Страница 29 из 66
Он ненадолго метнулся к шкафчику, из которого вчера доставал чай, но в этот раз в его руках оказался короткий кинжал в простеньких ножнах и револьвер. Кораку не предлагал, крепил к поясу сосредоточенно, хоть и слегка неумело. Глядя на него, Корак начинал было сомневаться, что Ац сможет в кого-то выстрелить.
— А ты это… — задумчиво оглядел его Ац, вроде как, даже принюхался. — Тебе в душ не надо? А то, знаешь, нас почуят еще за километр, а потом будут сомневаться, что какой-то левый петербургский бомж, которого я притащил, чтобы не огрести за сорвавшийся заказ, сможет оплатить Грааль.
— Я был бы, пожалуй, счастлив. Легче сказать, где я не шлялся в этой одежде, чем перечислить, где меня в ней носило. Заодно и проверим, могу ли сушить застиранную одежду так же эффективно, как взрывать квартиры.
На лице Падшего в момент речи не дернулся ни один мускул. Он был даже серьезнее, чем когда приговаривал Аца к расстрелу именем Черной Гвардии. Поплелся в душ, обернувшись перед самой дверью.
— Позвони пока своим, что мы подъедем. У меня на примете хороший таксист. Можем позавтракать по пути, совершать аферы на голодный желудок — вредно. Сытым умирать куда приятнее.
И зашел в ванну.
***
Где-то за старыми гаражами истошно заорала кошка, потом послышался голос явно человеческий, но пьяный без меры и подвывающий, срывающийся в отвратительный песий скулеж, а потом все стихло. Окраина Петербурга на северо-западе замерла, погрузилась в привычное оцепенение. Здесь пахло болотом, поднималась неясная хмарь — или что-то горело среди развалин старых двухэтажек. От одних домов остались только скелеты, кривые остовы; другие, потемневшие, обросшие мхом и паутиной, были удивительно целы, не считая ползущих по кирпичной кладке глубоких трещин.
Корак расплатился с таксистом по удвоенному тарифу, который завязался между ними с первого дня маленького сотрудничества. Старичок хитро улыбнулся и наклонил голову. Падший обратился к нему по имени.
— Не мог бы ты забрать нас отсюда, когда мы закончим? — Кристофер наблюдал за изменениями в лице таксиста.
— Конечно, Кристофер. Тебе не кажется, что мои услуги могут понадобиться раньше, чем запланировано? Может, мне подождать?
— Я уверен, что смягчу ситуацию, какой бы критичной она ни стала. До встречи.
Падший наблюдал, как, разбрасывая во все стороны липкую грязь, машина скрылась за поворотом. Они остались вдвоем с Ацем, пусть это было и достаточно обманчивое ощущение. Корак подошел к ангелу поближе.
— Магическая печать Войцека, надеюсь, в случае чего не сработает. Когда в последний раз ты убивал человека? Постарайся не стрелять раньше, чем это будет действительно необходимо, ладно? И ничего не бойся, я все спланирую…
— Собирался просить о том же тебя, — вздохнул Ац, загнанно оглядываясь по сторонам: теперь в каждой тени ему должен был чудиться человек с оружием. — Уже то, что мы приехали сюда только вдвоем, меня несколько напрягает, но планируй, пожалуйста, мне не жалко…
Несмотря на достаточно яркий и теплый день, Ац зябко поежился, сунул руки в карман джинс, походил из стороны в сторону, часто оглядываясь, пока не выбрал какой-то определенный дом из ряда нескольких совершенно одинаковых, а потом размашистым широким шагом направился туда. Спина его маячила перед глазами, Ац часто поводил плечами — хотел открыть крылья и ринуться куда-то: вперед, еще скорее, или в глубокое безоблачное небо.
— Нас должны уже ждать, — пробормотал он, убедившись, что Корак его слышит.
В старом строении, изнутри выглядящем еще более пошарпанным и ненадежным, грозящимся тут же рухнуть на голову, Ац шел тихо, совсем по-кошачьи, чутко прислушиваясь к разговору чуть впереди. Войдя в просторный зал, они увидели нескольких людей — несомненно, людей: ни рогов, ни хвостов, ни клыков на первый взгляд заметно не было.
