Страница 57 из 83
Но вот самодельная стрелка дрогнула еще раз и замерла. Тео поднял глаза, свериться с направлением и замер, сжимая в руке клинок. Из-за кустов на него смотрела хищная морда мантикоры. Он спрятал артефакт в карман и принялся тихо отползать назад, пятясь, пока не прижался спиной к дереву. Не спуская глаз с хищницы принялся рыться в карманах в поисках сферы с магическим щитом или хотя бы переговорника.
Тео судорожно шарил по всем карманам, но нужное никак не находилось. На свет были извлечены блокнот, несколько самописных перьев, моток тонкой проволоки, с десяток бусин-заготовок, пяток плоских болванок, несколько пузырьков, дюжина гвоздиков, тонкий и прочный шнур, кусочки полированного дерева. Но щит и переговорник ни в какую не желали попадаться в руки. Хищница все это время с интересом наблюдала за мальчиком и его сокровищами. Так и не найдя искомого, Тео выставил вперед клинок и слегка дрожащим голосом приказал хищнице:
– Иди прочь!
Мантикора подумала, развернулась... и ушла.
Теодор облегченно выдохнул, похлопал себя еще раз по карманам, на этот раз в поисках компаса, и тут вспыхнул щит! «Вовремя!» – подумал мальчик, и извлек на свет свой новый артефакт. Он аккуратно поставил его на землю и убедился, что стрелка по-прежнему показывает на кусты, где скрылась мантикора. И тут его осенило: «Соединить все! Переговорник, поисковик, маячок, щит! Ванесса больше не окажется под угрозой!» Теодор поднял потрепанный блокнот, огрызок самописного пера, распихал свои богатства обратно по карманам и принялся за расчеты.
***
– Опять кого-то нашла, Красотка?
Знахарка и Анна сидели во дворе под навесом, сортировали и раскладывали травы для просушки.
Анна смогла встать и выйти на улицу только на следующий день. Голову кружило, в теле ощущалась слабость, но лежать без дела Анне было невыносимо. Она чувствовала себя беспомощной калекой, это угнетало, и она рвалась доказать прежде всего самой себе, что это не так.
Знахарка лишь вздыхала, качала головой и ничего не говорила, лишь иногда выразительно стучала себе по лбу.
Анна упрямо сжимала зубы и делала еще один шаг к собственной свободе.
Сейчас Анна наблюдала, как кошка вертится вокруг знахарки и всем своим довольным и гордым видом показывает, что да, она молодец, она опять кого-то в лесу нашла.
– За гостями нашими поди?
И опять Анна была уверена, что кошка согласно кивнула – да, мол, именно за ними.
– Что ж, пойдем, покажешь.
Женщина пошла собираться, а между делом поинтересовалась у Анны:
– Не сбежишь?
Анна отрицательно покачала головой.
– Ну и правильно, – согласилась знахарка.
Иридана с кошкой ушли, а у Анны появилось время подумать о том, что ей сказала знахарка.
Травница не была пожилой женщиной, на вид ей было лет тридцать, но это мир с магией, кто знает, сколько лет ей на самом деле? Тем более, что Иридана – маг. Интересно, сколько у них тут маги живут? Может, гораздо больше людей. Так граф еще десяток жен сменить успеет. Мысль о будущих графских женах неприятно уколола в сердце. Нет, никаких магов. Домой, срочно домой! Приедет, использует подарок Ириданы, (Анна пробежалась пальцами по карману платья, где лежала заветная баночка с чудо-мазью) и найдет себе обычного мужа. Но мысль об обычном муже и обыденной жизни с ним почему-то вызвала в душе Анны такую тоску, что она поспешила убрать травы в тень и, взяв трость, пошла в дом готовится к встрече гостей. Домашние хлопоты – лучшее средство не думать о несбыточном. Так, что тут у нас сегодня на обед?
***
Когда лорды Саккирел вернулись, они застали мальчика, увлеченно чертившего в блокноте – он то грыз перо, то почесывал им за ухом, и снова что-то писал.
– Тео, как дела? – осторожно поинтересовался Даниель, – нюхач не появлялся?
– А? – мальчик поднял глаза. – Нет, его не было. Была мантикора. Там, – не глядя, он ткнул в кусты. – И нам тоже туда надо. Я, – мальчик повинно вздохнул, – сделал поисковик. На крови, – тихо добавил он.
