Alma mater

Почувствовав его колебания, Тэл сердито цыкнул, подлез и вырвал страницу, гордо вручил Вирену. Ему правда не хотелось ворчать, потому что Тэл определенно пытался его разозлить — просто подействовать ему на нервы. Вместо этого Вирен решил углубиться в карту — с трудом, но он все-таки нашел именно то место, где был убит Расил. Он проследил за длинным коридором — как Вирен и предполагал, они переплетались, поэтому в него можно было попасть в другом месте. Если только остальные пути тоже не заперты… Может, избранный Расилом был единственным, что не замуровали? Маги в большинстве своем были осторожными, они не стали бы вовсе отрезать себе путь к бегству. Нет, должны быть еще!

— Попробуем вот этот? — спросила Белка, указав в восточную часть замка. — Я знаю, где это! Там же зал, мы с девочками туда как-то раз забирались.

— Что еще за зал? — удивился Тэл, который, похоже, что-то не знал об Академии.

— Бальный, кажется… Но сейчас туда относят то, что не нужно: сломанную мебель, например, — пожала плечами Белка. — Ошире рассказала ее старшая сестра, она тоже тут училась. А я смогу провести вас! Мы же и не знали, что там какой-то ход…

— Да нет, это даже логично, — прикинул Вирен. — Большой бальный зал… Вдруг бы на них напали во время приема? Когда там полно демонов, так часто делают.

Вирен с сомнением поглядел на карту. Она могла быть искаженной, учитывая, сколько в Академии живой магии — даже тех же карманов, в которых прятались студенческие пьяные сборища. Но заброшенный зал, превращенный в склад, показался ему наиболее удачным выбором. Он улыбнулся, кивнул Белке:

— Ладно, веди нас туда!

Она точно обрадовалась, что может быть действительно полезной, и Вирен просто позволил ей руководить. Помощь другим — это то, ради чего она и поступила в Академию. Безошибочно выбирая коридоры, Белка вильнула вправо, в сторону помещений, в которых Вирен не бывал: там не проводили уроки, не жили ученики. Он всегда подозревал, что там какие-то хозяйственные помещения, но Вирен никогда не догадывался, что в той части может скрываться целый бальный зал. Хотя какой замок без него…

Указав на нужную им высокую дверь, Белка просияла. Вирен внимательно оглянулся, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Было бы неловко объяснять, зачем им троим понадобилось взламывать дверь в заброшенный зал… Ладно, он мог бы попытаться соврать, что они решили выкрасть древнюю мебель, но вряд ли Кетеру это понравилось бы. К счастью, было тихо. Белка открыла дверь, ловко сняв тяжелый амбарный замок, который висел на ручках скорее для красоты. Похоже, никто не старался замуровывать зал…

Внутри Вирен почувствовал затхлый запах пыли. Оглядел просторное помещение, мебель, накрытую огромными белыми простынями… А когда-то здесь звучала музыка, кружились в танце! Зрелище показалось ему удручающим. А еще Вирен чуть не наткнулся на сломанную парту, которая выглядела так, будто ее расщепили молнией, и это как-то сбило торжественно-печальное настроение, что произвело на него это старое, всеми оставленное место. Оглядевшись, он в углу увидел неприметную деревянную дверь, покрашенную так, чтобы она почти сливалась со стеной — учитывая, что больше ничего он не рассмотрел, решил, что им туда. Но эта дверь оказалась хорошо запертой.

— Лучше не надо колдовать, иначе нас кто-нибудь найдет по изнанке, — предостерег друзей Вирен, который предпочел немного думать наперед. — На ней есть защитные заклинания?

Белка прищурилась, как будто бы подслеповато, но Вирен и не подумал над ней смеяться: знал, что сложно так запросто выглянуть на изнанку, когда ты учишься магии всерьез всего пару месяцев. Но она кивнула, и Вирен поспешил надеть на себя амулет, надеясь, что магия нейтрализует друг друга. И бросился вперед, сшибаясь с дверью, чуть зажмурился. Раздался грохот…

Вирен уставился на только что выбитую дверь и растерянно обернулся. Почему-то он не вполне запомнил, как именно это произошло.

— Мне не стоило, да? Это же собственность Академии? Я заплачу! То есть… из зарплаты… Черт.

