Красавец и чудовище

— Дела магистра нас не касаются, — заявила магичка, тоже раскрасневшаяся на морозе. Они все еще были слишком разгорячены битвой, чтобы чувствовать холод.

— По-моему, стоит больше обращать внимания на чужие дела. Вы тут как бы последние остались, — лич обвел рукой изрытое поле, показал на огромную трещину, отделившую теперь заколдованный лес от остального мира, осмотрел взрытую заклинаниями и ногами грязь. Его скелеты собирались из разбросанных костей, поднимались из грязи и снега, отряхивались и вставали в шеренгу. За ними стали подниматься мертвые маги, теперь уже с синим огнем в глазах.

— Убивай уже! — выкрикнула магичка и кинулась на Мита. Заготовленный заранее поцелуй смерти сорвался с его руки раньше, чем Мит понял, что не сменил заклинание. На землю под его ногами посыпался прах — девушка была слабой и истощенной, да еще и без щитов, поэтому умерла почти мгновенно.

— Ну и дура… — лич покачал головой. — Так, парни, думаю, вы умнее вашей подружки. Я не стану вас убивать, если вы принесете мне клятву верности. Что скажете?

— То есть, теперь магистр — ты? — непочтительно задрал нос один из оставшихся магов.

— Считайте, что так и есть. Я теперь вам и магистр, и король, все в одном лице. Так как? — он демонстративно поднял руку со все еще видимым на кончиках пальцев зеленоватым поцелуем смерти. Темная магия пела вокруг, разливаясь так, словно бы собралась здесь со всего мира.

Маги переглянулись, а после один из них достал кинжал из-за пояса и чиркнул по руке, второй повторил, оба зачитали по памяти слова клятвы верности. Лич хмыкнул, произнес ритуальную фразу принятия и закрыл парням раны.

— Осмотрите здесь все, соберите разбросанные артефакты и амулеты, — приказал он. — Зелья и деньги заберите у поднятых. А потом возвращайтесь обратно. Портал вам поставлю, так и быть. Выйдете в замке магов в столице, дальше будет видно.

— А вы? — старший на вид парень уставился на лича с таким видом, будто тот пообещал ему личный замок.

— А я схожу в гости к хозяйке этого леса, — вздохнул лич и махнул рукой, мол, все вопросы потом. Ему действительно хотелось в тепло, хотелось просто посидеть где-то и отдохнуть, а не постоянно ожидать удара в спину. И для этого лучше выбрать более теплое и уютное местечко, чем приграничные замороженные территории.

========== Глава 56 ==========

Когда на столе засветился оставленный без внимания связной шар, Истираль как раз пытался привести в хоть какое-то подобие нормы Ронину. Похоже, ошейник взялся ее лечить слишком быстрыми темпами, поскольку магичка буквально усыхала и выкашливала собственные внутренности, точнее, то, во что они превратились после создания источника. Нет, эльф знал, что создатели магических источников гибнут или сразу, или долго и мучительно. Но сейчас происходило что-то странное. Ошейник вцепился в магичку клещом, заставляя экстренно регенерировать, что эльф мог наблюдать, раз за разом проходясь по Ронине исцелением.

Эльф подошел к шару и неловко сжал его, оглядываясь на Ронину. Поэтому появившееся лицо лича выбило его из колеи, и он едва не разжал руки.

— Эй, не бойся, убивать не буду, — лич провел рукой по лицу, стараясь придать себе более-менее приличный облик, но это у него получалось плохо. Испачканный в грязи и чужом прахе, он никак не походил на доброго дядюшку.

Истираль напряженно ждал, что будет дальше. Он смотрел на замявшегося лича, на его утомленное и слегка истощенное лицо и не знал, что может сделать в такой ситуации. К тому же ошейник начал покалывать шею, требуя вернуться к Ронине и присмотреть за нею.

— Ладно, парень, я понял, ты подневольный и ни за что не отвечаешь. Дай шар своей хозяйке, мы поговорим и все решим к обоюдному согласию, — наконец не выдержал игры в молчанку лич. Ему без шара поддерживать связь было в разы сложнее.

— Она сейчас не состоянии разговаривать, — наконец ответил эльф, стараясь взять себя в руки.

