Страница 132 из 162
Прямо под коня выкатился Рыжий в непривычном гвардейском мундире, весь лохматый, несобранный, с круглыми совиными глазами, и АйꞌХаар шарахнулся в сторону, едва не передавив кого-то, но Влад лишь зверем зарычал на него:
— Вон! — страшно гаркнул он. — Ты нам нужен будешь, когда кольцо отнимем! До того — будь, блядь, живым!
Оттуда же, отстав от него, возникла понятливая Ринка, которой требовался бы один его взгляд, утащила вяло сопротивляющегося Рыжего. Крутясь на месте, Влад высматривал своих: успел заметить Вельзевула с Джайаной, которые бежали во Дворец, и подле них отбивающихся, бессмысленно стремящихся куда-то Белку с Сашей — к счастью, взрослые затолкали их за врата, куда лился живой поток, где смешались Высшие и обычные горожане; вот что уравняло их, смертный ужас, а вовсе не все законы и реформы, которые выдумывали советники в кабинетах… Испуганный Влад пытался найти Вирена, но тут уж многие потерялись. Слышались захлебывающийся рев детей, крики, отовсюду громыхающие имена — другие тоже кликали потерянных родственников, топот и вой, звон колоколов. Худший кошмар воплощался в жизнь. Позади разворачивался портал, и в нем пропадали солдаты, в которых он узнал своих — из Роты!
Оставлять верного коня на произвол судьбы не хотелось, но Влад не смог бы сминать напуганную толпу, страшно кучкующуюся, устраивающую давку, — спешился и потянулся к Роте. Оглянувшись, он увидел гвардейских, уводящих АйꞌХаара, благодарно махнул им.
— Они хотят утащить Гвардию прочь! — заорал Влад, терзая амулет Кары, стискивая его в руке и чувствуя, как от злости и страха начинает уходить в боевой транс, как впиваются в ладонь когти — и боялся взглянуть на свою руку. Кричал, потому что хотелось выть: — Стеснить наши силы, оставить без защиты!.. Мы не должны…
— Мы должны остановить тех, кто это сделал! Немедленно потушить! — живо заспорила она, громыхнувшая, будто бы веселая; это была ее стихия, в войне Кара чувствовала себя живой, хотя и сражалась за мир, но сути своей изменить не могла. Голос ее звучал увлеченным лаем: — Арестовать! И отрезать пламя, пока оно не переметнулось на соседние кварталы: ветер!
Магический огонь жрал даже камень. Отлично жег живые тела, а ангельские крылья от него когда-то прогорали мгновенно, оставляя их беспомощными и опаленными — толпе озлобленных демонов, варварски ворвавшихся в Рай…
— Я пойду! — вдруг рядом зазвенел голос; юношеский, дрожащий — Влад не сразу его узнал. — Я помогу!
Он бежал к Роте, пробиваясь через демонов; в черном мундире казался старше и бледнее. Вирен. Влад его безошибочно узнал — и обмер. Почувствовал, как страшно заныло сердце. Ринулся, расталкивая, крича во все горло. Потратил слишком много времени: в портал, отправивший солдат из Роты к пожарам, протиснулся последним и Вирен, оглянулся на него, улыбчиво мотнул головой, точно не понимая, куда отправляется.
«Останови его, — взмолился Влад, думая о Яне. — Останови! Там огонь, там будут гореть демоны и дома — он этого не выдержит. Уведи его мраком куда-нибудь, утащи на изнанку, пожалуйста, Ян, я что угодно, он ведь… наш Вирен…»
«Он уже там, такую магию прерывать опасно, я бы не посмел, — тихо шепнули в ответ, и мрак будто бы навалился ближе, обнимая его за плечи, поддерживая, чтобы Влад не рухнул под ноги другим. — Он сильный — мы воспитали его таким. Продержись, — попросил Ян непривычно жалобно. — Мархосиас не уходил с круга, тут его нет; мы схватим поджигателей сейчас же…»
И отключился, оставив его. Хотелось скулить, царапая обернувшейся рукой-лапой горло, выть, но слез не было — высохло все. Вместо того Влад посмотрел наверх, вдохнул поглубже — кислотный запах страха мучил, сбивал. Над площадью, постепенно ширясь, вставал крепкий барьер, пытался заползти на город — Влад знал, что на стене поставлены заготовки заклинаний, которые поддержат, укрепят, но до них нужно было щит еще продлить. Сосредоточившись, он развернулся к цепи магов на ступенях, вдарил перед собой заклинанием, кинулся в кривой разлом.