— Доброго утра дорогим гостям, уже заждались, — ухмыльнулся один из них, едва не отвешивая шутовской поклон, но в то же время цепким взглядом опытного головореза оглядывая Корака. Повадками, прищуром и оскалом он неуловимо напоминал Войцека.
Ац стоял чуть сбоку, на полшага позади Корака, стараясь уйти в его тень. Им улыбались; на первый взгляд, оружия не было, как и Грааля, — впрочем, было бы глупо надеяться, что искомую Чашу сразу же выставят перед ними.
Корак сначала попытался скрыть как можно глубже собственные повадки, которые выдавали бы в нем убийцу со стажем, самоуверенного психопата с расстройством личности, одержимого демоном существа. Пытался убрать из рук твердость движений, спокойствие и уверенность из неморгающего, следящего за каждым движением визави взгляда. Отражение сотен способов умертвить живое существо в глазах. А когда не справился, решил выставить напоказ.
— И вам долгих лет жизни, господа. — Корак пытался сосредоточиться на амулете, незаметно проверить ауру встретивших его «господ». Подумал, что кроме них здесь наверняка есть кто-то еще. — Мой спутник уверял, что у вас есть то, что заинтересует и меня, и моих товарищей. Они далеко отсюда, но с нетерпением ждут, когда же я смогу принести им то, за чем пожаловал в этот отвратительный город…
— Разумеется, разумеется, — покивал прежний собеседник, выдвигаясь вперед своих троих мордоворотистых приятелей и намекая, что говорить надо только с ним. — Однако нас немного волнует вопрос оплаты.
Он прошелся взглядом по Кораку, по его наряду, по всем цепочкам, потом плавно перетек на старающегося сохранить лицо Аца. Похоже, версия, что бедняга Падший, растерявший клиентов за границей, привел ближайшего приятеля, крепко засела у него в уме.
Примерную цену Ац начеркал ему на каком-то листке в клетку; тогда еще она показалась несколько маленькой за столь ценный и важный артефакт, но Ац скоро спохватился, перечеркнул цену в золоте Преисподней и наскоро перевел в доллары. Цифра получилась впечатляющей, но, в целом, ожидаемой.
Говоривший внимательно смотрел на Корака, почувствовав неловкую паузу; кто-то из его спутников едва заметно шелохнулся. Оружия Корак так и не увидел, но чувствовал, что оно было.
Корак позволил себе усмехнуться и заглянуть в глаза собеседника так далеко, что, казалось, воспоминания его жизни пронеслись перед глазами Падшего. Улыбка таяла, превращалась в отвратительное выражение лица: смесь хорошо контролируемого гнева, страха и расчетов.
— Мои… гм… деловые товарищи? Мне и правда, может показаться, немного лет. Но похож ли я на дурачка? — он осмотрел всех, присутствующих в помещении, включая Аца. — С деньгами проблем нет, есть проблема с их передачей. Не полагаете же вы, что я могу позволить себе отдать их вам на руки, а затем получить обойму в затылок?
Корак цокнул, повел плечами, поджал губы с некоторым сожалением. Вздулись вены на его руках, проступили на мышцах. Он явно ждал решения, но был готов назвать свое.
— О, если вы настолько подозрительны, можем предоставить защитные амулеты. И протестировать на любом из них, — продавец небрежно махнул рукой за спину. — Хотя если бы все и впрямь было так просто… Для начала хотелось бы убедиться, что вы действительно тот, за кого себя выдаете, а не инквизитор под прикрытием. Потому…
Он ловко достал что-то из кармана, бросил Ацу. Тот поймал, хоть и дернулся страшно, задушенно прохрипев какое-то ругательство. Вытянул руку перед собой, рассматривая простенький на вид амулет на ниточке, маятником покачивающийся из стороны в сторону.
— Посвети, будь добр, перед своим приятелем, — предложил человек. — Сам, понятно дело, подходить не стану, мы тут всем не доверяем, а вот вы с Ацем, судя по всему, лучше друг друга знаете…
— Я тоже ему не доверяю, — проворчал Ац, осторожно подходя к Кораку.
Заглянул в глаза; взгляд самого Аца или потемнел от страха, или так только казалось в плохом освещении старого здания. Он, продолжая на вытянутой руке держать амулет, шагнул ближе к Кораку, поднял его повыше, повел осторожно. Рядом копошилась магия — сильная, но не такая, как от Высшего боевого мага; эта боевой точно не была, она только старательно изучала Корака.