Alma mater

Вирен дипломатично кашлянул. Пожал плечами. Он прекрасно знал обо всех жутких вещах, что творили гвардейцы — и до его усыновления тоже, но Вирен правда верил, что это было ради чего-то лучшего. Они не карали невиновных, не убивали просто так…

— Ладно, это все не так важно, — вздохнул Вирен. — Правда, Тэл, какая разница, к какой именно роте я приписан? Это всего лишь пафосное название! Оно даже неофициальное! И это не меняет нашего дела в Академии.

Мало-помалу он успокоился, сел обратно в мягкое кресло, но иногда все еще посматривал на Вирена с опаской, как будто хотел увидеть в нем нечто новое, непонятное. Но Вирен всего лишь подсказывал Белке, как лучше написать предложение в реферате — хотя в цифрах он мало что понимал, в том, как строить фразы, интуитивно разбирался, прочитав столько книжек.

— Ладно, я просто… рад, что ты останешься, — сказал Тэл. — Но мог бы и раньше про Роту сказать, раз уж мы друзья.

— Военная тайна, — неловко хмыкнул Вирен. — Прости.

Он потянулся, подошел к расписанию, постучал пальцами по стене. Бросил взгляд на несколько пришпиленных записок — ничего связанного с делом на случай, если кто-то зайдет, просто его разрозненные записи о занятиях. О том, что нужно показать первому курсу простейшие финты, что вторым надо больше времени уделять отточенности движений, а не темпу.

— О чем ты задумался? — вежливо уточнила Белка.

— Кетер сказал, что нужно вам устроить контрольную в течение недели…

— Ах ты, палач, — картинно зашипел Тэл. — Белка, посмотри на него! Он притворялся нашим товарищем, а теперь хочет заставить нас сдавать какие-то нормативы! Гвардеец должен понимать, что такое можно искупить только кровью!

— Но контроль остаточных знаний!..

— Не трогай остатки моих знаний, их и так немного!

Вирен рассмеялся. Он и не рассчитывал особенно мучить своих учеников, скорее всего, будет достаточно, чтобы каждый продержался в бою против него больше двадцати… ну, хотя бы десятка секунд! Пусть он и готов был отстаивать свою — гвардейскую — мысль о том, что любому магу надо уметь защищаться, Вирен милосердно понимал, что его предмет далеко не основной.

— Тебе помочь с чем-нибудь? — предложила Белка.

Возможно, хотела выведать, в чем будет заключаться контрольная, чтобы получше подготовиться — это было бы очень коварно с ее стороны. Вирен столь же хитро улыбнулся и загадочно направился к полке, где Архаон оставил ему несколько книг. Все это время Вирен ими мало пользовался, положившись на свои воспоминания о том, как гвардейцы натаскивали новобранцев — ну, или упрямых мальчишек на своем попечении. Но вспомнить несколько упражнений из книжки было бы полезно.

Вирен уселся на кровати, лениво листая книгу. Он сам сражался, не полагаясь на сложные рисунки, скорее с помощью того, что можно было обозвать чутьем воина — иногда оно плевало на классические фигуры или на честность драки, но было полезно всякому, кто хочет выжить в битве. Но, когда Вирен смотрел на эти подробные описания с иллюстрациями, он не чувствовал ничего — ни азарта, ни знакомой радости схватки. Только скуку. Академическое образование, надо признать, не для него. Ян, который частенько утыкал его носом в песок, и то был лучше.

Его друзья тоже потихоньку учились: ну, то есть Тэл жаловался на судьбу и ничего не делал, а Белка оккупировала стол, чтобы записать конспект по теоретической магии, а потом долго и сосредоточенно пыталась левитировать ручку, заставив ее сделать ровный круг. Поднять предмет в воздух, насколько знал Вирен, — самое легкое, куда сложнее плавно им управлять. Вирен с беспокойством наблюдал за подругой, опасаясь, как бы ручка не воткнулась куда-нибудь в него или в Белку — магия была страшно непредсказуема. А сам он продолжал листать, рассматривая пометки Архаона на полях.

И вдруг застыл. Друзья не обратили на него внимания, но Вирен все-таки дернулся, чуть не вскрикнул и поднял изумленное лицо от книги. Белка отложила несчастную ручку и придвинулась ближе на стуле, заглядывая ему через плечо. Любопытно стало, что Вирена так поразило. А он показал ей от руки начерченную карту, на которой жирно были выделены ходы — наверняка подземные. То, что Вирен сам тщетно пытался нарисовать… Архаон просто намалевал это на относительно пустой странице, на которой изначально был какой-то график. Вирен быстро оглядел книгу, но не заметил библиотечной печати — значит, сдавать ее не пришлось бы, никто бы не узнал…

— Охуеть! Мы зря таскались в библиотеку, получается! — воскликнул Тэл. — И почему ты раньше не прочитал эту книжку? Столько времени бы сэкономили!

