Красавец и чудовище

— Если вы не будете вредить нам, — вмешался Истираль. — Магистр вон тоже брал с магов клятву верности, а потом детей отбирал и опыты на них ставил.

— Это ваш сын? — понимающей усмехнулся Мит.

— Мой, — эльф покачнул головой. — Его мать магистр выдал замуж и отправил на север в королевство Рейслар. И я не знаю, жива ли она там вообще или замерзла насмерть из-за непогоды. Магов обычно первых бросают бороться со стихией.

— Ну… эта мерзкая погода тоже дело рук ваших магов. Так что извините, — развел руками лич, — но я в природу не вмешиваюсь. Ее и так уже достаточно пошатнули. Поэтому буду помогать в том, на что способен. Зачем ты надел на нее ошейник?

— Это ее приказ, — Истираль передернул плечами, вспоминая тот ужасный момент. — Она хотела поставить последний опыт в жизни.

— Ну что ж, поздравляю, опыт удался, — лич снова присел у Ронины и провел ладонью по ошейнику, вызывая схему плетений. — Хм… похоже, ошейник ее успешно лечит, правда, еще и калечит, ну да это уже такое дело…

— Да, ошейник изменяет носителя под себя, — Истираль едва не ляпнул «раба», но вовремя прикусил язык. Нельзя же быть рабами друг у друга, в самом деле.

— Думаю, она выкарабкается. Кстати, как тебя зовут? — спросил лич, повернувшись к эльфу.

— Истираль.

— Итак, Истираль, ты какую себе подругу хочешь — послушную или не очень?

— Что? — прохрипела Ронина, а Истираль так и вовсе булькнул что-то неразборчивое, подавившись воздухом.

— Ну смотри, когда вы натянули этот ошейник, то не выбрали нужные функции, поэтому все пока остается так, как есть. У тебя, — он ткнул пальцев в эльфа, — настроено полное подчинение, хотя и в смягченном варианте. Но теперь, думаю, процесс пойдет полегче.

— Когда меня захватили в плен, а потом в рабство, то да, меня заставили подчиняться хозяину во всем, — эльф покачал головой. — Но я не настолько зверь, как люди. И не могу мучить ее. Пусть остается такой, как есть.

— Это ж надо так извратить артефакты… — буркнул лич. — Ладно, ребятки, объясняю на пальцах: подобные ошейники являются символическими узами у богини любви в нашем мире. В вашем, наверное, тоже раньше они имели схожую символику. Но вы все пересрали, превратив их в рабские. Да, ошейник заставит надевшего его выполнить требование того, кто надел, но сами понимаете, в разумных пределах.

— А людям больше и не надо было, — прохрипела Ронина и снова закашлялась. Истираль поспешил подсунуть ей ведро, но магичка выплюнула лишь небольшой комок крови. Больше ее не выворачивало. — Этого хватило, чтобы поработить эльфов и самых строптивых магов.

— Что ж… думаю, вам еще повезло. Ладно, я помогу вам с настройками, ты потом сама настроишь эльфу все так, как надо тебе.

— Меня он более чем устраивает в нынешнем положении, — отмахнулась Ронина. — Настройте лучше, что он меньше болтал и больше учился…

— А вот этого уже не получится, — вздохнул лич. — Ладно, разберетесь сами. Я потом распишу вам, какие руны и символы за что отвечают. — Он убрал светящиеся схемы заклинаний обратно в ошейник и поднялся. — Тебе нужно больше пить, а потом есть. Сразу как перестанешь блевать, будешь пить много воды. Ошейник тебя почти иссушил, заставляя регенерировать.

— Я сейчас дам лекарство, — Истираль подхватился с места с нужным стаканом.

— Смотри, чтобы оно не полилось назад. Она может захлебнуться, — предупредил лич, с интересом глядя на то, как эльф поит магичку.

Ронина свалилась обратно на лежак и подумала, что оставит его на будущее. Мало ли, в каком состоянии они будут приползать со своих вылазок наружу. Ошейник покалывал шею, заставляя магичку морщиться. Все же лич что-то изменил в настройках, иначе с чего бы такая активность? Но как он смог, не будучи хозяином? Нужно было потрясти его хорошенько на предмет изучения ошейника. Она ведь так и не разобрала часть плетений, не поняла, какое за что отвечает. Она просто не знала, что такое может быть. И боялась нарушить что-нибудь. И хорошо, что не тронула, поскольку без ошейника она была бы уже трупом.

