Красавец и чудовище

Сокровищница замка сейчас напоминала полный бедлам. Лич с помощниками разбрасывал довольно интересные артефакты, некоторые забирал себе в сундуки, некоторые напитанные силой света, просто выбрасывал на пол, как мусор. Остатки выживших магов под конвоем помогали ему в поисках, правда, больше мешали и мельтешили под ногами, пытаясь угодить новому правителю. Некоторых магов в отдельных комнатах пытали, чтобы добыть необходимые сведения, но Ронина убрала звук, не желая слышать вопли бывших соратников. Не то, чтобы ей было неприятно на это смотреть, но крики могли разбудить ребенка, а дополнительные вопли ей были ни к чему. Так что она молча наслаждалась издевательствами над выжившими, радуясь, что ее нет в рядах ордена. Вот уж когда она по-настоящему оценила то счастье, которое ей привалило.

Наконец Ронина не выдержала, достала сферу антимагии из сундука вместе с ошейником Ушедших и положила на столе перед шаром. Вдруг личу были нужны именно они? Она плотнее ухватила шар и вперилась взглядом в нервничающего лича. Тот отреагировал стандартно — повернул голову и уставился на нее почти не мигая, будто гипнотизировал.

— Не это ищешь? — спросила Ронина, с трудом разлепив губы. Все же лич внушал страх на каком-то подсознательном уровне.

Он внимательно всмотрелся в предложенные артефакты и покачал головой.

— Нет, эти безделицы мне ни к чему. Оставь себе.

— Тогда что? Я могу помочь.

— Ты ничем не поможешь. У тебя нет того, что мне нужно. Но спасибо за предложение, — лич ухмыльнулся, гримаса боли и отчаяния захлестнула его, превратив улыбку в горький оскал.

— Всегда рада помочь, — вздохнула Ронина и разжала руки. Шар погас, оставив после увиденного еще больше вопросов, чем ответов.

Итак, лич приперся не просто так, а за чем-то. Тоже логично. И ищет он что-то магическое, раз уж перешерстил весь замок, содрал обои, разобрал сокровищницу, лаборатории и даже подземные кладовые, в которые могли зайти лишь магистр с особо доверенными магами. Он просто взломал защиту, выбил двери и уничтожил все заклинания. Но что в таком случае его интересовало?

Ронина ломала голову над этой загадкой, но ответов не находила. Но зная любовь Эридуса к прикарманиванию артефактов, то вполне могло выйти так, что он спер или перекупил артефакт, принадлежавший ранее личу. И тогда все становится на свои места. Вот только что будет, если лич найдет свою потерю? Не получится ли так, что он вернется в свой мир, а они все останутся наедине с магистром — злым, обиженным на весь мир да еще и потрепанным? А Эридус, скотина такая, жив, иначе смерть мага такого масштаба она бы почуяла не хуже выбросов магии от лича.

— У нас завтрак или обед? — спросил Истираль, спускаясь по лестнице.

— Что приготовишь, то и будет, — отмахнулась Ронина. — Свари суп ребенку, изверг.

— Он сейчас спит, — ответил эльф.

— А ты хочешь дождаться, пока он проснется и устроит истерику от голода? Учти, сын твой, ты за него в ответе. Я могу быть лишь наставницей и помощницей, но не мамкой. Так что будь добр выполнять свои отцовские обязанности, — магичка поднялась с места и, подумав, добыла где-то замороженную курицу. — На, это на бульон. Нам всем будет полезно съесть что-то мясное.

Спорить с ней Истираль не стал, зная, что это была его прихоть заполучить сына. Что ж, наверное, ему действительно придется взрослеть. Пока он готовил, то краем глаза отмечал, как Ронина потерянно бродит у полок, выискивая что-то нужное для зелий. Магичка перебирала свои склянки и бормотала себе под нос способы размножения троллей, но его не трогала и то хорошо. Наконец она отыскала нужное и поставила на рабочий стол.

— Капнешь одну каплю этого зелья Раю в бульон, — скомандовала она. — Должно убить все, что могло остаться в его теле.

— А если там ничего нет? — на всякий случай спросил эльф.

