Новая жизнь

— Что ж, пройдемте в комнату расчетов, придется потрудиться, раз уж вас…

— Четверо, — кивнул Райн.

— Хм… мне кажется, вы уже проводили ритуал… больно уж ауры у вас…

— Нет, официально никаких ритуалов мы не проводили, — возразил демон. — Все произошло совершенно случайным образом и почти без нашего желания.

— Хорошо, пойдемте, — жрец указал на незаметную сразу дверь, желая поговорить без шума, поскольку в храм вошла еще и целая компания кумушек, притащивших свежий виноград.

Райн придержал за руку Астари, едва не столкнувшуюся с одной из женщин, и отметил недовольный взгляд Арикселя. Все верно, это светлый рыцарь должен был помогать даме подняться, а не какой-то там демон. Сарт ухмыльнулся и ткнул демона в бок, тоже заметив странное поведение сородича. Райн без вопросов отступил, позволяя Арикселю занять место справа от Астари, и подхватил Сарта под руку, чтобы уж наверняка было понятно, кто к кому желает перейти.

Жрец отвел их в небольшую комнатку с круглым столом и длинными лавками под стенами, вероятно, для посетителей. В самой комнатке было весьма сумрачно, поскольку единственное крошечное окошко под потолком не могло осветить ее должным образом. Зато жрец не поскупился на свечи и зажег все стоящие на столе в подсвечниках и висящие на стенах в специальных канделябрах.

С разрешения жреца вся компания уселась на указанную лавочку. Жрец достал из выдвижного ящика в стене стопку чистых листов бумаги, тонкую самопишущую ручку и зачем-то линейку. Райн с любопытством принюхался — в этом месте даже запах был каким-то таинственным, загадочным…

— Листья сирамы, — сказал жрец.

— Что? — удивился Сарт, до сих пор смотревший на все действо, как на некое немагическое представление.

— Запах листьев сирамы, — пояснил жрец, кивнув на смутившегося Райна. — Ваш друг принюхивался, и я счел своим долгом объяснить. Этот кустарник мы высадили за нашим храмом именно ради его листьев. Дым от него позволяет привести мысли в порядок и сосредоточиться, а выжатый сок настраивает на деловой лад.

Райн смолчал, памятуя, что жрецы могут не только просветлять мысли, но и затуманивать их с помощью все тех же дымов, трав и цветов.

— Понятно, — кивнул сумеречный, глядя на взволнованного Арикселя. Тот цеплялся за край лавки тонкими пальцами так, будто желал оторвать от нее доску. Но успокаивать этого парня он не счел нужным. Сейчас у них всех судьба решалась, а не только у одного светлого эльфа.

Жрец попросил назвать даты их рождения, что ввело всех присутствующих в ступор, поскольку родились они в других мирах с другим летосчислением. Тогда жрец притащил большую доску со схемами и с ее помощью отсчитал необходимые даты, переведя возраст сидящих перед ним разумных на местное время.

— Вы самый старший, — указал он на Райна. — По местному времени вам пятьсот два года.

— Фу ты, — выдохнул демон, — я думал, что младше.

— Это не страшно, все равно для демонов возраст не играет такой большой роли. К тому же многие предпочитают отсчитывать свой срок заново с момента возрождения.

— Тогда мне еще нет года, и я младенец, — ухмыльнулся Райн. — А младенцев женить нельзя. — Он охнул, ухватившись за бок от мощного пинка Сарта. — Нельзя же так с детьми!

— Я тебе покажу младенца! — погрозил ему кулаком сумеречный. — Ты вон старше меня будешь.

— Конечно, — подтвердил жрец, — вам всего девяносто восемь лет…

Астари захихикала — ее забавляла вся эта сцена. Арикселю оказалось чуть больше сотни, хотя он храбрился и всячески показывал, какой он умудренный годами. Ей самой жрец присудил ее родные двадцать с половиной лет.

