Alia tempora

Сложный план — ради его вызволения, потому что он был нужен; прислушиваясь к себе, Рыжий понимал, что ему приятно, лестно осознавать свою необходимость. Очевидно, Ева хочет использовать его для своих целей — Рыжий слишком мало понимал в магии и не мог судить о древних артефактах, потому доверился ей. Но сама предлагала свободу, а не тюрьму, не отвержение и отвращение семьи. Он мог стать великим магом, спасителем Ада… Мечты были излишне сладки, порой наивны. Рыжий не хотел признаваться, но загорелся идеей больше необходимого.

Кому он был нужен, непутевый вольнолюбивый сын строгого отца, мальчишка на побегушках у старших демонов в банде, вечный странник по пустыне? Кому он нужен был до этой недели?

— Откуда вы знаете столько про магию? И про боевую тоже? — пользуясь ее разговорчивостью, Рыжий принялся засыпать Яру вопросами.

— Я была знакома с одной боевой магичкой, — грустно улыбнулась она, повертела венок в руках. — Катарина Войцек, так ее звали. Мы общались сотню лет — маги живут долго… Учишься понемногу: я показывала ей, как гадать на картах, а она творила заклинания, которые мне никогда не хватало духа и твердости повторить… Я не могу причинять вред живому — такой меня создали или я сама себя воспитала.

— Войцек?.. — нахмурился Рыжий. Демоны не носили фамилий — он не всегда понимал, на что они людям, потому забывал постоянно. Но эту запомнил твердо.

— Да. Ее внук сейчас зовется капитаном Черной Гвардии, водится с Сатаной и Смертью — ты с ним встречался. — Рыжий неприятно скривился, вспоминая дикую гонку до города, резкие окрики беса, ехавшего рядом на черном коне, и то, как подламывались его ноги, ослабшие от долгого бега. Вряд ли Яра умела читать мысли — хотя Рыжий бы не был удивлен, — но она поняла все без слов: — Мы давно не виделись… Гвардия выполняет свою работу, мой мальчик, пусть и методами, граничащими с жестокостью. Но я не помню времена, когда Ад жил в мире, — до них. Они хорошо справляются.

Инстинктивно Рыжий принимал Гвардию за врагов, преследователей, желавших загнать его в угол, а потом заковать, сломать… На мгновение он напомнил себе, что они были лишь солдатами, которым платят за службу; наверное, сложись его жизнь иначе, окажись он волею судьбы в Гвардии, это не казалось бы ему таким диким и странным. Но Рыжий, пока был в заключении, успел понять, что деньги для цепных псов Сатаны вовсе не главное, он видел наслаждение в их глазах. И с тем бесом Рыжий уж точно не желал больше встречаться.

Следуя руководствам Яры, он смог запалить огонек, заплясавший на ладони, точно маленькое живое создание. Завороженно следил за движением небольшой оранжевой искорки, мелькавшей то на самой его ладони, то между пальцев. Магический огонь вовсе не жег, не причинял боли; в далеком детстве Рыжий как-то поспорил с сестрами и держал руку над свечой, а потом помнил жуткие волдыри, и боялся теперь того же, но выпущенная на волю магия ласково жалась к рукам.

Стоило увлечься — бесследно пропала, растворилась в воздухе. Расстроенный Рыжий тут же попытался сотворить новую искру, подстегнутый детской упрямостью. Огоньки брызнули внезапной вспышкой; вдали загалдели дети, тыча в их сторону пальцами, но не отваживаясь подступить ближе к удивительным искрам из-за грозных окриков матерей.

— Идем в дом, — предложила Яра. — Мое заклинание укрывает нас самих, но твои искры должны быть видны, не нужно привлекать внимание. Там продолжим с базовыми заклинаниями.

Обратно в старую скучную квартиру, которую Рыжий излазил и изучил вдоль и поперек, не хотелось, но он не смог спорить. Поднялся, зашагал за Ярой, пересекшей двор с изяществом полноправной его владычицы.

— А где Ринка? — спросил Рыжий. — Ее целый день не было…

— Она занимается своими делами. И не хочет никак разбираться в магии — я знаю таких упрямцев из демонов и людей…

— И как это она вас слушается? — недоверчиво произнес Рыжий, вспоминая своенравную демоницу.

На это она отвечать уже не стала.