— Ну тогда открой портал к вам, я посмотрю, чем можно помочь. Я, конечно, не целитель, но два темных мага как-нибудь разберутся, верно?

— Она… создала источник, — глухо проговорил эльф. — Если ей что-то и поможет, так это чудо.

— Плохо дело. Вы настолько слабые, что даже источник поставить не можете, — лич поморщился. — Ладно, все равно впусти меня, мне нужно на нее посмотреть.

— Я еще никогда не открывал больших порталов, — Истираль скривился — признаваться в собственной слабости было стыдно. — Что-то может пойти не так и…

— Я уже мертв, парень. Если я умру повторно, вы еще и порадуетесь. Давай, открывай. Я все равно найду способ к вам зайти, но боюсь, вашей защите это не понравится.

— Ладно, — эльф сглотнул и постарался успокоиться. Шар заскользил в вспотевших ладонях. Пожалуй, угробить порталом лича такого ранга — это нужно еще суметь.

Он тщательно припомнил изрытую и покалеченную заклинаниями местность, на которой стоял лич, и постарался открыть портал туда. Сначала получился крохотный портал для слизня, потом эльф попробовал его растянуть, но выходило откровенно плохо. А потом в портал кое-как пролез лич, согнувшись в три погибели, и Истираль с облегчением прекратил свои мучения. Кто бы мог подумать, что для прохода лича уйдет весь резерв?

— Эй, да ты совсем дохлый, — Мит подошел ближе и похлопал сползающего под стол эльфа по щекам. — Ну прямо не башня, а целый лазарет.

В подтверждение его слов захныкал Рай, будто понявший, что к ним пришел еще более сильный темный маг с неизвестными намерениями.

— Да тут еще и мелкий… полная рукавичка, — лич склонился над эльфенком, но тот в руки не дался и залез под стол к слизню. — Ну вы даете!

Он посмотрел на стоящие на столе зелья, разлитые по стаканам, понюхал и даже отпил из одного в попытке понять, что готовил эльф. Потом походя сунул ушастому под нос склянку, заставляя сделать пару глотков. Лечебное зелье должно было его хотя бы в сознание привести. После прошелся возле полок, нашел то, что восстанавливало резерв, и влил в рот эльфа, зажав тому нос, поскольку глоток лекарства тот таки выплюнул себе на рубашку.

— Эх, слабаки! — констатировал лич и пошел смотреть на магичку. Та являла собой весьма печальное зрелище. Нет, Мит знал, что открытие магического источника вытягивает все силы из магов, но в этом мире маги были настолько слабыми, что поставить источник попросту не могли без должного стимула. В данном случае стимулом была нависающая над этим семейством гибель. И она использовала не только всю свою ману, но еще и практически всю жизненную энергию, из-за чего тело стало медленно разлагаться, пожирая самое себя. Такое порой случалось с самыми слабыми магами, но им никто и не позволял устанавливать источники и заниматься серьезной работой. Здесь же, похоже, надеяться было просто не на кого.

Ронина открыла глаза и посмотрела на лича. Контуры его тела смутно проступали в темноте, только глаза светились, правда, уже не так ярко, как когда она его видела в шаре. Магичка пошарила рукой в пространстве, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но смогла нащупать только край лежака и обессиленно прикрыла глаза. Пожалуй, теперь умирать было даже не обидно.

— Очень интересно, — Мит присел возле нее на корточки, разглядывая ошейник. Его тело потихоньку отогревалось и приходило в норму, резерв наполнялся, а еще почему-то в этой башенке стало слишком уютно и просто.

— Не убивай ее, — тихо попросил очнувшийся эльф, сидящий за столом, бледный и похожий на призрака.

— И не собирался. Я пытаюсь понять, чем вы здесь занимались и чего такого натворили.

— Лес… — прошептала Ронина.

— Я понял, — лич кивнул головой и поднялся с места. — Ладно, народ, я тут пришел с вами поговорить о ситуации в целом, но вижу, что вы глубоко не в состоянии. И я, как тот, кто не желает с вами ссориться, хочу помочь в обмен на клятву верности. Мы не будем вредить друг другу…