Terra incognita

— Так значит, они совершенно не знают, куда идут! — протянул Вахза, и по его тону Ринка поняла, что купец расплылся в широкой улыбке. — Поразительно: Нииран так четко указал на это место, я думал, они специально отправились в Тартар…

— Рыжий говорил, что его невозможно не заметить на изнанке, — тактично поддакнула Амонея. — У него очень сильная аура.

— Пока ключ у этого мальчишки, Вирена, мы ничего не можем предпринять.

Ринка выдохнула, не в силах сдержать ликующую ухмылку. Она знала, что сфера важна! Ключ — но к чему? Где же дверь? Найдут ли они ее, спустившись вниз, или сфера раскроется здесь, в этом зале? Много дней они не пытались развернуть ее, но вдруг теперь она наконец-то поддастся?..

Она так взволновалась, что чуть не прослушала.

— Мы не можем навредить ему, — тревожно втолковывала Амонея. Она заламывала руки, словно бы сильно волнуясь. Ринка внимательно следила за ее мечущимся хвостом. — Его исчезновение сразу же заметят! — прошипела Амонея. — Кроме того, он сын Сатаны. Если что-то случится с ним, они не отступятся, пока не узнают правду.

— Мы можем выкрасть сферу. Ее считают пропавшей в ущелье.

Ринка даже подозревала, кому Вахза мог бы это поручить. Мог бы — если бы она не оказалась так преданна этому поразительному мальчишке. С внезапным облегчением она поняла, что не пошла бы против друзей, сколько бы денег Вахза ей не предложил.

— Посмотрим по ситуации, — решил Вахза. — Пока что у нас есть и более важные проблемы! — Он, очевидно, вспомнил про дракона. — Иди к Гвардии, иначе они хватятся. Нам не нужны вопросы.

— Хорошо, дядя, — ответила Амонея без особого удовольствия.

Ринке пришлось вплотную прижаться к колонне, чтобы проходившая мимо Амонея ее не заметила. Ее хвост дрожал от напряжения.

Она не находила себе места. Вахза определенно знал, что таится под ними, он пришел за этим и был на многое готов: даже обокрасть Вирена, столкнуться с его родней — да вся Рота вступилась бы за него! А уж сферу по своей воле Вирен бы не отдал… Однако Амонея удивила ее сильнее всего, и Ринка вспомнила, что демоница была новенькой, мало знающей о гвардейских порядках, чужой.

И все-таки за путь, пройденный вместе, она успела привыкнуть к Амонее. Хотя та часто казалась истеричной и насмерть перепуганной, Ринка всегда учила себя терпению: столкнись она так близко с драконом, тоже была бы не в себе. Но Ринка научилась полагаться на нее и теперь не хотела признавать, что жестоко обманулась. Она ведь неплохо разбиралась в демонах!

Во время обеда повисла какая-то неприятная тишина. Многие боялись разговаривать, беспокоить покой огромного храма, ставшего им временным приютом. Другие сгрудились и вовсю обсуждали предстоящую битву с драконом: все сходились на мысли, что с ним нужно было кончать… Надеялись на магов, но мощных боевых было раз-два — и обчелся.

Их небольшую компанию занимало совсем иное:

— Давайте думать логично: если Вахза явился за чем-то определенным, это нечто можно вынести из Тартара и продать! Оно, э-э, вещественное! — прошептал Вирен. — Артефакт? Я когда-то учил, что такие возмущения ауры могут быть связаны с артефактами! Взять, например, кольцо Соломона. Из недавнего, — добавил он. — Оно так перекручивало изнанку… В мертвую петлю!

Предупреждение о заговоре купца ничуть не удивило ни Вирена, приглядывавшегося к Вахзе с подозрением, ни Рыжего, который признался, что в первые дни тот испытывал его доверие Гвардии. Они были главной его ставкой: один из сильнейших магов поколения и искусная воровка. Но если так, то Вахза уже проиграл.

А вот известия об Амонее расстроили Вирена: он как-то сразу помрачнел, стал молчаливее и задумчивее. Он признал, что никто в Роте толком о ней не знал, она появилась будто бы из ниоткуда — назначение с Второго круга, лучший стрелок с новенькой снайперкой, и командование уцепилось за нее. Первый опытный образец — они мечтали о таком оружии для Роты. Одно было ясно: Амонее помогло не только вмешательство состоятельного дяди, но и усердный труд и меткость (она и впрямь выбила дракону глаз!), и это обнадеживало Вирена. Упрямясь, он отказывался верить, что Амонея станет сражаться против них, если дело дойдет до драки.

