Alia tempora

— Он не умирает, просто потерял сознание, — пробормотал, сосредоточенно всматриваясь в Сашу, куда-то глубже, чем должен видеть человек. Убрал пистолет, тяжело дышал, сам побледнев. — Твою мать, всю ауру себе перепутал, ты посмотри на нити, — вдруг охрипшим голосом прокаркал он.

И без лишних раздумий он подался вперед, уверенно ухватил Влада за руку, и они резко рухнули в общий боевой транс, за грань мира; реальность вывернулась наизнанку, подставляясь под взгляд. Здесь живо бились лей-линии, кровеносная система мира, и выла напряженно магия, растерзанная чьим-то неаккуратным, топорным колдовством — отзвуки вспышки, прогремевшей здесь, вырубившей свет. Задыхаясь от резкости чувств, Влад приходил в себя; он привык давно к силе Смерти, сдержанной, но способной перевернуть весь этот напоенной магией город, и все равно каждый раз боязно было касаться ее, оглушительной, с жадной ласковостью льнущей к рукам. Кивнув друг другу, они с Яном взялись распутывать ауру Саши Ивлина, напоминающую лохматый клубок разноцветных нитей.

За долгую работу в Инквизиции Влад прежде такого не видел: у Саши как будто не было своей ауры, а вместо нее — обрывки сотен чужих, совершенно несочетаемые, немыслимо разные нити. Пряжа мира искрила, билась в агонии, стоило к ней прикоснуться. Усилием удерживая ее в спокойствии, Ян позволял ему ткать на изнанке, складывать ниточки похожих оттенков, сочетать их, выкладывать причудливый узор. Золотой, солнечный, потом огненно-рыжий — едва лег; плавно цвет перетек в киноварь, алый, рубиновый, кармин… А следом — вдруг всполохи синего. С трудом удержали: ткань ауры напряженно задрожала.

— У людей не может быть таких аур, — просипел Влад. — Они, блядь, одного цвета. У всех.

Он взглянул на собственные руки в боевом трансе — алая каемка вокруг. Больше ее у сердца, вокруг спины, точно крылья, нимбом вокруг головы, но все — насыщенный красный цвет, всегда яростно пылающий. Серебряные ниточки в его ауре — намертво впаянная, добровольно отданная и принятая душа Яна: металлическая, с бьющимися на ней искорками, но совершенно спокойная, надежно-стальная на вид. Он знал и ауру Кары, насыщенно-черную, и пастельные мягкие цвета Ишим. И ни разу не встречал такой разброс всех мыслимых человечеством оттенков.

Вздохнув прерывисто, хрипато, Саша пришел в себя. Распахнул глаза и в ужасе шатнулся прочь от их искаженных боевым трансом лиц; Влада так и тянуло расхохотаться: он знал, как по-звериному выглядит его лицо сейчас, с алыми радужками глаз и клыками. Помотав головой, точно мокрый пес, он вернулся в привычный человеческий мир, утащил за собой Яна уверенно, с привычной радостью глядя, как растворяется в его глазах мрак Бездны, возвращая светлую синеву.

— Что это было? — резко спросил Ян. Он испугался за мальчишку больше, чем мог бы показать, Влад чувствовал это по контракту, еще бьющемуся в ужасе; сорвался на крик: — Стажер Ивлин, отвечать, когда требует старший по званию!

Вид у Ивлина был ошарашенный, полностью несчастный. Наверное, падая, он уже не верил, что увидит мир, приготовился очутиться в Аду духом… Носом шла кровь, но он этого не замечал, дышал ртом отрывисто, по-собачьи. Джек, казалось, не дышал вовсе, стлался к полу, обходя его. Боком прижался к Яну, который потрепал его по загривку механическим жестом.

— Я иногда… вижу прошлое, — неохотно, заплетающимся языком признался Саша, держась за голову. — Я почти не могу это контролировать, хотя пытался. Сейчас я сам хотел посмотреть, но… не вышло. Обычно… это, чем бы оно ни было, пробуждается на местах смерти. Однажды нас водили в морг на практику, там меня ударила истерика. Я боялся, что вы об этом узнаете. Что выгоните меня…

И снова этот взгляд, полный отчаяния, взгляд побитой собаки; он больше всего на свете боялся быть задвинутым куда-то подальше, что вся жизнь его сведется к бумажкам и наблюдению со стороны за чужой жизнью — настоящей, непредсказуемой, будоражаще-опасной. Попытавшись представить на мести Саши себя или даже Яна, Влад легко мог его понять.

