Страница 77 из 83
Кольца разжались, Анна упала на пол. Села, принялась молча растирать руки и ноги. Исса Келли наполовину вернулась в человеческий образ. Никто не заговаривал первым.
– Дело не в вас, исса Анна. Мы нелюди, – начал разговор доктор. – Мы по-другому смотрим на мир. Мы слышим и видим больше, чем любой человек, даже маг. Как вы считаете, у Келли были шансы понравиться графу Саккирелл?
Анна вспомнила, что нагиня довольно симпатичная и аппетитная в человеческом обличии и неуверенно кивнула.
– Я вам точно скажу, что – да. По тому, как меняется дыхание, сердцебиение, запах, мы точно знаем, что мужчина желает получить женщину. Нам надо было лишь немного времени. Нагини умеют привлекать самцов, природа наделила их для этого возможностью использовать запахи. Но вмешалась леди Логапон.
– Леди Алессия? – Анна удивилась. – При чем здесь она?
– Не она, ее духи. Они имели приворотный компонент. Такая досадная случайность, но запахи частично нейтрализовали друг друга, а частично усиливали. Граф начал настойчиво искать причину своей повышенной э-э… чувствительности, пришлось отвлечь его поездкой в столицу. Но леди Алессия так некстати отправилась с ним. Конечно, Келли занервничала.
Сама исса Келли все это время молчала, наблюдая за Анной. Казалось, что она ждет любого неверного движения, чтобы накинуться на нее и задушить. Сейчас Анна чувствовала на себе тот самый замораживающий взгляд, что так часто ловила на себе в поместье графа.
– Отправить детей в пещеру – было глупостью с ее стороны, она воспользовалась тем, что слышала ваши разговоры и болезнью близнецов. Она рассчитала все правильно, но, увы, она заболела сама. И дальше все пошло не по плану.
Исс Фраус Рихт замолчал.
– Зачем вам это, исса Келли? – не выдержала Анна, картинка в ее голове никак не складывалась.
– Тео и Ванесса исчезли бы, наследником стал бы мой племянник. Тимарис никогда не станет угнетать подобных себе – охотиться на них, бросать в тюрьмы! Да, мы нелюди, но не звери. Вы, ваше жалкое общество бросили нас там, на этом проклятом клочке суши! Вы, только вы виноваты в том, что мы стали такими. Разве нам много надо? Разве многого мы хотим?
Получеловек-полузмея угрожающе раскачивалась, глаза ее горели фанатичным огнем.
– Нас много и будет еще больше. Ваша власть падет и настанет наше время – время нелюдей. Мои племянники будут во главе новой власти, Таэра станет новой королевой!
– Келли, крошка, успокойся. – Доктор скользнул к своей подруге и приобнял ее за плечи. – Тебе не стоит так волноваться, скоро все решится.
Нагиня глубоко вздохнула и, успокоившись, продолжила.
– Мне не удалось избавиться от вас в тех пещерах, хотя я считаю, что моя импровизация была гениальной! Микаэла приготовила и сонное зелье и книгу для Ванессы, она же и говорила всем слугам, что надо идти в пещеру. Мне осталось только установить артефакт и активировать его когда дети уснут. Я все рассчитала!
– Простите, что перебиваю, но Микаэла – это?...
– Жалкая человечка, ты такая глупая! – неожиданно разозлилась змея. – Вела себя в замке как хозяйка, даже имени горничной не запомнила! Леди никогда не обращают внимания на слуг, не так ли? Ненавижу! – зашипела она, окатила ее морозящим взглядом и начала трансформацию.
– Келли, она пока нужна нам живой! – целитель был быстр и хвостом спеленал свою подельницу. Та продолжила шипеть в его объятиях.
“Точно, Микаэла, горничная, что выманила меня из дома. Но зачем ей это?” – подумала Анна пока доктор Зло кончиком хвоста гладил взбесившуюся нагиню.
Видимо, последнюю мысль она сказала вслух, потому что получила ответ.