— Она должна мне кое за что, — загадочно призналась Яра. — Не в моих правилах раскрывать чужие тайны, юноша, особенно если речь о женских секретах. Если Рина захочет, сама все расскажет.

***

Оказавшись в метро, Вирен не сильно удивился открывшимся видам: и капитан Войцек слишком много рассказывал ему о городе, что Петербург был родной и знакомый, и белый мрамор, обширные пространства и мощные колонны не могли поразить жителя Ада, насмотревшегося на помпезные замки Высших. Шедший рядом Кость, перебиравший рунки, ссыпанные из мешочка в ладонь, тоже не казался впечатленным. Безыинтересно мазнул взглядом по мощным стенам, белым, с серыми прожилками, по лепнине, и принялся нашептывать что-то. Подошедший поезд он тоже встретил ледяным спокойствием, поднял правую бровь. Вирен размышлял, что вообще может пробить этого мага на эмоции и существует ли такая вещь во всех мирах.

Поисковые заклинания вели их за демоницей, но Гвардия все равно отставала. Когда Кость принялся чертить на разложенной на столе карте примерные перемещения Ринки, стало очевидно, как они ошибались: демоница каталась на метро, путая их, будто отвлекая от чего-то. Такая мысль пришла Вирену, и он поспешил высказать ее старшим, а в награду за догадливость снова был поставлен в пару с магом и послан в петербургскую подземку, чтобы нагнать Ринку и наконец-то захватить.

— Уже рядом, — кратко отчитался Кость, вытащивший его на какой-то станции, совсем не впечатляющей, обычной, собранной из коричневых скучных блоков — они отъехали достаточно от затолпленного центра, которым хотелось бы любоваться, будь у них больше времени. «Выборгская», — мельком прочитал Вирен. Название ему ни о чем не говорило, но он поплелся за магом.

— Не вижу никаких демониц, ты уверен? — потребовал он у мага, склонившись к нему с яростным шепотом. Мысль, что они ошиблись, сошли не на той, попались в очередную ловушку Ринки, игравшей с Гвардией в кошки-мышки, неприятно царапалась. — Может, не так свои рунки прочитал?

Оскорбленный его резким презрительным тоном, — Вирен больше доверял старой доброй стали и свинцовым пулям, чем ненадежной своенравной силе, природы которой не понимал, — Кость скривился, точно глотнул кислого. Сунул ему под нос горсть рун, вырезанных на мелких звериных — как Вирен надеялся — косточках, точно он как-то должен был разобраться в сложившейся комбинации. Вирен и в домино-то путался, хотя, казалось, что может быть легче, а магию не понимал вовсе.

— Иллюзия, — напомнил Кость. Ему не нужно было прибавлять что-то вроде «идиот», это Вирен и так прочитал в выражении его лица. — Слишком хорошая, чтобы я ее вычислил.

— Охуенно, — вполголоса ругнулся он. — Значит, она может быть хоть вон той старушкой, а?

Стоило бы перекрыть станцию и допросить каждого, но разве хватит их двоих на это? И целой десятки, вздумай они отправиться разом, привлекая ненужное внимание, не хватило бы: слишком много людей и нелюдей вокруг. Все они спешили домой после работы или учебы, говорили с кем-то по телефонам или поблескивающим амулетам связи, затыкали уши наушниками, увлеченно глядели в планшеты, дожидаясь следующего поезда… Как найти среди них Ринку? Решив, что нужно действовать, а не стоять на месте, смирившимся с очередной победой демоницы, Вирен пошел по платформе, ненароком осматривая людей, ища подвох. Он недостаточно знал повадки народа в этом мире, чтобы заметить среди них Ринку, укутанную иллюзией.

В темном, немного внушающем смутное беспокойство туннеле что-то загрохотало. Услышав дальний отзвук, Вирен заметно вздрогнул, опасливо покосился через плечо. В его голове слишком хорошо рисовался какой-нибудь внушительный противник, а не стрела легкого состава.

К платформе ближе подались ожидавшие поезд; Вирена вежливо, но настойчиво отпихнул с дороги высокий демон, и все заслонили спины — Вирен заметался, понимая: если не наткнется на Ринку сейчас, придется выбирать: остаться на станции или ехать. Не угадает — начинать сначала, заново брать след, мучить Кость…