Красавец и чудовище

— Я так понимаю, если Эридус жив, то он попытается забрать Рая обратно? — тревожная мысль не давала Истиралю покоя. А ведь и правда, если его сын действительно обладает скрытыми пока что талантами мага, то магистр ордена сделает все, чтобы вернуть ребенка назад.

— Думаю да. Пока что магов серьезно занял лич… и я очень надеюсь, что лич победит. Иначе нам всем несдобровать. Так что ставки сделаны, господа, — Ронина надула щеки, копируя одного известного игрока в кости. Он был сильным магом, но больше магии увлекался костями. И даже став преподавателем, пытался сохранить якобы невозмутимое лицо, надувая щеки и и тем самым стараясь не выказывать настоящие эмоции. За это ученики прозвали его Господином Рыбой за сходство с одной весьма вкусной рыбешкой, которую ловят на южном побережье.

— Да, ставки сделаны, — вздохнул Истираль и все-таки принялся за еду, понимая, что нужно копить силы. Просто так орден магов не сдастся.

========== Глава 53 ==========

Перед сном он все-таки не упустил возможности заглянуть к Ронине. Магичка с головой погрузилась в чтение какой-то книги из своих запасов, хотя была уже глубокая ночь, приближающаяся к утру.

— Ты что-то хотел? — не глядя спросила она, услышав шаги на пороге.

— Как обычно пожелать доброй ночи, — вздохнул Истираль и присел на край кровати. — Что ты там такое ищешь?

— Пытаюсь понять, что за дрянь подсадил Эридус твоему ребенку и чем это будет грозить ему в будущем. Хорошо бы, если бы та тварь не оказалась гермафродитом. Иначе придется периодически прочищать мальчишку, выводя личинки или яйца.

— И как успехи?

— Пока никак. Та дрянь была похожа на одного глиста с Южного материка, водящегося в воде. Но тамошние паразиты, во-первых, раза в три-четыре меньше того, которого мы сожгли, а во-вторых, они поражают только тех, кто выпил грязную некипяченую воду. В кипятке они естественно дохнут, как и их яйца. Ума не приложу, как этот гад умудрился изменить одну тварь. Хотя… — Ронина надолго задумалась. Странная головоломка все еще не сходилась, но паззлы для нее прибавлялись. Сначала нападение мутировавшего человека, превратившегося в чудовище, потом бешеный грызень, теперь измененный глист. Насколько она могла знать, ничего подобного в ее лесу ранее не водилось, получается, все твари были изменены где-то, и ее магия к этому всему оказалась непричастна. И если уж на то пошло, то тварей изменяли специально. Ну не мог банальный водный глист вырасти в мелком ребенке до размера небольшой змеи. И не мог человек выжить в ее лесу в течение года с тех пор, как границы закрылись. Его бы тупо сожрали в первые же дни, каким бы он там воином или магом не был. Да нанюхался бы пыльцы и с ума сошел, вот и магии конец. А уж вспышки выбросов сумасшедшего мага она бы точно заметила в своем лесу. Получается, магистр или кто-то из его подручных знали способ преодолеть границу ее владений. Но теперь, после ее усиления, брешь закрылась.

Ронина прикрыла глаза, вспоминая, сколько силы выкачала из нее граница. То есть, ее измерение само заткнуло брешь с помощью взятой маны. И сейчас они в безопасности. По крайней мере, ей хотелось на это надеяться.

— Ладно, говори, чего желал и иди спать. Уже скоро утро, а мы уставшие и недовольные, — пробормотала она, откладывая в сторону книгу с красочными рисунками всяких паразитирующих гадов. — И напомни мне, чтобы я поискала новые книги по живности наших материков когда все это закончится. Если закончится, — магичка подвинула рассевшегося эльфа и выдернула из-под него одеяло.

— Вообще-то я сюда спать пришел, — недовольно наморщился он.

— Ишь какой хитрый. А за ребенком кто смотреть будет? Ты его так и оставил внизу?

— Ну да. Что ему сделается в башне, — пожал плечами Истираль.

— Ему может стать плохо, дубина ты ушастая. Так, быстро встал и перенес кроватку с мелким к себе в комнату, — приказала Ронина, отправляя надоедливого эльфа за ребенком. Она примерно догадывалась, что такое будет, но надеялась, что у Истираля хватит ума не бросать больного ребенка на произвол судьбы. Увы, ума не хватало, а ошейник в первую очередь заботился о хозяйском комфорте, а потом уже обо всем остальном.