– Ее брат неудачник и недотепа, он все время встревает в темные делишки. Микаэла покрывает его промахи, поэтому достаточно пригрозить, что графу все станет известно, и она сделает все, что скажешь, – с легкой гордостью сообщила нагиня, которая вернулась в человеческий облик. Она поправила прическу, приосанилась и продолжила хвастаться своими успехами:
– Дети должны были уснуть в гроте с артефактом и попасть под обвал. Но эта детская болезнь подкосила меня, я активировала артефакт утром, а к этому времени вернулся граф! – она опять зло зыркнула на Анну, как будто именно она была причиной возвращения графа. – Я наняла наемников. От них требовалось устроить несчастный случай. Но эти глупцы слишком жадные, они захотели подзаработать и на мятеже шахтеров, и на тебе. Никому ничего нельзя поручить! Но вот мы в столице и ты в наших руках, – с гордостью закончила исса Амет.
Анна ничего не поняла в мотивах змей, а докопаться до истины очень хотелось.
– Вы хотите замуж за графа? – уточнила она. – Но на нем проклятие, разве вы не знаете? Оно убило вашу сестру.
Нагиня расхохоталась.
– Проклятие? Бабушкины сказки! Нет никакого проклятия. Просто Лора слишком боялась выдать свою истинную суть, поэтому решилась рожать как человек. Это и убило ее! Если бы она могла провести время беременности в облике змеи, то ничего бы не случилось. И малыши родились бы крепкими и здоровыми змеями, а не слабыми человечками. Знаете, насколько больше им требуется времени теперь, чтобы шло развитие змея внутри и человека снаружи?
– А мама Ванессы? Она-то не нагиня, но пропала. Говорят, что погибла.
– Глупая человечка! Она узнала, что демоны вышли на ее след. Думала, что спрячется за спиной графа. Не знаю где она, но уверена, что еще жива. Проклятие ведьмы – смешно, ведьм на Дарагорре нет. Боги забрали их еще сто лет назад, тогда, когда помогли драконам усилить щит, и оставили нас умирать и перерождаться на том проклятом клочке земли.
– Вы не могли уйти? – Анна сама не знала, зачем задает вопросы, но ей действительно было интересно. Видимо, нагиня это как-то чувствовала, потому что расслабилась и с охотой ответила:
– Могли. Но не хотели. Это наша земля, почему мы должны были куда-то уходить?
Анна поняла, что логика нагини выше ее понимания – знать, что не сможешь уйти, но все равно остаться, чтобы потом обвинять всех остальных, но продолжила расспросы.
– И что теперь? Я-то здесь при чем? Я не претендую на графа, я не охотилась на нелюдей, вообще не собираюсь здесь оставаться. Что вам от меня нужно?
– Ты будешь нашей заложницей, – радостно сообщил целитель. – Началась новая волна гонений на нелюдей. Люди нашли способ, как обойти амулеты демонов, скрывающие ауру. Скоро нас всех переловят. Ты должна прекратить это.
“Как?” – хотела спросить Анна, но раздался треск ломаемой двери, а целитель и исса Келли застыли. Причем няня замерла в змеиной трансформации прямо в полете. Не долетев чуть-чуть до Анны, которая так и сидела на полу, она тяжелой тушой со звучным шмяком упала рядом. Анна отодвинулась. Еще через пару биений сердца она оказалась на руках у графа Даниеля.
***
– Ты все-таки решила уйти.
Двое стояли на балконе дворца и любовались вечерней столицей. Закат окрасил все в розовые тона, окна домов светились теплым желтым светом, вдоль мощеных улочек один за другим зажигались звездочки фонарей.
– Да.
Женщина стояла и дышала полной грудью. Она хотела впитать в себя открывающийся вид вместе с его звуками, запахами, ощущением полета и легкой грусти.
– Как же дети, они привязались к тебе.
Мужчина в придворном камзоле стоял за спиной непозволительно близко, Анна чувствовала его дыхание, но отстраняться не спешила.
– Это нечестно, ваша Светлость, вы бьете в самое больное место.
– Я не бью женщин, – по губам мужчины скользнула чуть заметная улыбка.
– Это фраза из моего мира, она значит, что вы специально причиняете мне страдания.
– Я понял. Ты можешь остаться, – мягко заметил граф Даниель.