— Только реветь не вздумай, — хмыкнул он, всматриваясь в искаженное лицо Ивлина. — Никто тебя не выгоняет, ебанат, просто о таких вещах предупреждают заранее. Но ты дохуя нас напугал, знаешь? Мы ведь все-таки ответственны за тебя. Отец знает?

— Нет. Я не говорил. В тот раз соврал, что нервы, экзамены, срыв. Я правда могу остаться?

Он поднялся, уцепившись за протянутую руку Влада. Хватка у Саши была удивительно крепкая, несмотря на тряску. Влад, кусая губы, вынужден был признать: может, из него когда-нибудь что-то получится… Может быть. После всего, что узнал, он бы не смог вышвырнуть его прочь, как собирался, едва завидев у кабинета.

— Ты так хочешь служить в Инквизиции? — переспросил Ян задумчиво.

Саша сжимал кулаки, наверное, царапая сам себя. Упрямство было видно вернее всего: ему больше нечего было скрывать перед теми, кому, быть может, предстояло решить его судьбу.

— Я хотел думать, что помогу кому-нибудь этим даром. Хотя бы попытаюсь. Я бы очень хотел, чтобы он был не проклятием, а чем-то полезным, но пока никак не могу справиться.

— Что-нибудь придумаем, — оптимистично пообещал Влад, почувствовав, как внимательно на него смотрят. — Только не пытайся больше один играть с магией, которую не понимаешь. Которую даже я нахуй не понимаю.

Он хотел добавить что-нибудь еще, по-своему одобрительное, но никак не мог придумать: любые слова казались поддельными и фальшивыми, какими-то неловкими. Ян мог бы сказать, но он был странно молчалив, контракт тревожно ныл.

Когда распахнулась дверь, а свет вдарил им по глазам, Влад едва не сбросил с рук боевые заклинания — прямо на вошедшего. Но там стояла обеспокоенная, взъерошенная Белка, тревожно бившая хвостом.

— Вас так долго не было, я подумала, вас съели, — немного обиженно сказала она. Тут же настороженно застыла: — Саш, у тебя кровь…

— А, ерунда, голова закружилась, — неожиданно бодро отмахнулся Ивлин, быстро вытираясь рукавом. Вроде как, приосанился, попытался улыбнуться — Влад многозначительно хмыкнул.

На улице он вдохнул с наслаждением; ничуть не расстраивал даже начавший накрапывать дождь. Утащил у Яна сигарету, прикурил, пока тот отдавал последние распоряжения оставшимся на месте дежурным. Небо грохотало, но капли были приятно прохладными.

— Думаешь, все-таки мы не зря согласились приглядывать за ними? — улыбнулся Ян, кивнув на Белку и Сашу, дожидавшихся их возле машины и возившихся с Джеком. — Ты же не любишь детей.

— Тебя я как-то терплю…

Ян тихо зарычал.

— Всего десять лет разницы, Войцек, это даже несерьезно. Я ведь не прохожусь насчет твоих преклонных лет… Хотя сохранился ты неплохо.

— В этом и был план: умереть молодым и охуенным, — ухмыльнулся Влад. — Я бы предпочел в тридцать три, но тот ублюдок не стал ждать еще год, чтобы было красиво. А вот у тебя до сих пор паспорт спрашивают на сигареты, весело тебе, инквизиторство?

— С годами ты не меняешься уж точно. Ничего, еще на пару тысячелетий у меня терпения хватит.

От тычка локтем по ребрам Влад даже не стал уворачиваться; расхохотались они вдвоем, радостно улыбаясь в небеса. Несмотря на все предчувствия и призраки прошлого, на какой-то момент на душе у них было поразительно легко.

========== Глава III ==========

В темноте Рыжий никак не мог понять, куда они попали, часто моргал, надеясь, что чернота перед глазами развеется — лишь потом он понял, что здесь стояла середина ночи; полная луна угрожающе нависла над городом. Смутные очертания коробочного вида зданий, стоявших линиями, шуршание ветра в густой листве — уже это подсказывало, что они покинули Столицу и, похоже, Ад вовсе, но ничего более конкретного он различить не сумел. Прохладный ветер неприятно пробирался под одежду, лохматил волосы, точно чья-то небрежная легкая рука. Под ногой оглушительно хрустнула ветка, прошуршала, сгибаясь, трава — Рыжий начинал скучать по песчаной пустыне, практически лишенной звуков, застывшей и остекленевшей. Потерянный, ничего не соображающий, он шел за Ринкой, которая уверенно устремилась к одному из домов. Перешагнула через невысокий заборчик, обогнула что-то крупное, пахнущее железом и едкой химической дрянью, — автомобиль, с трудом нашарил в памяти нужное название Рыжий. Они оказались в мире людей.