Новая жизнь

Сарт пришел через полчаса с довольной миной и набитым мешком за спиной. Он поставил мешок в коридоре и подошел к Райну с заговорщицким лицом.

— Тут это… в общем, яблоки наши, — он указал на мешок. — Хорошие, ты не подумай, все нормально с ними, но их почему-то забраковали. Такое иногда бывает. То пятнышко найдут, то еще что-то. Выбрасывать жалко, а на продажу не годятся. И иногда раздают сотрудникам на халяву…

— Спасибо, — Райн улыбнулся и указал на пакет с покупками: — А это тебе. Нам вчера премию выписали за все хорошее, так что я решил не мелочиться… И так как порвал твою подушку, то купил комплект, — демон открыл пакет и показал эльфу аккуратно упакованное одеяло, а сверху то самое ляпистое постельное. И, судя по вытягивающемуся лицу эльфа, решил, что что-то совсем не так. — Ты что? Не нравится, да? Ну так мне самому эта расцветка не нравится, но продавец сказал, что менять цвет акционного белья нельзя. Или вообще не брать, или же брать что дали. А где я еще возьму за медяк качественные простыни?

— Нет, дело не в цвете, — слегка опешивший Сарт порозовел и постарался взять себя в руки. — Дело в том, что… как бы тебе объяснить… эльфы дарят подобные подарки только супругам и очень близким… существам, — он замялся, пытаясь пояснить ход мыслей.

— Ну так ты у меня без пяти минут супруг, — ухмыльнулся демон, вспоминая слова мастера-эльфа. — Как говорил господин Харшастиаль, у нас нечто похожее на уже пройденный ритуал.

— Но все равно, это очень личный подарок. Ты уверен, что хочешь его сделать? Дороги назад не будет, — зловеще предупредил Сартэниэль, давя улыбку.

— Да бери ты уже эти подушки, — Райн подхватил пакет и сунул эльфу в руки, отчего тот слегка пошатнулся. — Неси домой и не морочь мне усталую голову. Я тут старался, выбирал, чтоб качественное было, крепкое, чтоб без колючих перьев… а он еще кочевряжится.

— Ты мне должен был всего одну подушку, — пробубнил Сарт из-за кулька и развернулся на выход. За большим пакетом он не видел, куда идет, но каким-то волшебным образом умудрился не споткнуться на пороге и не упасть на ступеньках.

Райн поморщился — вечно эти эльфы все усложняют. То у них только супругам дарится, это — только детям, а вон то лишь древним старикам… Ну сколько можно? Купил? Купил. Принес? Принес. Чего еще надобно? Он тут от чистого сердца старался, потратил весьма существенную сумму, поскольку хорошие подушки и одеяла стоили весьма дорого… дело не в деньгах, а в отношении к подарку. Райну не было жаль денег, его больше бесило сомнение Сарта. Ну и что, что подарил ему как супругу? Сам же нарывался в эту связь, теперь сам возмущается… Вот же правы были древние мудрецы — эльфийская душа потемки…

Пока Сарт относил домой подарок, Райн убрал яблоки в кладовую, набросив слабенькое заклинание нетленности. В принципе, раньше демоны им пользовались, чтобы сохранить отрубленные головы врагов для демонстрации лорду, но и для яблок оно должно подойти. Запихать целый мешок в морозильник невозможно, а оставить так на жаре… тоже не дело. Сгниют ведь.

Он включил информаторий, чтобы тот бубнил что-нибудь интересное во время готовки ужина, и прислушался. В новостях рассказывали о проведенных на Приюте и на Шаале конкурсах архитекторов. Конкурс на Приюте уже закончился, и его победители получили весьма ценные награды. Конкурс на Шаале только начался, судьи пока что победителей не объявили, но иллюзорные записи выступлений уже были загружены в информационную сеть. Райн призадумался — где-то там на конкурсе должна была объявиться Лайзин. А потому он прибавил звук и велел информаторию включить непосредственную запись сегодняшнего начала конкурса. Первый день предпоследнего месяца лета заканчивался, это означало, что часть записей уже обработана магами и залита во всемирную информационную сеть.