— Тоже мне, герой, — закатил глаза Тэл. Приблизился, потыкал дверь носком ботинка. — Выглядит достаточно древней и пыльной, чтобы о ней никто годами не вспоминал. Ничего страшного.

— Надеюсь, что никто об этом не узнает, иначе мы точно вылетим из Академии! — поежившись, заявила Белка. Тэл отчетливо хмыкнул, подмигнул ей. У него был до того довольный вид, что Вирен сразу понял: друг не против еще что-нибудь разгромить, лишь бы усугубить свое положение.

— Ты просто хочешь устроить как можно больше хаоса, ясно, — проворчал Вирен, начиная понимать, почему именно Тэл первым подбил их на опасную вылазку. Он заглянул в проход и понял, что там их ждет спуск вниз, а дальше — узкий коридор.

— Нет, это скорее по вашей части, — поспорил Тэл, будто бы правда немного обиженный. — Творить херню просто так — нет, я не настолько дурак, уж извини.

— Тогда чего ты хочешь на самом деле?

— Свободы, — уверенно сказал Тэл.

Наверное, потому они и подружились так быстро. Гвардия тоже хотела свободы — и привыкла сражаться за нее. Вирен улыбнулся ему, кивнул и первым шагнул в темноту прохода, чтобы никто из друзей не попал в ловушку или не подставился под удар. С саблей в руке Вирен всегда ощущал себя гораздо спокойнее. Ступеньки кончились неожиданно быстро, и он прислонился к стене, наблюдая, как Белка с Тэлом аккуратно спускаются.

Стоило им оказаться внизу, Вирен достал осветительный амулет и вручил Белке. Нести его было неудобно, приходилось вытягивать руку, но следов они точно оставляли меньше, чем если бы кто-то наколдовал светоч.

— Мне здесь не нравится! — пожаловался Тэл спустя какое-то время. — Сыростью пахнет… Грязно… И вам не кажется, что коридор сужается?

— А по-моему, пахнет лесом! — поспорила Белка. — Мы уже близко к выходу!

Вирен на ее месте настолько не радовался бы этому открытию, но Белке явно тоже не понравилось брести по темному туннелю в неизвестность. Она старалась держаться поближе к Вирену, но слишком стеснялась обнять его, прижавшись. Да и понимала, что только будет мешаться, если ему придется вдруг отражать атаку.

— Вирен, там свет! — воскликнула Белка.

— Надеюсь, не твой хваленый огнемет, — огрызнулся Тэл.

Но они выскользнули в лес, прохладный, вечерний… Вирен с наслаждением вдохнул, хотя и помнил, что ему нужно быть осторожнее и не отвлекаться. Он попытался узнать место — они вышли из небольшой неприметной пещеры, которую в ночное время Вирен, конечно, не различил бы, а то и свалился бы в нее.

— Мне кажется, я помню вон то дерево, — предположила Белка. — Видите, там ветка сломана от веса? Я в прошлый раз ее видела!

— Да, когда вы пошли без меня, — закатил глаза Тэл, — с этой сукой Наирой, которой нельзя доверять!

Вирен бы и не подумал, что Тэл станет так ревновать — может, потому тогда не сразу решился рассказать ему про небольшую вылазку. На словах звучало еще более нелепо, чем было на самом деле: Наира, в кустах охотящаяся за Виреном! А вот Тэл до сих пор не успокаивался.

Ничего не отвечая, Вирен пошел дальше. Он плохо ориентировался в лесу, скорее интуитивно — привык запоминать дома, лавочки, проспекты, но никак не сломанные ветки, однако уже понимал, что придется научиться, если он не хочет однажды заблудиться и умереть в этой пугающей чаще. Сейчас, в легких сумерках, лес казался скорее загадочным, чем жутким.

Они шли вперед, стараясь не молчать — тишина леса почти физически давила на виски, и Вирен развлекал друзей какими-то глупыми историями с гвардейской службы. Те вряд ли внимательно прислушивались, но звук его голоса, бодро рассказывающего про перестрелку на главном столичном рынке, успокаивал всех троих. Предположения Вирена оправдались: если просто следовать по тропинке, дорога приведет к знакомому кругу камней. По крайней мере, у них теперь был незаметный и, возможно, более короткий путь… И никто вроде Наиры точно не увидит их крадущимися из Академии!