Новая жизнь

Скучать ему не приходилось. Как назло, маги-иллюзионисты назначили день проверки проектов на прочность на последний рабочий день месяца, что вообще не внушало Райну никакого оптимизма. Он волновался и переживал, поскольку его творения впервые проверяли дотошные дамочки, а в самом Бюро не было никого, кто смог бы их отвлечь. Дома Райна успокаивал Сарт, решивший с утра пораньше привести голову демона в божеский вид, как выразился эльф, и скрутивший из его волос непонятную прическу. Тяжелая заколка давила на затылок, отчего демон бесился еще больше. Но следовало держать себя в руках, поскольку ему предстояло отстоять два своих детища, а не устраивать истерику, как малый ребенок. Эти фермы должны были принять.

Райн заявился на работу при полном параде, разве что побрезговал галстуком, считая его пыточным изобретением человечества. Если он случайно трансформируется, то рубашка хоть порвется, а вот галстук захлестнется, как петля на шее, и удавит своего хозяина. Астари уже была в кабинете, зевая из-за ранних побудок довольно долгое время. По обыкновению она открыла окно и высунулась туда, выглядывая магов.

Райн тоже подошел к окну, поздоровался с ведьмой и отметил, что она как будто расцвела. Впервые Астари надела тонкое синее платье — раньше он никогда не видел, чтобы ведьма носила что-то кроме штанов и свитеров с кофтами с длинными рукавами. Ну еще шиммитские футболки были у нее в чести. Впрочем, начинать разговор с ее одежды демон не стал, памятуя, что с Астари следует обращаться весьма деликатно и не стоит нарываться на ссору перед столь важным моментом.

Ведьма повернулась от окна и улыбнулась Райну.

— У меня для тебя есть подарок, — она подошла к своему столу и извлекла из сумки цепочку. — Ты не подумай, ничего личного… Просто небольшой талисман на удачу. Ариксель научил меня их делать, чтобы успокаивать нервы. И так я тренируюсь в магии. Ну… даже не совсем в магии… — она неловко протянула цепочку из разноцветных шнурков.

Демон осторожно коснулся ее руки, принимая подарок. Астари не боялась и не дрожала. Она спокойно стояла, улыбалась и казалась намного счастливее, чем была еще не так давно.

— Благодарю. Надеюсь, он поможет мне выстоять перед напором наших мегер, — Райн завязал шнурок на запястье, закрыв метку истинной связи. Чем меньше знают, тем лучше спят. И у них будет меньше способов надавить на его больное место.

В приемной народу оказалось чрезвычайно много. Особенно много было гномов — шумных, громких, ярких, курящих трубки, звенящих измерительными инструментами, прикрепленными к поясам… Гномы перекрикивались через толпу, даже и не думая подойти к собеседнику, что-то обговаривали, о чем-то договаривались… И все, как один, были одеты в форму инженеров и архитекторов.

Райн оторопел, протискиваясь к столу Алиты, где эльфийка грустно перебирала бумаги и прикрывала острые ушки на особо громких выкриках. Да и сами гномы не гнушались употреблять довольно-таки матерные слова, выражая свое отношение к тому или иному заявлению собеседника.

— Привет. Это что у нас тут за гномья сходка? — Райн поднял руку в знак приветствия, улыбаясь секретарше. Та в ответ грустно вздохнула:

— Это те, кто будет строить наши проекты, Райн. Твой тоже. Сейчас еще маги придут, протестируют, и они все заберут проекты, чтобы быстрее застроить Апельсинку.

— Ничего себе компания! — демон присвистнул и тут же получил тычок каблуком по ботинку.

— Не свисти в помещении, денег не будет! — припечатала светлая эльфийка.

— И ты веришь в эти глупые человеческие суеверия? — удивился он, но послушно заткнулся, когда в приемную набились еще и архитекторы со своими готовыми проектами.