— Кто бы говорил! — слабо воспротивился Вирен, отмахиваясь от него. — Надо понять, зачем он оставил мне эту подсказку… Архаон наверняка понял, что гвардейцы пришлют кого-то расследовать!

Отстранив друзей, Вирен соскочил с кровати и стал метаться по комнате; пространства было не очень много, поэтому ему пару раз пришлось выбежать в коридор. Он чувствовал, что Архаон что-то знает! Не зря он так быстро уволился. Академия, как ни крути, была довольно прибыльным местечком, Вирен видел примерные оклады, когда Рота вручила ему бумаги. Будь он никак не причастен к убийству, Архаон так просто не уступил бы…

— Знаете, я его очень даже понимаю. Учитывая, что произошло с Баргом, я бы тоже поспешил оказаться подальше, — признался Тэл. Он явно не считал это трусостью, скорее — самым логичным выбором. — Может, он просто испугался за свою жизнь?

— Он военный, — покачал головой Вирен. — Просто так не стал бы сбегать. Значит, тут и правда что-то серьезное… или он не хотел получить воздаяние от Гвардии.

— Что если это он сообщил Расилу о проходах? — Белка подняла руку, как примерная ученица. — Расил никак не мог сдать предыдущую контрольную, вроде я говорила, а если нет… Я помню эту книгу, он брал учебник у Архаона! — она обвинительно ткнула в раскрытую страницу.

Учитывая, насколько Расил был заучкой, этот способ казался одним из наиболее легких и менее подозрительных… Вирен не знал, как именно Расил уговорил Архаона выдать ему расположение коридоров, хитростью или деньгами, но тот определенно не оценил его возможности. Может, он тоже думал, что Расил с Гисной всего лишь сбегут… Но они, судя по всему, раскопали опасную древнюю магию.

— Я слышала, что семья Архаона годами служила здесь, у магов, которые управляют Академией, еще во время старых войн, — сказала Белка. Вирен уже понял: Тэл собирал сплетни, а Белка — всякие легенды. — Возможно, оттуда он знал про туннели. Если их изначально строили для войны…

— Отличная идея, — кивнул Вирен. — Я спрошу у своих. Раз Гвардия помогала ему уволиться, мы наверняка сможем найти его и узнать что-то еще!

Он правда надеялся, что Тэл не подумал о пытках. К ним Рота прибегала только в самых крайних случаях, но молва, конечно, разнесла об этом.

— Раз уж у нас теперь есть такая удобная карта… Никто прогуляться перед ужином не хочет? — предложил Тэл, выглянув в окно. — Нужно наконец разобраться с тем, что происходит в этих коридорах.

День сегодня внезапно выдался очень жаркий, что Вирен с трудом довел занятие с третьекурсниками до конца: и он, и ученики изнывали от жары. Он подумывал найти в своей сумке прикопанную на такой случай майку — Вирен не знал, зачем взял ее, если никогда не отважился бы надеть. Ему почему-то казалось, что другим будет неприятно смотреть на белые шрамы на его шее; даже с семьей Вирен старался выбирать футболки, хотя бы немного прикрывающие его увечье. Тэл со шрамами на руках его прекрасно понимал — он вообще мучился в эту жарищу в рубашке, пусть и казавшейся легкой… и несколько похожей на ночную, как любезно сказала ему Белка.

— Но уже темнеет, не лучше ли пойти завтра? — попыталась удержать их Белка.

— А-а, боишься…

— Ничего я не боюсь! — она накинулась на Тэла, вздыбив хвост. — Просто мне кажется, что это существо активно ночью! Как и большинство земной нечисти, я читала… Вдруг оно нападет на нас?

Но разумные доводы Белки не могли удержать их, а Вирен понимал: завтра нужно будет посвятить время урокам. У Тэла с Белкой свои каждодневные пары, а у него — занятие с четверокурсниками, они давались ему довольно тяжело: те были уже старше его самого, опытнее в магии, и это чувствовалось, многие даже не являлись на уроки, но Вирен пока не жаловался Кетеру, не желая прослыть доносчиком. Так или иначе, решили идти прямо сейчас, быстро собрались, оставили Баргаусу записку — если он испугается, застав пустой дом, или если они вовсе не возвратятся. Уже одетый и вооруженный, Вирен немного завис над книгой, потому что таскаться с томиком по фехтованию было глупо, но…