Красавец и чудовище

— Мы… я благодарна вам, — совсем тихо, едва слышно произнесла Ларисниль. — В столь ужасное время помощь даже темных неоценима.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулась магичка, — а то утром мы одну отправили уже к гномам. На нас обиделись за спасение.

— Кто эта эльфийка? Я поговорю с ней и заставлю изменить мнение о вас, — Ларисниль наконец соизволила поднять взгляд на пугающую ее магичку. И увидела обычную хозяйку, следящую, чтобы молоко не убежало. Истираль рядом тихо чистил овощи, боясь вступать в разговор. Ему хватило уже ненастоящего геройства.

— Это не эльфийка, это человечка, — буркнула Ронина. — Алхимичка, которую мы вчера спасли из горящего дома. Людишки взбунтовались и решили ее сжечь, как причастную к армии лича, хотя она к личу имеет такое же отношение, как я к светлой магии.

— Тогда все понятно, — эльфийка прижала к себе дочку и покачала на руках, заставляя не шевелить только-только восстановленными конечностями. — А лич сильно страшный?

— Показать? — магичка притянула к себе шар.

— Покажите, — Ларисниль уселась поудобнее, уже не беспокоясь о своем будущем. Если бы ее хотели убить, то уже убили бы.

Ронина тяжко вздохнула и достала шар. Пожалуй, этот день копировал предыдущий, всей и разницы, что теперь новости из мира смотрела не Кэтлин, а Ларисниль, качающая на руках дочку, а она сама приглядывала за вскипающим молоком.

В шаре мелькнуло изображение крупных городов, осажденных нежитью. Мороз никак не вредил мертвым, зато живые от него страдали, и еще как. Лич решил не заниматься ерундой и длительными осадами, оставив часть армий кошмарить окрестности городов, а сам просто прерывал поставки продовольствия по всем каналам. Перекрыл торговые тракты отрядами особо сильных скелетов, которые убивали всю охрану обозов и караванов, почему-то сохраняя продовольствие в целости.

Сначала Ронина не понимала этой логики, но потом внезапно додумалась. Это ведь очень просто. Лич разделил людей, загнав часть в крупные города, в которых ограничено продовольствие, а часть оставив в деревнях и мелких городках, где тоже не все гладко. Еще немного, и холод с голодом доконают королевскую армию и набранных ополченцев. Нежить ведь может днями и неделями сидеть в засаде, не нуждается в еде, воде, сне и отдыхе. Нежити не холодно и не жарко. И пока отряды скелетов вырезали караваны и полностью перекрывали любые возможные способы сообщения между крупными и мелкими городами, основные части войска нежити вместе с монстрами активно продвигались к столице. Она их тянула как магнитом. И причины этого Ронина не знала, но догадывалась, что все далеко не так гладко, как ей думается. Но все же надеялась, что ей удастся задуманное.

========== Глава 50 ==========

— Да вы издеваетесь! — выкрикнула Ронина, когда эльфы дружно предложили скрасить время ожидания варки очередного зелья плетением причесок.

Ларисниль нужно было разрабатывать руки, Истираль просто скучал после того, как потратил всю магию на тренировки, поэтому им обоим пришла гениальная идея заняться головой Ронины. Волосы магички уже отросли достаточно для самых простых причесок, но еще недостаточно для кос и прочих сложностей. Самой Ронине как-то не слишком нравилась эта затея, поскольку она не доверяла эльфийке. Слишком уж та сразу хорошо к ним отнеслась, так что магичка закономерно ожидала подвох и какую-то гадость в свою сторону. И даже то, что Ларисниль была просто примерной лапушкой и вела себя идеально, даже не поднималась на второй этаж и не стремилась выкрасть какой-нибудь интересный артефакт, магичку не убеждало в искренности ее намерений.

— Это всего лишь прическа, — начал убедительно уговаривать Истираль. — Если тебе не понравится, ты сможешь ее расплести и сделать по-своему.