— Мне кажется, там нечто важное, — продолжил Вирен, — но не эфемерное, не сила, допустим, Голода. Я знаю, что Ян может делиться магией, но это происходит где-то на изнанке, неощутимо! Унести магию Вахза не сможет. Это предмет.

Он подтащил к себе сумку близко-близко, почти обнял. На это никто не обратил внимания: Вирен постоянно возился с ней и с дневником, который держал в главном отделении.

— Или Вахза ошибается, — сказала Ринка, по-прежнему не желавшая спускаться, — и внизу прячется какой-нибудь злой дух. С которым никому из нас сталкиваться не захочется.

— Ну почему, мне любопытно, — ухмыльнулся Вирен. — Я бы поглядел на этого духа. Не может быть он страшнее дракона? Хотя будет печально, если нас прижмут с двух сторон…

Дэва сунулась к котлу, разливая всем пахучий травяной чай, который состряпали маги-лекари для укрепления сил. Наемники Вахзы подмигивали ей, и демоница купалась в мужском внимании, чему была рада вдвойне. Похоже, после мытья Дэва почувствовала себя куда увереннее и игриво размахивала хвостом… Правда, Ринка заметила, как несколько демонов следят не за Дэвой, а за сумкой Вирена. Ей что-то стало нехорошо — и есть расхотелось.

— Там не может быть Голод? — Рыжий поежился. — Мы говорим, что Всадники умерли, но сила ниоткуда не берется и никуда не исчезает! И что могло убить такое существо? Разве Всадника можно победить?

— Ян убил Смерть обычным ножом из адской стали, — припомнил Вирен. Его глаза привычно загорелись — как и каждый раз, когда он принимался рассказывать историю. — Но он убил лишь потому, что Смерть ему это позволила! Она была ранена, измучена — не знаю уж, какими силами это удалось людям. Должно быть, среди них нашлись искусные маги. Но Смерть хотела избавления от страданий. Наверное, Всадники уходят, когда сами захотят. Кара говорит, они сгинули в горящем Раю. Может, это потому что они стали не нужны?

— Как это? — удивилась Ринка.

— Сама вдумайся: они Всадники Апокалипсиса! Мы все время опускаем второе слово. Но Апокалипсис случился, мы победили в Последней Войне. Обрушили ангельский мир, буквально уничтожили его, истребили светлокрылых. Все, конец истории! И чем заняться Всадникам теперь? Перед Последней Войной они шатались где-то и ничего не делали. В другие миры не отправлялись по некой причине: думаю, не могли. Сразились с Раем на нашей стороне. Но когда прогремел Исход, им вовсе не на что стало надеяться, правда? Что толку в силе, если ты не можешь стать во главе армии? Если ты отрезан от битвы? Сидишь себе и ничего не делаешь. Они — не люди и не демоны, они не могли отправиться на пенсию.

— Ну, это они еще гражданскую не видели, — невесело хохотнул Рыжий. — Хотя я слышал легенды… — Он нахмурился. — Всего лишь байки в тавернах. Много куда заходишь, но эту историю я встречал несколько раз, а такое заставляет задуматься. Это было нечто странное… Будто кто-то видел на полях сражений возвращенных Всадников! В самую гражданскую! Где-то на нижних кругах…

Вирен рассмеялся, искренне, светло, запрокидывая голову.

— Да тут все легко: у Кары конь белый, она его свела из конюшен Люцифера, у Влада — черный, звать Ай’Хаар, этот подлец все время кусается, ну, скотина та еще, а у Яна мышастая лошадь, очень милая и смирная. Так сложилось, — ухмыльнулся Вирен. — Не думаю, что они сделали это специально, но слухи, конечно, пошли!

— А как же красный конь? — подсчитала Ринка. — Война?

— Они все — Война. Все мы.

Они погрузились в молчание. Наблюдали за гвардейцами, мирно возившимися, мало напоминавшими знаменитый боевой отряд, в особо темных закоулках вселявший ужас: они все устали, измотались. Несколько раз Ринке удавалось перехватывать разговоры: они хотели вернуться. Тянуло домой, а путешествие по Тартару казалось куда длиннее, чем было на самом деле — это книжонка Вирена подсказывала. Изредка Ринка радовалась, что он так удачно вел счет.