Страница 56 из 83
Вошла Ванесса и следом за ней внушительная кошка темно-розового отлива с кожистыми крыльями и шишкой на хвосте. Анна была уверена, что в шишке – иголки.
Девочка в мгновение преодолела расстояние до кровати и спросила, с тревогой глядя на Анну:
– Как ты себя чувствуешь? Я пытаюсь связаться с Тео и папой, но у меня пока не получается. – Девочка виновато опустила голову.
– Ну что ты, солнышко, – Анна погладила девочку по руке, – твой папа и брат самые умные, они обязательно нас найдут. К тому же, чтобы сообщить им где мы, надо бы сначала самим это понять.
Анна вопросительно посмотрела на травницу:
– Простите, я не знаю, как вас звать-величать?
– Иридана я, травница местная и знахарка. Здесь недалече деревенька есть, так вот пользую местных по-маленьку.
– А далеко ли мы от обжитых мест, помимо деревеньки, от столицы, к примеру.
– Недалече. В паре дней пути. Да только здесь вас найти сложно будет, – добавила она, увидев, что ее гости обрадованно переглядываются. – Тут магия неправильно работает, скрыто это место от поиска магического. Кружить будут вокруг, а сюда не войдут, если только болен кто.
– Как же местные жители, те, которых вы лечите вас находят? – удивилась Анна.
– Местные могут прийти только с намерениями добрыми, и чужого, кто специально искать будет, не смогут привести. – знахарка с любопытством разглядывала Анну, но как-то странно, как будто смотрела сквозь нее.
– Видимо, были серьезные основания для такой защиты? – Анна недовольно поежилась под пристальным взглядом.
– Были, девонька были. – Знахарка поднялась, – А теперь приподнимись-ка малость, дай помогу что-ли. Надо пообедать, столько сил потратили и я, и ты. Ну что, дите, поухаживаешь за своей нянюшкой? А то ей сил набраться надо, как поправитесь, так и выведу вас отсюда.
Девочка радостно закивала, засуетилась, доставая с полок тарелки. Травница подсказывала Ванессе, что где взять и принести, сама держала Анну за руку, как будто считая пульс. Крылатая кошка внимательно следила за всеми.
Анна думала о своем. Расклад ее не радовал, скорее вызывал тревогу – к чему такие сложности с поиском? С другой стороны, если похитители их кинуться искать, тоже не найдут, будет время, чтобы набраться сил. Два дня до столицы – не шутка, а ребенка надо в целостности вернуть.
– Давай-ка, так еще посмотрим, – сказала, наконец, знахарка и положила ладони Анне на голову.
– Дурные мысли у тебя, девка, – заключила она спустя какое-то время, – оттого и проблемы на голову.
Анна хотела возразить, что это все, разумеется, чушь и антинаучный подход, но женщина на нее цыкнула и продолжила:
– Думаешь, что не нужна никому и счастья не достойна, так ведь?
– Вы мысли читать умеете? – Анна нахмурилась. Она понимала, что травница права, но слышать это вот так, в лоб, было очень неприятно. Еще и сон этот вспомнился – про гадалку и бывшего… Анна передернула плечами от воспоминаний.
– Умею, не умею, а у тебя и так на лице все написано. Да не про шрамы я! – одернула девушку знахарка, видя, как та машинально пытается прикрыть часть лица волосами.
– От этого недуга я тебя мазь дам, уберет все без следа, коли захочешь. Но повторю еще раз – в голове у тебя все болезни, пока в себя не поверишь, да доверять не научишься, так и будешь по жизни на одной ноге хромать.
Знахарка постучала себе по лбу, наглядно демонстрируя, где именно больное место пациентки.
– Грань прибирает того, кто туда сильно хочет, так что думай, девка, зачем туда пошла, и зачем вернулась. А теперь давайте обедать уже.
Женщины и Ванесса пообедали, простая деревенская еда после заключения в подвале показалась Анне пищей богов. Она поблагодарила женщину и все же не удержалась, пристала с расспросами.
– А расскажите, от кого вы прячетесь.