— Значит ему очень повезло, — магичка теперь достала закуски с графского стола и удивилась тому, что они как минимум вчерашние. Впрочем, разогреть в печи пирог с рыбой оказалось несложным. Похоже, армия лича добралась и до поместья Силерина…

— Плохо хоть не станет?

— В дозировке одна капля — нет. Если переборщишь, то он пробегается, а так как до уборной такой малыш вовремя не добежит, то ты же будешь стирать его одежду, — мстительно ухмыльнулась Ронина. — Поэтому в твоих интересах соблюдать дозировку. Думаю, одного раза будет достаточно. Если он снова начнет чахнуть, то дадим еще раз.

Проснулся Рай уже после обеда, немного порыскал по комнате и спустился по лестнице вниз, словно бы поняв, где находятся остальные обитатели. За это время Ронина уже настроила для него охранку башни, сделав так, чтобы ребенок не мог попасть в подвал и не выходил наружу без взрослых. Пока он не станет полностью темным, для него такие прогулки будут смертельно опасными. На этом магичка сочла, что ее хозяйская роль закончилась.

Эльфенок первым делом подошел к ней, как к главному лицу, и потыкал себя пальцем в живот. Ронина смотрела на эту пантомиму с непониманием.

— Ну да, убрали из тебя эту гадость, все, можешь не переживать, — попробовала объяснить она, но пантомима продолжалась. — Ты жрать хочешь, что ли?

Истираль тоже особо ничего не понял, но на всякий случай усадил мелкого за стол и попытался покормить. На удивление, Рай сам справился с небольшой ложкой, принявшись довольно хлебать жидкий суп.

— Слушай, надо учить его говорить, это не дело. У меня нет времени разгадывать эти фокусы, — заявила Ронина.

— Эльфы обычно растут медленнее, чем люди, так что заговорит он не скоро.

— Он эльф только наполовину, значит должен нормально говорить. В три он уже должен издавать какие-то звуки, кроме воплей. Так что ты займешься его и своим обучением. Возьмешь там какую-то энциклопедию попроще и будешь ему читать в голос. Смысла он все равно не поймет, а вот речь будет слушать. И тебе полезно обновить знания.

— Ты меня пугаешь, — ответил Истираль, разглядывая сына с неким любопытством. — Что, если он немой?

— Не мели чушь, немые так не орут. Скорее всего, он просто не обучен. Им не занимались на должном уровне. Так что теперь это твоя забота — научить ребенка разговаривать. А я предоставлю учебники и теплую воду.

— Зачем воду?

— Чтоб ты не охрип, дорогуша, — вздохнула магичка, понимая, что эльфа самого еще учить и учить. — А пока будь добр, дай ребенку спокойно поесть и займись полезным делом. Потренируйся. У тебя полный резерв.

За спиной Истираля об пол щелкнула плеть иллюзорного дроу, и тому ничего не оставалось, как подчиниться и начать тренировку. Пожалуй, это Ронина неплохо придумала. Стоило спустить пар.

Рай смотрел на его тренировку во все глаза. И когда Истираль бросил в своего противника небольшой огненный шар, покрытый силовой оболочкой, то и сам наколдовал нечто подобное. По столу покатился маленький, не больше зеленого яблока, светящийся шарик, столкнулся с тарелкой и едва не упал на пол, благо Ронина подхватила.

Магичка задумчиво повертела в руках творение Рая и вернула игрушку ребенку. В силовой оболочке был заключен простой свет, не огонь. Подобная игрушка не могла взорваться.

— Ну вот, мы имеем дело с юным дарованием, который колдует без обучения и даже без сильного напряжения, — она пощупала ребенку лоб, но тот оставался прохладным и сухим. — Не зря магистр его у себя держал, ой не зря…

— Хочешь сказать, что он сделал это, не зная основ магии и собственных пределов силы? — Истираль с трудом избавился от обвившей его руки плети.

— Я хочу сказать, что он имеет неплохой дар, который стоит развивать. И если его обучить и хорошо натренировать, то… у нас будет еще один сильный маг. А пока играйтесь, — Ронина создала второй шар на манер шара Райя и швырнула его выползшему слизню. Эльфенок сполз со стула и склонился перед неведомым ему животным, а после перекинул ему свой мяч. Слизень обменялся с ним шарами, и игра началась.