— Побреюсь налысо, — пригрозила Ронина, чувствуя себя донельзя глупо.

— Тогда ты не сможешь пойти в замок ордена за Раем, — подколол ее эльф, и магичка сдалась, пообещав сжечь обоих, если они выдерут клок волос.

Она то и дело косилась на медленно кипящее зелье, сидя на выставленном посреди зала стуле и придерживая мелкую эльфийку, которую решили не оставлять без присмотра. Девчонка оклемалась быстрее матери и теперь активно исследовала зал ползком, периодически сталкиваясь со слизнем и ножками столов. Поэтому на время процедуры магичка решила держать Арисариль при себе, чтобы ребенок не влез в печь и еще чего доброго не нахлебался неготового зелья. Вроде как обжечь не должно, а там черт его знает. Лучше перебдеть. Не для того она лечила эту мелочь, чтобы та загнулась через три дня.

Пока эльфийка вычесывала ее короткие пряди и бормотала под нос незамысловатую детскую песенку, Ронина думала о том, какая им понадобится одежда для маскарада. Поэтому первым делом наколдовала на полу форму стражника, постаравшись подобрать размер, подходящий Истиралю. Чем ближе подходил к столице лич, тем больше ее бил мандраж. Ронина переживала, что у нее ничего не получится. Вернее, у них, поскольку Истираля в любом случае пришлось бы тащить с собой, тут у нее никаких вариантов не нашлось. Обойти базовые настройки ошейника она не смогла. Да, она могла приказать эльфу ждать сколько-то времени, но как только заканчивался отсчет, как тот тут же срывался к ней, если у него не было другого занятия. Вчера они вдоволь поэкспериментировали с этой функцией и так и не смогли ее переубедить в полной сохранности хозяйского тела. А Ронина не могла назвать точно, сколько именно времени ей понадобится на поиск эльфенка — час или целый день. И сколько займет возвращение к выходу из замка, за пределами которого она могла свободно открыть телепорт.

— Ну вот, уже что-то более-менее, — Истираль прикинул и добавил в волосы магички небольшой красный цветок, выросший вместо их рассады. Пшенка взошла, но пока зерен на ней не было, злак почему-то пошел в рост, чего ранее с ним не случалось. А то, что росло за башней, все равно сожрали слизни. Им, видимо, было глубоко наплевать на возможную ядовитость еды.

Ронина наколдовала себе зеркальную иллюзию и поморщилась. Сейчас она напоминала себе то ли фаворитку давно почившего короля, то ли одну из фрейлин королевы, которые тоже иногда попадали в королевскую постель. Ранее росшие абы как ее черные волосы оказались аккуратно собраны в короткие переплетенные косы, а две пряди с левой стороны свободно свисали до плеч и слегка завивались. Это все можно было бы закрепить магией, как обычно делали аристократки и модницы высшего света, но магичка побоялась выпускать из рук ребенка. Для столь тонкого колдовства нужны были жесты обоих рук.

— Теперь надо еще платье добавить — и будет образ прекрасной дамы, — предвкушающе потер руки Истираль.

— Засунь себе платье сам знаешь куда, — заворчала Ронина, — а лучше пойди примерь те тряпки стражника и почисти их, а то они воняют солдатней.

— Я-то почищу и примерю, — эльф подхватил не слишком опрятный куль, явно скопированный с брошенных нерадивым служивым одежд где-то по пьяни, — но тебе все равно придется переодеваться в служанку, а они все ходят в платьях. Так что рекомендую начать тренироваться уже сейчас.

— А чтоб тебя огры трахнули! — Ронина перехватила девчонку поперек живота и махнула освободившейся рукой. — Все, иди переодевайся, а то я за себя не отвечаю.

— Может, не надо выражаться при ребенке? — робко пискнула Ларисниль, покрываясь нежным румянцем.

— У гномов она еще не то услышит, поэтому пусть привыкает, — Ронина сунула девочку матери и задумалась. В словах Истираля был резон, вот только легче от этого не становилось.