Страница 56 из 66
Он невесомо провел по ее плечу, двигаясь ближе и задирая голову повыше — смотря на звезды и луну.
— Я бросил монету, но на аверсе и на реверсе одни и те же маленькие изображения. И моего там, возможно, нет.
Ощущая грудью ее тепло, он наконец бросил взгляд на пакет с продуктами и окончательно разомлел, расслабился. Но знал, что Астарте за руку не возьмет и не уйдет на дно с ним вместе — таковы были другие, верные пугающе крепко, иногда — глупо. А вот Астарте никогда не была такова, и думать, что он стал ей кем-то дороже всех тех верениц ее знакомцев, что она веками и тысячелетиями встречала на пути, было наивно. Случались у нее и лучшие, и худшие…
— Я могу связаться с Аирош так же, как и с тобой, — сказала Астарте. — Хоть в эту секунду — лишь скажи. Мне следовало бы сначала спросить, есть ли у тебя план, прикроют ли тебе спину твои гвардейские друзья… Но ты сам достаточно взрослый, Корак.
— Надеюсь, что я их от этого отговорю. Это не их конфликт. Не их и не твой. Но у нас вся ночь впереди. Проведешь ее со мной? Я интересный собеседник. И действительно уже очень взрослый старичок-боровичок! — и хихикнул, радуясь своей иносказательности. — Скажи, что приведешь меня к полудню, куда она скажет. У меня будет достаточно времени, чтобы хорошенько подготовиться к этому свиданию!
Она навострила разум, охватывая город, крохотную в нем Аирош, огрызок его последней певучей мысли…
«Когда я пришел к тебе — я ожидал увидеть
Наркотическую пантеру, неоновую Венеру;
Мурлыкающую на шкурах, лижущую кровь
Последней невинной жертвы…»
***
Вино отпускало голову, оставляя странную боль в висках. Когда раньше не чувствовал ничего, кроме тупой гулкой боли, разрывающей сознание, новые ощущения кажутся интересными, увлекательными и очень яркими. Особенно нотки похмелья. Только без «интересного» и «увлекательного». Просто — яркие.
Но тем не менее, Корак был доволен. Что-то в Астарте было для него волшебным, увлекающим. Ему нравилось думать о том, что она не такая, какой себя выставляет. Ему нравилось тешить себя тем, что он питает хрупкую девочку где-то внутри ее самых сокровенных мыслей.
А вот не нравилось ему, что вызвать такси оказалось сложнее, чем он думал. Воспользоваться порталом казалось небезопасным, попросить Иштар — тоже. Не очень она ладила с головой после времени, проведенного с ним.
Сев в гранту, Корак откинулся на сидении, уперся боком в холодную дверцу, с надеждой выпросил у таксиста стоящую на переднем сидении минералку и прикрыл глаза. Запахло лыжной мазью и русским роком. Где-то в самой голове Корака ему читал нотации Кипелов, орал что-то про знак, танки и «АНГЕЛ СМЕРТИ БУДЕТ ЗДЕСЬ!» Он не запомнил.
Расплатившись оставшимися еще с Мартовского деньгами, Корак заполз в магазин прикладной магии и провозился там с треть часа. Почесав затылок на кассе, отщипнул еще несколько купюр, закатив глаза. Сжал в руке амулет перемещения и, инстинктивно сгруппировавшись, отправился наконец в Ад.
***
За одну ночь можно сделать многое: построить империю или же ее разрушить, сжечь дотла. В этот раз перед Гвардией стояла задача куда скромнее: собрать все силы, чтобы быть готовыми быстро и безболезненно (для себя и гражданских, разумеется) схватить обезумевшую суку Аирош. Именно так заявил Влад Войцек, возникнув прямо посреди двора гвардейского замка и переполошив всех, кто там находился.
За несколько часов удалось выбить разрешение на полную свободу действий у обоих начальств: и адского, и инквизиторских. Гости из других миров пугали их, заставляли сомневаться, так ли надежен выстроенный общими усилиями мир: что, если завтра на них свалится не одна Аирош, а сотни, тысячи таких? Пользуясь этим, Гвардия и Влад, единогласно выбранный оратором, давили на слабые места, выли, угрожали и умоляли, и в итоге всю операцию отдали в их руки. Можно было вздохнуть спокойно, но никто и не думал об этом. Они оставались в замке, напряженные, стискивающие оружие и готовые мгновенно сорваться с места. В псарне тоскливо лаяли адские гончие, а демоны нервно перебрехивались, шатаясь по ставшему вдруг маленьким дворику.