– Тео, – граф потрепал парнишку, – не стоило, правда. Для тебя это опасно. Надо было сказать, я бы подстраховал. Но раз уж сделал, показывай.
Тео показал свой компас, стрелка по-прежнему показывала на кусты.
– То есть, нам надо идти туда?
Все дружно посмотрели на колючие заросли. Ветки под испытующими взглядами мужчин раздвинулись, и на полянку шагнула женщина. Она была в длинной серой хламиде, на плечах лежала шаль, волосы подвязаны косынкой, в руках посох.
– Что высокие лорды забыли в нашей глуши? – спросила она.
Лорды напряглись – граф Даниель положил руку на эфес кинжала, Джон плавно перетек в боевую стойку. С одной стороны оба видели ауры и понимали, что перед ними она – Хозяйка Гор, аура ее сияла, подобно солнцу, такой силы и магии ни один из них не видел. С другой – невзрачная одежда и скромный вид никак не вязались с той, что живет в каменном дворце, созданном самими Богами.
– Вы – Хозяйка Гор? – не выдержал более непосредственный Джон.
Женщина рассмеялась.
– Лорды, кто же верит в эти сказки? Травница я. А передо мной, я так понимаю, их светлости граф Саккирел и его брат? А ты – Тео? – знахарка обратила свой взгляд на мальчика. Тот кивнул. – Идите за мной. Красотка вас не тронет.
Женщина махнула рукой, кусты развинули колючие ветви. Из проема, явно красуясь, вышла мантикора, махнула хвостом и снова скрылась.
Мужчины уважительно переглянулись – “Хозяйка!”, и двинулись следом.
***
К приходу спасателей Анна и Ванесса накрыли стол, достали нехитрую снедь, вскипятили воду для травяного взвара.
– Несси!!!! – услышали они, когда все было готово.
Ванесса вихрем вылетела во двор, Анна поспешила следом, но нога подвела ее, и она тяжело опустилась на стул.
В окно она могла наблюдать за воссоединением графского семейства – вот брат обнимает сестру, вот отец подхватывает дочь на руки, вот дядя обнимает их всех вместе. С одной стороны Анна радовалась, что все закончилось хорошо, с другой – именно сейчас она остро чувствовала свое одиночество. «Хочу домой! – думала она. – Там мама, там дети. Ну и пусть не мои. И свои будут, обязательно будут! Вернусь и сразу займусь собой, что я правда, как заяц под кустом сижу и дрожу? Вот и мазь мне дали, наверняка волшебную, и с ногой я все смогу, даже здесь мне сказали, что с ней все хорошо, а проблемы только в голове! Домой!» Анна смахнула слезинку, нежданно появившуюся в уголке глаза, и решительно поднялась.
Иридана, что вошла в избу, оставив счастливое семейство во дворе, снова покачала головой, но не сказала ни слова. “О, женщины! И имя вам – упрямство…” выражал ее вид, и Анна вздернула нос, подтверждая это.
. Столица
Оставшийся путь действительно не занял много времени. На постоялом дворе они оставили шамарусов и пересели в повозки, запряженные маленькими не то осликами, не то лошадками. Граф всю дорогу бережно придерживал Анну, был внимателен и предупредителен.
В повозке Анна расслабилась и больше дремала, чем интересовалась окружающим.
– Прости меня, я обязательно найду виноватых, больше никто не посмеет вам навредить, – слышала она сквозь дрему.
Анну беспокоила это внезапная близость и забота графа. “Какой-то он непоследовательный. То обнимает, то отстраняется, может что недоброе задумал? Или ему что-то от меня надо? Хотя что возьмешь с бедной гувернантки, еще и из другого мира?” Наконец, она не выдержала:
– Ваша светлость, что ждет меня в столице?
– В столице у меня дом, там вы отдохнете с дороги. Потом отправимся к Светлейшей, она хотела увидеть вас, у нее возьмем артефакт переноса, если он готов, конечно. Если нет, то придется немного подождать. Потом вы примите печать неразглашения, и Нирт с Джоном переместят вас обратно. Место я пока вам сказать не могу, это надо со Светлейшей настройки обсудить, но скорее всего в то же место, откуда забрали. Времени там немного прошло, может несколько дней всего, так что все будет в порядке. – Мужчина отвечал последовательно и спокойно, и вроде все звучало гладко и должно быть так, как она и хотела.