— Ну и поскольку вы все разных рас и кровного родства между вами нет, то я сейчас буду вычислять наилучшую дату для вашего бракосочетания, — от слов жреца у Райна заныли зубы, и он поднял взгляд на окошко, пытаясь увидеть там что-то свое. Самому демону не нравилась мысль о браке как о необходимости избавиться от ненужной ему связи. Да и вообще, был большой шанс просто законно оформить семью и получить себе в нагрузку еще и Арикселя. Он искренне надеялся, что Аштар не настолько жестокий, как Арис, и смилостивится над его бедной душой.

— Попрошу соблюдать тишину, — предупредил жрец, поскольку Сартэниэль начал что-то втолковывать Арикселю, но Райн к этому не прислушивался. Он сейчас молился от всей души. Так, как молился в момент смерти, желая жить и мстить своим врагам. Именно здесь, в самом глухом закутке храма Аштар, демон желал быть услышанным местными богами, чтобы хоть раз все в его жизни пошло так, как надо, а не через одно всем известное место. Прямо в этот миг решалась судьба, и не только его собственная, но и всех остальных.

Жрец очень долго что-то чертил с помощью ручки и линейки. Райн молился, Сарт ерзал на лавке, периодически пихая демона в бок, Астари постепенно начала нервничать и кусать ногти на руках, из-за чего Арикселю пришлось взять ее за руки. Райн бы просто хлопнул по ладони, но сейчас ему было откровенно плевать, что там делала ведьма. У него был шанс наконец-то устроить свою жизнь. Перестать чувствовать то, что чувствовала она, избавиться от душного, противного, липкого страха и зажить так, как жил до нее. Спокойно, уверенно, без паники, без чужих истерик. С возможностью ходить в бордели без оглядки на то, что кто-то там может почувствовать его эмоции. Он сможет спокойно гулять где вздумается, заниматься тем, чем ему хочется, а не тем, чем он был вынужден заниматься. Не нужно будет ее никуда отводить и ниоткуда забирать, на выходных можно будет спокойно спать, а не подрываться на тренировки. А Сарт… ну, Сарта можно было еще хоть как-то приучить к более поздним побудкам. Да и у сумеречного никаких истерик не наблюдалось.

Райн уже дошел до той стадии, когда чуть не пообещал Аштар стать послушником и ревностно исполнять все ритуалы, но тут жрец наконец оторвался от своего занятия и слегка дрогнувшим голосом сообщил:

— У вас очень странный случай. Даже и не знаю, у нас такого еще никогда не было…

— Что так? — демон взглянул на жреца, отмечая его слегка смущенное выражение лица.

— Самый подходящий день для ритуала — сегодня, — выдохнул жрец. — Иначе придется ждать три года. Местных, разумеется.

Астари тихо всхлипнула и закусила губу, пытаясь сдержать рыдания. Райн пожал плечами — было бы неплохо избавиться от связи с ведьмой прямо сейчас, но наверняка были еще какие-то жреческие заморочки.

— Что нужно для ритуала? — коротко спросил он, бросив взгляд на Сарта. Эльф сидел напряженный как струна. И судя по ощущениям, паника захватывала их всех.

— От вас только ваше присутствие и желание. Но… девушка наверное хотела бы надеть красивое платье, принарядиться. Да и эльфы тоже это любят.

— У меня нет платья, — выдохнула Астари, — я думала, что успею подготовиться, обычно между запросом на свадьбу и самой свадьбой проходит несколько месяцев… Я узнавала.

— Так потому я и говорю, случай у вас весьма необычный.

— Да ладно тебе, сейчас выйдем купим тебе платье, — Райн пощупал кошель на поясе и прикинул, что на что-то легенькое и светленькое должно хватить.

— А я? — выдохнул Сарт. — Ты что, хочешь, чтобы я на собственной свадьбе выглядел, как не знаю что? Как тролль? — эльф аж подскочил с лавки, отчего Астари еще громче зашмыгала носом. Побледневший Ариксель достал платок и протянул ведьме.

— Ну тогда жди три года, — уперся Райн и сложил руки на груди, показав свою непоколебимость.