Влад привык считать Корака надоедливым, деструктивным идиотом, которому лучше бы никогда не сваливаться и не портить его уютный мирок в Петербурге — тот, которого они оба, и Рак, и Влад, были одинаково недостойны. Поначалу он готов был перегрызть Кораку горло — пусть и не было зубов. Теперь он отчего-то места себе не находил, часто оглядываясь через плечо, надеясь увидеть наглый оскал или услышать какую-нибудь совершенно неуместную сальную шутку. Или с чем Корак там обычно приходил.
— Он взрослый… человек, — в который раз повторил Владу Ян, как и всегда, привносящий в гвардейскую панику немного сосредоточенной холодности. — Он старше любого из нас и, быть может, нашего мира.
— Знаю, не учи меня!.. — закипал Влад, едва не рыча. — С чего ты взял, что я волнуюсь за этого долбоеба, а не боюсь, как бы Аирош не уничтожила наш город? Все, что нам дорого?
— Потому что Корак нам тоже дорог, — вздохнул Ян. — Чуть меньше, чем город, конечно. С моей любимой кофейней он не сравнится, радости от него точно меньше, чем от прогулок в парке или по набережной…
— Я понял, — проворчал Влад, снова принимаясь шататься из стороны в сторону, притаптывая красный песок. Но тут он замер, насторожившись, как почуявший что-то пес, обернулся, глубоко вдыхая, чуть задерживая дыхание. Всплеск магии ощущался прямо посреди двора — несколько солдат ринулось врассыпную.
Видя такую реакцию, появившийся будто из песка и пыли чуть смутился, собираясь, видимо, выкинуть какой-то еще из любимых фокусов, но остановился, держа в руке два амулета. Только что сработавший амулет телепортации и еще какой-то, мерно помигивающий. Подмышкой он держал пол-литровую бутылку минералки, глаза его щурились от яркого искусственного солнца Преисподней. Падший глянул вокруг, обнаружил Влада и бодро прошагал к нему, кивнув сразу Яну и Владу, будто одному человеку.
— Ты плохо выглядишь… хочешь попить?
— Хочу выпить, — признался Влад. — Чего-нибудь покрепче твоей минералки. Но совсем не дело идти на операцию в дрова, правда?
Он жадно рассматривал Корака, пытаясь по нему прочитать, придумал тот что-то или совсем отчаялся и смирился со смертью. По его лицу всегда сложно было понять. Едва хотел Влад спросить, как мимо него прошуршало, на землю спланировала Кара, быстро убрала крылья, не дав им запылиться поднятым порывом ветра песком. Она с облегчением кивнула Кораку, повела плечами.
— Все готово, — немного хрипло, запыхавшись после долгого полета, сказала Кара. — В любой момент можем отправиться и схватить Аирош, всю Гвардию на уши подняли. Ты знаешь, где она?
— Да, ты обещал нам план, — усмехнулся Влад с, как он позже понял, искренней надеждой.
Корак одной рукой отвинтил крышечку бутылки, налил немного на ладонь и умылся, тряхнув головой.
— Войцек, Кирай, вам совсем нельзя доверить секретики! — Он с ухмылкой глянул на инквизиторов. Но та сломалась на самом важном моменте, обнажая отчаяние. — Ну вот что это? Зачем птичку потревожили? В полдень мы встретимся с чертовой, прости господи, демонессой. А как пойдет — увидим позже. Попробую утащить нашу бойню в Кареон, чтобы тут никто не пострадал. Может, у меня даже созреет какой-то план… Влад, неужели ты так и не понял, что я пытался сказать?..
— У нас так не принято, — неуютно скривился Влад. — Нельзя у нас уходить воевать в одиночку — весь из себя такой романтический герой, без шапки и в мороз… К тому же, эта история давно перестала быть вашей с Аирош личной склокой.
— Она затронула оба наших мира, потревожила простых людей и нелюдей, — поддержала его Кара, словно подхватив мысль за нить, умело ее переплетя с тем, что сама хотела высказать Кораку в лицо. — А Гвардия поклялась защищать и Ад, и Землю, и всех существ, что их населяют.
— Да и, так уж вышло, — продолжил Ян, — ты сам записался в Гвардию, рядовой Корак. Первое, что я понял, когда оказался тут сам: своих они никогда не бросают и не оставляют одних. Извини за то, что я однажды сказал. Я погорячился, боялся за свой город, за семью. Но ты — ее часть.