— Что смотришь? — подошедший Сарт принюхался к сковородке и даже одобрительно крякнул. Похоже, с тушеной картошкой Райн не перемудрил.

— Да вот хочу узнать, как там наша суккуба развлекается, — демон кивнул на запись, показывающую огромный крытый зал, специально затемненный для лучшего изображения иллюзий. В зале за силовой перегородкой сидели зрители, за трибуной размещалось жюри с магами-иллюзионистами, а на отдельных местах расположились сами конкурсанты. Райн быстро заприметил ярко-красную голову Лайзин и покачал головой. — Вон она, видишь?

Сарт уселся на стул и взялся рассматривать упомянутую суккубу, будто нарочно надевшую блузку с таким декольте, в которое можно было впихнуть всех судей вместе взятых.

— Ничего так, но рожа стервозная, — отметил он.

— Еще какая стервозная… — Райн перемешал содержимое сковороды, попробовал и добавил специй. Сумеречный уже здорово его приучил к специям и травам, без которых еда казалась пресной.

Тем временем маги-иллюзионисты начали показ проекта какого-то здания, на которое и перешло внимание делающего запись мага. Он что-то бубнил на записывающий кристалл, но, похоже, его слова кто-то другой приглушил или же попытался стереть.

— Мы можем видеть… великое произведение… нтага… жителя города… савия…

— Из Рисавия, что ли? — пожал плечами Сарт, поворачиваясь к Райну.

— Наверное, — демон тоже не знал, что за такой житель города. Ну сказал бы: “Архитектор такой-то”… Нет, мудрит тут с жителями…

— Информаторий, отфильтруй лишние звуки и оставь основное, — велел Райн, устав слушать почти неразличимый бубнеж в кристалле. Он хотел посмотреть, а не выслушивать мнение какого-то студента, приглашенного подзаработать на записи.

Бубнеж прекратился, зато появился гомон зала, приветственные возгласы и хлопанье в ладоши по завершении показа первого проекта. Райн втайне порадовался, что они с Астари не стали в этом участвовать. Ведьма наверняка бы потеряла остатки самообладания, да и он сам изрядно перепсиховал бы рассказывать о проекте перед всеми мирами… Это ведь не только зрители из зала увидят, это жители всех миров могут посмотреть при желании.

Проекты оказались разными. Одни архитекторы создавали необычные жилые дома, другие — заводы, фабрики, целые комплексы зданий, фермы самых разных направлений, теплицы мирового масштаба, энергостанции… Похоже, что в столицу набились и представители Приюта, не успевшие принять участие в местном конкурсе и решившие ухватить свой кусочек славы на Шаале. Проект орбитальной станции и вовсе поразил Райна — он никогда бы не подумал, что такое вообще могло существовать. Огромное колесо, вращающееся вокруг своей оси для учета дня и ночи у его жителей, совсем не похожее на жилой дом… и тем не менее, в нем могло уместиться до трех сотен разумных существ, лаборатории, вся необходимая аппаратура, оружие и даже небольшие теплицы…

— Вот наворотили, — прокомментировал Сарт, указав на орбитальную станцию. — Никто и подумать не мог, что такое можно построить. А поди ж ты, вон гномы из штанов выпрыгнут, чтобы для этой красоты сделать хотя бы винтик…

— А вы тоже выпрыгнете из штанов, чтобы ваши яблоки и помидоры росли на этом вот, — Райн махнул ложкой в сторону информатория.

— Конечно, это дело чести! Не воздухом же они там будут питаться.

Потом показывали административные здания и здания школ, детских садов, специальных центров дошкольного обучения, колледжей и университетов. После них пошли очистительные станции, еще энергостанции, несколько водохранилищ, чьи проекты уже были утверждены.

— М-да, тут, похоже, не только архитекторы потрудились, — Райн закончил готовить и презентовал свою стряпню сумеречному. Тот понюхал и одобрительно кивнул. Впервые Сарт признал его еду съедобной, что весьма так польстило.