал ногу демона, не счел ее приятной и посеменил за медленно идущим старичком. До ушей парня донеслась странная фраза:

— Знаешь, Пикси, если на самом деле разобрать структуру торсионного поля, то…

Слова старичка заглушил хлопок крыльев — высокая статная краснокожая демонесса опустилась на дорожку, горделиво выгнула спину, задрала голову, игнорируя Райна, и направилась в сторону лавки с косметикой.

Демон поморщился — маг с собачкой скрылся из виду, демоница ушла, и никто не смог бы подсказать ему дорогу. Он хотел кое-что выяснить. И понять, как быть дальше. А для этого стоило обратиться в информаторий и в какой-нибудь храм. Вот только в какой?

Информаторием именовалась библиотека, в которой помимо книг и свитков имелись записывающие кристаллы и средства связи — он мог бы связаться с кем-нибудь из другого мира, раз самому открыть портал силенок не хватает. К тому же местные работники могли предоставить любую информацию по миру Шаала и ближайшим дружественным мирам — все, вплоть до кодов связи и расписания транспорта. Не все же могут летать и открывать порталы, не все способны купить личный транспорт, вот и ходит общественный по основным маршрутам.

Райн добрался до информатория только с помощью патруля. Вообще это здание изначально строилось в центре города, но поскольку город разросся как на дрожжах, то теперь центром стала площадь и прилегающие к ней территории. Так что заблудиться в древесном городе не составляло труда. Патруль, состоящий из магов и эльфов, провел его без проблем — многие жители города пользовались их помощью, да и всяко лучше провести грозящего потеряться разумного до пункта назначения, чем потом искать его по всем трущобам.

Увы, в информатории он выяснил немного. Астари Рауф была изначально пролечена в клинике Приюта — дружественного мира, более развитого в техническом плане, магии там было мало. Зато ее вылечили практически полностью, за исключением рассудка. Но тут уже ничего не поделаешь, даже боги не идеальны. При попытке выяснить, кто из богов ее вытащил, оказалось, что в тот момент работала целая группа, как сказал хранитель — вся семья, потому доподлинно неизвестно, кого следует благодарить. Сам он посоветовал ближайший храм плодородия, мол, если возлюбленная, то туда. Бог-богиня плодородия всяко поможет. Или хотя бы поддержит. Почему бог-богиня, Райн так и не понял, но поблагодарил и отправился в указанный храм.

До храма он добрался уже самостоятельно, по пути перекусив в небольшой чайной. В Тэйкине вообще не было четкого разделения на привычные кварталы: портных, цирюльников, парфюмеров и т. д. Лавки и чайные располагались хаотично, на любом шагу можно было наткнуться на магазинчики, мини-столовые, чайные, кофейни (очередное новомодное явление из других миров), кондитерские, портные лавки, магазинчики с готовой одеждой, магазины парфюмерии, магазины с сувенирами… Все это смешивалось так причудливо, что не нужно даже на рынок идти: вышел — и можешь купить что угодно. Хотя и рынок здесь, конечно, был. Только располагался в другом конце города, ближе к торговой части, где жили торговцы и купцы и в тавернах могли останавливаться караваны, если кто желал доставить товары не через портал, а по старинке — на повозках с лошадьми.

Храм хоть и был каменным, но так зарос плющом и какой-то мелкой ползучей лианой с серебристыми цветочками, что сразу не поймешь, что и где. Настенные рисунки оказались уже изрядно разъедены соком растений, а над входной дверью завис большой синий колокольчик, настолько красивый, что никаких фресок и не надо. Природа все сделала намного лучше.

Райн неловко потоптался на пороге, но все же вошел. Он не знал, что следует делать в храме, поскольку до этого дня еще никогда не ходил сюда. Бог-богиня плодородия изображался как двуликое создание: одно лицо взрослого мужчины, а второе — прекрасной юной женщины. Демон неловко кашлянул, поскольку не заметил в храме никого, кто мог бы ему объяснить, как именно следует почтить бога-богиню.

Ничего особенного в храме не было. Ровные ряды лавок для прихожан, ныне пустые. Небольшой круглый алтарь, по форме напоминающий тыкву без хвостика, на котором лежала гроздь сочных красных ягод — ранний сорт, судя по всему. За алтарем стояла простая мраморная статуя этого же бога — двухголовая фигура, держащая в руке сноп колосьев. Ничего такого, что навевало бы на плохие предчувствия. И никаких эманаций смерти — в храме было слишком спокойно и уютно для этого. Значит, человеческих жертвоприношений здесь никогда не было.

— Чего желаете, господин? Помолиться, поднести дары? Или нуждаетесь в исцелении? — появившаяся жрица подошла совсем неслышно, и отвлекшийся Райн понял, что слишком расслабился от хорошей жизни. Он теряет навыки, позволяет себе задумываться, отвлекаться, не слушать и не слышать… Это чревато проблемами.

— Простите, я даже не знаю, как вам это объяснить… — замялся он, рассматривая невысокую человечку с черными, как и у него, волосами, только намного короче и без украшений. Жрица смотрела на него спокойно и выдержанно, будто бы к ним в храм каждый день захаживали растерянные демоны. — Дело в том, что у меня появилась истинная, — Райн закатал рукав белой рубашки и показал уже более четкий узор на запястье.

— Вы хотите узнать, кто она? — понятливо уточнила жрица.

— Нет, я знаю… — он замялся на несколько секунд и все же выпалил: — Она моя коллега, ведьма из партии пострадавших… некоторое время назад. Дело в том, что она меня боится. И боится всех мужчин, которые ее окружают. Я не хотел бы причинять ей еще больше боли, чем она уже испытала. Но ведь нужно же что-то делать…

Жрица покачала головой, погружаясь в раздумья. Она аккуратно взяла демона за запястье, рассматривая узор и изредка проводя по нему тонкими пальцами. Женщина хмурила лоб и шевелила губами, будто бы считывая данные узора. Райн и сам нахмурился, не понимая, что происходит.

— Ведьма она слабая, иначе ваш узор был бы намного ярче и сильнее… — жрица аккуратно подчеркнула ногтем один из листиков на запястье. — Никаких чувств к вам пока не испытывает, скорее всего, связь пока еще закрепляется… Пока ничего больше не могу сказать, все слишком нечеткое. Через некоторое время она привыкнет, но вам придется потерпеть.

— Я это понимаю, — Райн признательно поклонился, отнимая у жрицы руку. — Но как-то это все неожиданно… Она совсем не мой типаж, и не будь она истинной, я бы даже не обратил на нее внимания.

— Так иногда бывает, — вздохнула жрица и отвернулась, чтобы зажечь лампадку. — Судьба сильнее даже богов. Я буду молиться за вас и вашу избранницу, чтобы у вас все сложилось…

— Можно мне сделать подношение? — вдруг спросил Райн, доставая из кармана тонкого плаща купленную в чайной сладкую булку, посыпанную сахаром и фруктовой крошкой.

— Конечно. Кладите на алтарь, бог-богиня разберется, — улыбнулась жрица. В уголках ее глаз появились крохотные морщинки, похожие на лучики. Не такая она уже и молодая, решил Райн.

— А… деньги? — он замялся, положив на алтарь булку в тонкой бумажной обертке. Ничего похожего на ларь для сборов возле алтаря не стояло.

— Не нужно денег. Нас достаточно финансируют. К тому же мы способны зарабатывать целительством и полезными делами, — объяснила жрица.