Она прислушалась к шагам на лестнице и погасила светильник. Нечего зазря тратить ману. Пожалуй, нужно будет еще раз проверить мальчишку на паразитов. Мало ли, что с ним делали маги. Ронина поморщилась, взбивая подушку. Вдруг эти маги экспериментировали над выведением еще какой-то гадости на детях? А что, им что ребенку кровь на алтаре пустить, что глистами заразить — разницы никакой. Тут учат, тут калечат, тут лечат и снова калечат, чтобы узнать, что будет. И так по кругу, пока одни дети не подрастут и не заменятся новичками.

Истираль вернулся, проскользнул в комнату в темноте и улегся рядом. Он коснулся руки Ронины, привлекая к себе внимание, а после склонился над нею, чтобы поцеловать. Магичка уже засыпала, погруженная в свои мысли. Она слабо попыталась отпихнуть приставучего эльфа, но тот так просто сдаваться не собирался. И уже ощущая на своем горле хватку, коснулся ее губ. Истиралю казалось, что так правильно, все так и должно быть. И когда Ронина лишь погладила его за ухом, не став душить, сильно удивился. И лишь когда Ронина чуть разомкнула губы, позволяя углубить поцелуй, отстранился, будто дразня.

— Я хотел поблагодарить тебя… — тихо шепнул он.

— Спи уже, благодарный ты наш, — сонно буркнула Ронина, отпихивая эльфа на другую сторону кровати. — И учти, я тебе не Нилайя. Меня ты этими штучками не проймешь.

— Знаю. Но я постараюсь сделать все, чтобы тебе было комфортно.

— Тогда заткнись и спи, — отрезала Ронина и залепила ему рот рукой. — Иначе я тебе наколдую такого же глиста.

Истираль фыркнул, чмокнул ей ладонь и улегся поудобнее, раздумывая о том, что он совершенно не представляет, что делать дальше. Он так долго ждал возвращения Рая, что теперь был сбит с толку. Мечта сбылась, вот только за нею последовали новые проблемы, которые переросли в сплошной ком. Когда-то он считал, что его желание заполучить сына лишь несбыточная мечта, и он больше никогда его не увидит. Но теперь сын спал в кровати в соседней комнате, а Истираль понятия не имел, что делать дальше. Он не знал, как правильно воспитать мальчонку, пережившего в столь раннем возрасте множество испытаний. Пребывание у магов наверняка наложило на ребенка сильный отпечаток, а уж если его изменяли с помощью заклинаний или выкачивали кровь, или вообще ставили какие-то изуверские опыты… тут он не знал, что делать. Обычные эльфята росли в семьях или под присмотром старших родственников, если родители погибали. Их воспитывали в строгости и с самого детства приучали к тому, что они должны будут сражаться за свое будущее. А что делать с Раем? К тому моменту, пока он подрастет и станет способным держать хотя бы тренировочный меч, настоящих эльфов уже может не остаться. И сражаться будет банально некому. Люди займут все. Если после лича останутся люди. Если…

Ронина проснулась поздно утром, когда уже у нормальных людей приближался обед, а у них ненормальных начинался день. Первым делом она проверила мелкого эльфенка, до сих пор спавшего сном праведника, и решила не беспокоить его. Сон сейчас был лучшим лекарством. На всякий случай обдала Рая исцелением и пошла посмотреть, чем занимался лич.

Как ни странно, лич прекратил наступление и занялся даже не грабежом, а спонтанным поиском чего-то в замках магов. По всей столице рыскали отряды в десяток-полтора скелетов, забегали в самые богатые дома, порой выводили прогуляться их обитателей, перерывали все имущество, имеющее хоть отблеск магии, особое внимание уделяли артефактам и амулетам хозяев, а после без всяких объяснений уходили дальше, к соседям, бросая раздербаненные дома. Тех, кто сопротивлялся, скелеты быстро умерщвляли, чтобы ускорить поиск. Сам же лич проделывал то же самое с основным замком магов, распотрошив все тайники и такие закоулки, о которых не знала даже Ронина, а ведь она там проучилась более двадцати лет.