– Молодая я была, да дар свой не удержала, скрыть не сумела. Дар-то у меня редкий, да опасный – как исцелить может, так и за грань увести. Желающие к рукам прибрать всегда найдутся. Да и не любят колдовство в тех краях, откуда я родом. – Знахарка замолчала, уйдя в воспоминания. Девочки сидели тихо и ждали продолжения.
– Гнались за мной, да почти догнали… Думала уже, что все – камнями забьют или на костер сведут, но спасли меня, да сюда перенесли. Да только прознали маги, что перенос был и стали по следам искать. Вот и пришлось домик прятать, да пути-дороги к нему скрывать. Так и живем тут с Красоткой, деревенских пользуем.
Красотка, словно поняв, что разговор о ней, оживилась и приняла эффектную позу.
– Красивая она у вас, – искренне восхитилась Анна, – а они разве ручные бывают, это не опасно такое животное в доме держать?
Анна готова была поклясться, что на это мантикора фыркнула и всем своим видом сказала: «Вот еще, «ручная». Еще посмотреть надо, кто тут ручной!»
– Не видала других, она из хищников никого близко не подпускает, любит, что б только ей все внимание, – хозяйка бросила на свою кошку полный тепла взгляд, и Анна снова явственно услышала у себя в голове, как кошка довольно заурчала.
«Вот я головой-то приложилась, глюки начались», – подумала Анна, но прогнала мысль и взялась за травяной взвар.
***
Чем ближе отряд поисковиков продвигался к нужному сектору, тем чаще появлялся сигнал, но, увы, все также в разных концах сектора – то тут, то там. Джон не только всю ночь анализировал карты, но и уговорил Тео усовершенствовать артефакт-указатель, чтобы обходиться без маячка. Простая бусина с заключенной в ней капелькой крови перекатывалась по карте, а в местах остановки вспыхивали точки.
Но как и вчера, бусина не попадала ни в одно место дважды. «Действительно, заколдованное место, – думал лорд Даниель Саккирел, в третий раз проезжая мимо приметного раскидистого куста и дуплистого дерева, растущих рядом, – может и правду говорят, что сами Боги тут что-то прячут».
– Выпускай нюхача, – скомандовал он, остановив своего шамаруса примерно в центре сектора поиска.
Выпустили крота, дали понюхать ему вещи Ванессы и отправили на поиск. Зверь, кружил, принюхивался, в какой-то момент что-то учуял и побежал по следу. Отряд рассредоточившись, прочесывал участок под командованием Нирта, а граф Даниель, Джон и Тео отправились за животным.
Но крот не долго бежал по лесу, принюхиваясь, он вдруг остановился, зашипел, ощерился, поднявшись на задние лапы, и бодро зарылся в землю.
Мужчины искали его, звали, просто ждали некоторое время, но крот исчез без следа.
– Кажется, мы потеряли ценное животное, – расстроился Джон.
– Думаю, мы идем в правильном направлении. Берем маячки и переговорники, – распорядился Даниель. – Тео, сын, тебе придется остаться здесь, вдруг зверюга вернется, мы с Джоном попробуем осмотреться, вдруг заметим следы. Если нет, сместим поиск и начнем прочесывать все отсюда. Тео, пока ты здесь, попробуй отследить сигнал с кольца. – Мужчина отдал сыну артефакт и зачарованные карту с бусиной.
Теодор согласно кивнул.
– Тео, здесь щит, – продолжил граф и передал сыну небольшой шарик, – активируй, если что. А это для связи, держи.
Граф передал сыну еще один шарик, и они с Джоном ушли в лес.
Тео немного подождал, осмотрелся – взрослых рядом не было. Он обязательно найдет сестру! Зря он, что ли, столько времени потратил на новый артефакт? Он достал пошарил в своих безразмерных карманах и выудил оттуда небольшой плоский кругляш со стрелкой на тонкой игле. Проверил, крутиться ли она. Да, он должен поблагодарить иссу Анну за идею этой штуки, как она ее называла, компас? Тео осмотрелся еще раз, убедился, что рядом никого нет, достал из-за голенища припрятанный клинок, зажмурился и резанул себя по ладони. Ну и пусть, что ему не разрешают использовать магию на крови, сестра-то всяко важнее! Кровь капала на артефакт, стрелка крутилась, никак не желая остановиться, и мальчик уже было решил, что ничего у него не вышло.