— Спасибо, — чуть громче проговорила она саднящим горлом. — Я принесу клятву верности… но не более того. Для меня на первом месте останутся он и Рай, — Ронина повернула голову, пытаясь увидеть эльфенка, но тот где-то заныкался и пытался не попадаться под ноги занятым взрослым.

— Само собой, — лич развел руками. — Кстати, меня зовут Мит, а тебя?

— Ронина, — коротко кашлянула магичка, смахивая ладонью капли крови, на этот раз более яркие, уже красные, а не черные, как было ранее.

— Отлично, Ронина. Резать ничего не нужно, ты и так потеряла много крови, — он ухватил магичку за руку, пока она не обтерла кровь о лежак. — Достаточно. Истираль, иди сюда. Ты, как взрослый, тоже произнесешь клятву, но как ученик Ронины после нее.

— Что ж… — магичка попыталась вспомнить клятву верности, поскольку ей так и не довелось поклясться магистру. Если бы она окончила обучение, как все остальные маги, то, конечно же, поклялась бы. А так… она оставалась свободной. — Клянусь соблюдать договоры, сохранять мир между нами и подчиняться, как вышестоящему в иерархии… в разумных пределах, Мит, — добавила она уже от себя, поскольку знала, что власть портит всех. Даже мертвых.

— Хорошая версия, — усмехнулся лич. Третий вассал за день, пусть и слабый, достаточно подпитал его. Он дождался, пока Ронина отдышится, а после завершил ритуал: — Со своей стороны клянусь соблюдать мир между нами, помогать в меру своих сил и не давать невыполнимых поручений. — Мит куснул себя за запястье, заставляя выступить несколько капель черной крови.

Магия заклубилась, принимая ритуал, пусть слишком вольный и не точный, но все же закрепленный кровью. Тьма аккуратно связала руки нового господина и вассала.

За Рониной поклялся и Истираль, решив, что если бы лич действительно хотел их убить, то не устраивал бы весь этот фарс с клятвами и обещаниями помогать. Второй раз прошел легче, поскольку эльф был здоров, лишь с истощенным резервом. Мит облегченно вздохнул, так как теперь он чувствовал ответственность за новых подчиненных. А еще почему-то ощутил зависть, поскольку у него не будет никого, кто стал бы рисковать собой, чтобы прикрыть его. Точнее… раньше не было. Теперь он стал уверен в этих двоих.

— Надо связаться с гномами, — слабо протянула Ронина. Ее клятва все же утомила порядком. Она еще нигде не читала и не слышала, чтобы создавшие источник могли вообще хоть как-то после этого взаимодействовать с магией. В каком-то смысле она была первой выжившей, способной хотя бы поклясться. — Сказать, что я буду неизвестно сколько в состоянии нестояния.

— Я передам, — тут же подхватился Истираль.

— Я тоже хочу с ними поговорить, — добавил Мит. — Гномы — это сила, с которой нужно считаться. К тому же, мне не нужны подземелья с трупами. Мне нужен нормальный мир и нормальная жизнь.

— Нормального уже ничего не будет. Ты ведь утопил наше королевство в крови, — покачал головой эльф.

— Ничего, я сделаю так, чтобы это быстро забылось, — покаялся Мит. — Но я хотел отомстить. За себя и за… кражу. Длань Бога — не тот артефакт, который можно отдавать подобным вашему магистру. Ныне покойному.

— Ну и отлично. Ты там разграбил библиотеку магов… не мог бы ты выделить нам книг? — попросила магичка. — Мне тут двоих оболтусов обучать, папашу и сыночка, так что книги нужны позарез, — она перевела дух и просительно взглянула на лича.

— Смотря какие именно книги, — парировал тот.

— Водная, воздушная, огненная, земляная магия. Алхимия. Силовая магия. Боевая магия, — стала медленно диктовать Ронина. — А еще все, что связано с Ушедшими, ошейниками и прочим.

— Эй, алхимия мне самому нужна! — возмутился лич. — И остальное тоже.

— Я же не прошу отдавать все, так, немножко, пару-тройку книг… кое-что у меня есть… — Ронина вздохнула, собираясь с силами. — Просто их сейчас больше никто не выучит. А сами они наделают много ошибок, хорошо, если не смертельных.