Рядом, стискивая зубы и утробно рыча, колдовал круг, но он не отважился в него вступить. Подняв над головой руки, Влад принялся выплетать свое заклинание, знал: тут он нужнее, нужно удержать щит, спасти… Спасать свою семью или свой народ — Влад не мог выбирать. И знал, что не сможет Ян, стрелявший ради него в Создателя.
Когда перед собой Влад увидел Ниирана, подумал, в голове у него помутилось, но маг стоял напротив, поддерживаемый двумя гвардейцами с обеих сторон; на груди у него цветным переливался боевой амулет, должный взорваться в любой момент по указке стражей. Руки Ниирана были свободны, и он подвижно дергал ими, как и всякий, кто привык складывать заклинания.
— Не гляди так — я помогу. Знаю, что делать; магии обучен.
— Не стану я с тобой заклинаний делить… — угрожающе начал Влад, проедая его злым взглядом издерганного, растревоженного человека. — Кто тебя выпустил?! Без моего дозволения…
— Выпустил меня ваш инквизитор без фамилии — капитан Ян, так вы его зовете? Помилован Смертью!.. Да уймись: будто я безумен, чтобы лезть тебе в голову! — оскалился Нииран похоже, зеркально. — Но помочь могу и смотреть, как снова жгут Ад, я не намерен. Посторонитесь, капитан Войцек. Из нас, боевых, защитники не ахти, но кое-чем сможем…
Пытаясь ставить заплатки на кривоватый, торопливо наколдованный щит, Влад срывался, дрожал запястьями, неузнаваемыми, нечеловеческими. Боялся кусать губы, потому что разгрыз бы их, откусил. Но сосредоточиться на заклинании был неспособен, мучился… Не мог этого не заметить и Нииран, стоявший бок о бок.
— И это ты меня победил? — резко спросил он. — Этот жалкий напуганный человек? Возьми себя в руки, капитан Войцек! Сейчас же! Не заставляй бить себя — амулет разорвет меня в клочки!
— Не смей, — клокотал Влад звериным рыком, ощущая, как едут челюсти, обнажая песью пасть. — Не говори мне, что еще я должен отдать!..
— У меня две дочери, которых я не видел несколько лет, — неожиданно заявил Нииран, и Влад замолк на полуслове, потерянно пялясь на него, на демонскую морду с шрамом. — Может быть, они сейчас где-нибудь в Столице. На этой самой площади! И я должен колдовать, чтобы спасти их. Не думай, что я тебя не понимаю, — вздохнул он. — Твой пацан не боится битвы, как и все в его возрасте. Но мне кажется, что он родился в рубашке. Однажды пламя его пощадило — его крестили огнем. А теперь ты должен колдовать, чтобы ему было куда вернуться!
Отрезвленный чужим тяжеловесным признанием, Влад продолжил колдовать, и сила его потекла ровнее, спокойнее. Не стал бы он никогда благодарить Ниирана, лучше бы удавился, но в эту секунду он помог, вытащил. Изнанка прекратила забирать Влада, оставила в покое.
Плечом к плечу они, гвардеец и арестованный им наемник, защищали пылающий город.
========== Глава XIX ==========
Темная воронка глубокого портала выплюнула их с затолпленной площади на перепуганные, задымленные окраины. Здесь оставалось мало народа, почти все предпочли отправиться в шумный центр на парад, но небольшая часть сидела по домам — их-то и спугнуло вспыхнувшее магическое пламя, и теперь демоны бежали, улепетывали, не видя ничего перед собой и едва не сбивая с ног появлявшихся на проспекте гвардейцев. За спинами бегущих простиралось широкое краснотканое полотно огня, разродившееся черным дымом; начиналось оно от самых городских стен… Пахло отвратительно: вспыхивали и дерево, и камень, и солома на бедняцких домах, откуда-то несло паленой шерстью, и Вирен искренне надеялся, что это прогорела шкура дикого зверя, какими иногда любили украшать стены и полы вместо столичных ковров, а не что-то живое.
Остановившегося на мгновение Вирена толкнули в спину свои же, и он чуть пошатнулся, вмиг ослабев перед злобным лицом стихии — стихийного колдовства. А еще в ушах у него слышались вопли Влада, искренние, отчаянные; Влада, желавшего его спасти и уберечь — он никогда так не вспыхивал. Когда кинулся следом, такой потерянный и неузнаваемый, Вирен почувствовал, что ноги его неумолимо разворачиваются. В Гвардии приветствовался дух бунтарства, но он редко нарушал запреты своих наставников. Однако все же шагнул в переход, потому что не мог иначе, не способен был отречься и смириться.