— Как не верить… — пробубнила Алита, но ее голос потонул в общем шуме.

Кабинет Торстена разительно преобразился. Шеф сложил свой большой стол, убрав его в сторону, взамен работники расставили кучу широких стульев и лавки под стенами для всех прибывших. Стену напротив входа завесили большим темным полотном, чтобы иллюзии было видно как можно лучше, окна зашторили плотными светло-коричневыми шторами. Райн впервые присутствовал при тестировке построек, а потому всему удивлялся и вертел головой, пытаясь понять, как теперь сориентироваться в этой толчее. Рядом с ним крутилась Астари, в качестве поддержки цепляясь за его руку. Ведьма тоже переживала, что чувствовалось по ее общему настрою. Демон успокаивающе гладил ее ладонь, надеясь, что все закончится быстро. Раньше такой толпы гномов у них не было.

Как только все расселись, Торстен без лишних церемоний выпихнул на первые места трех магичек и велел начинать Сартарии, как сородичке и как самой спокойной среди всей этой толпы. Алита прошлась по кабинету и открыла окна, впуская теплый воздух, душный от поднявшейся летней жары. На улице парило перед грозой…

Райн почти не слушал гномку, перебирая в голове всевозможные варианты рассказа о своих проектах и пытаясь собраться с мыслями. Свой и чужой мандраж путались в голове, мешая сосредоточиться. Астари побледнела, когда одна из магичек взялась творить иллюзию, поставив здание администрации сначала на обычную каменистую почву, а после и на рыхлый песок. Раз за разом магичка то изменяла температуру в заданных параметрах заклинания, то устраивала ураганы и тайфуны, пытаясь таким образом посмотреть, как поведет себя здание — не разрушится ли, не просядет, не рассыпется или все же обвалится от малейшего тычка.

— Землетрясение не выдержит, — констатировала она, тряхнув медно-рыжей гривой. Райн поморщился — можно подумать, они эту администрацию будут строить в гористой местности или на стыке двух материков…

— Но все остальное выдержит, — вступилась за свое творение Сартария. Гномы зашумели, один из мастеров с золотым циркулем, вышитым на груди, поднял руку.

— Берем и делаем! — заявил он, заставив магичку нервно поджать ярко-накрашенные губы.

Следующей Торстен вызвал Астари, отчего ведьма едва не умерла на месте, но поплелась на выставку, как она именовала это тестирование. Райн мысленно пожелал ей удачи и стиснул папку со своими проектами. Ему отдуваться придется за каждый…

Университет Астари одобрил другой гном, взявшийся за ее проект, хотя магичка настаивала на необходимости изменить параметры — слишком уж громоздким ей казалось само здание.

— Ну это же место, где будут учиться, может, и ваши дети! — ворчала она, пока две другие готовились представлять остальные проекты.

— Так мы и сделаем так, чтоб там еще и правнуки поучились, — отрезал гном, видимо, не раз сталкивающийся с другой стороной… Маги иллюзионисты славились тем, что давали зданиям заведомо большие нагрузки, чем те, которые могли оказаться на жилой планете. К тому же никто в своем уме не будет стоить города и поселки возле вулканов, в местах сильной сейсмической активности, на побережьях, подверженных частым цунами. Такие места проще объявить заповедниками и сделать их доступными только для магов и ученых, а все прочие пусть живут в спокойных зонах.

Наконец и Райну настал черёд представлять свои фермы. Он мысленно помянул Лайзин, чтоб той так хорошо не сиделось в столице, и вышел лицом к залу, собираясь с духом. Что ни говори, а на войне как-то было проще. Там на него не смотрели горящими глазами три крокодилицы, готовые разорвать его на запчасти после успешных двух проектов. Они даже толком ни к чему и не придрались. Напротив него мял в пальцах защитный амулет Джамри, тихо проговаривая на темноэльфийском то ли заклинания на удачу, то ли ругательства в сторону магичек.