Alma mater

Уже уходя, Вирен столкнулся с медсестрой — демоницей-лекарем, которая заглянула проведать Баргауса. Глаза у нее были красные, как будто она долго не спала, и Вирену стало любопытно. Оказалось, на занятии по боевой магии кто-то из старшекурсников сломал пару пальцев.

— У них постоянно травмы, — сказала медсестра неодобрительно. — А вы все к Баргаусу… Жаль его. Кости срастутся сами постепенно, даже без нашей магии, но рука…

— Он же может, э-э, получить протез, даже если потратит столько времени? — спросил Вирен, неловко глядя на медсестру.

— Для магии не может быть слишком поздно. Думаю, проблема скорее в его голове, а не в отсутствии руки, — негромко ответила она. — Он похож на живого, когда к нему кто-то заглядывает. А это делаете только вы.

— Я же не могу… постоянно… Слушайте, а может, пора его выписать отсюда? — неожиданно спросил Вирен. — Он же здоров… физически, у него нет никаких ран, все зажило еще в первый день, так почему бы не разрешить ему посещать занятия? Мне кажется, Барг загибается без них, он любит учиться!

Медсестра засомневалась:

— Это из-за того, что вы рассказали… гниль, которая уничтожила его руку. Мы не знаем, с чем столкнулись. Я смотрела, чтобы проклятие не проявилось снова, но все нормально.

— Значит, я его забираю! — радостно заключил Вирен и, дождавшись слабого кивка, повернулся к Баргаусу, который, хотя и старался делать вид, что не подслушивает, на самом деле навострил уши. — Барг, собирайся, поживешь пока у меня, ладно?

Он не мог точно сказать, что им руководило.

Все-таки Баргаус был рад покинуть скучный лазарет хоть как-нибудь, поэтому он не задавал вопросов. Вещей у него тоже оказалось немного, собирался он по-военному быстро, как Вирен привык видеть в гвардейских казармах. Хотя рукав рубашки ниже запястья у него свободно болтался, а Баргаус иногда нелепо взмахивал рукой, Вирен не стал приставать с помощью, чтобы его не обидеть.

Это было странно, но Вирен не чувствовал себя неловко. Даже наоборот. Скорее всего, будь в Столице бездомные котята или щенки, он бы постоянно тащил их в гвардейский замок, пока был маленьким, но, к счастью или к сожалению, на шумных жарких улицах водились только оголтелые беспризорники. Теперь Вирен вырос и волок домой друзей — и ему было удивительно хорошо.

— Я с Белкой и Тэлом живу, ты не пугайся, — попросил Вирен, когда они вышли из лазарета. Барг одной рукой упрямо тащил сумку, в которой учебников было больше, чем остальных вещей. — Стой, надо найти тебе какую-нибудь раскладушку! — спохватился Вирен. — Или хотя бы матрас. Вообще-то там и на полу можно спать, Тэл вот валялся недавно, говорит, удобно… — бормотал он. — Есть у вас кто-то вроде интенданта?

Баргаус закивал и быстро свернул куда-то — к общежитиям. Интендант — мрачный демон с таким же отчетливым акцентом, как у Карса, — сначала долго не понимал, что от него хотят, но потом выдал им старую раскладушку. Вирен как раз тащил ее по коридору, когда ему показалось, что впереди мелькнула знакомая развилка — если пойти дальше, можно добраться до кабинета Кетера…

Да, спрашивать про исчезнувшего Карса было слишком подозрительно, но Вирену правда нужно было знать, куда подевался его знакомый.

— Подождешь меня тут, хорошо? — попросил он удивленного Баргауса. — Извини, я не хочу тебя напрягать, но мне надо поговорить с Кетером!

— Да ничего, я буду здесь, — смиренно согласился Барг. Видимо, решил, что это какие-то безотлагательные учительские дела, в которых он все равно ничего не поймет. Обещав поспешить, Вирен на прощание хлопнул его по плечу здоровой руки.

Кетер оказался в кабинете, и Вирену не пришлось ждать — зачарованные двери его легко пропустили. Комната казалась удивительно маленькой, большую часть пространства занимали книжный шкаф и не горевший камин, а письменный стол стоял у окна, чтобы свет падал на бумаги, над которыми трудился маг. Вирен сразу почувствовал, что это не основной его кабинет — скорее всего, где-то у Кетера есть лаборатория.

— Ты что-то хотел? — подчеркнуто-вежливо спросил Кетер, в упор поглядев на Вирена.

— Да! — выпалил он. — Я никак не могу найти одного демона, он тут охранником работает, зовут Карс. Он обещал помочь мне с оружием, некоторые клинки надо заточить, а один я буду долго возиться, — соврал Вирен, предвещая вопрос Кетера. — Пообещал, а сам пропал!

Кетер нахмурился — он правда пытался вспомнить. Вряд ли знал всех незнатных обитателей замка по именам — наверняка называл их «прислугой», согласно аристократическим традициям. Но тут лицо его прояснилось, он выдвинул ящик письменного стола, достал какую-то бумагу, быстро пробежался по ней глазами…

— У него проблемы с семьей, нужно срочно отъехать, он, можно сказать, взял бессрочный отпуск, — объявил Кетер, снова убрав документ. — Его жене стало плохо из-за Разлома, обычное дело, — на удивление хладнокровно пояснил он. Судьбы этих демонов Кетера не волновали. — Поэтому он в спешке покинул Академию. Думаю, когда такое происходит, из головы напрочь вылетают всякие обещания о наточке клинков, — немного иронично сказал он, поглядывая на Вирена, хотя откуда он-то мог знать!

Его как будто по голове ударили, настолько это казалось неожиданным. Карс со сдержанной тревогой рассказывал о магии Разлома, с которой вынуждена была уживаться его бедная семья. В мире людей были такие, кто живет на вулкане — похожая ситуация. Столько лет они спокойно существовали, а потом магическая болезнь поразила близких Карса… Вирен не удивился, что тот не сказал — не так уж они были близки, Карс наверняка только и мог думать, что о своей жене! Он и так помог Вирену, направив его к Шефу…

— Спасибо, — кивнул Вирен. — Извините за беспокойство.

— Ничего, ничего… — улыбнулся Кетер. — Удачи с клинками, Вирен. Можешь взять себе в помощники кого-нибудь из старшекурсников, у них сегодня только утренние пары.

Попрощавшись, Вирен вылетел за дверь. Разгадка оказалась слишком простой и вместе с тем страшной, но хотя бы его совесть была чиста: он же никак не причастен к тому, что произошло с семьей Карса! Не то что с Баргаусом… Вспомнив про Барга, Вирен спохватился и бегом кинулся по лестнице — каково ему там стоять в коридоре, сторожить раскладушку…

Когда Вирен оказался у того места, где Баргауса оставил, он удивленно увидел, что тот увлеченно рассматривает что-то в окно. Там немного посветлело, но накрапывал мелкий дождик.

— Радуга двойная! — радостно сообщил ему Барг, указывая на небо. Он улыбался до ушей, как маленький демоненок, и Вирен тихо вздохнул. — Магия…

— Дисперсия света, — автоматически поправил Вирен и тут же добавил: — Хотя красота, конечно, волшебная, ты прав.

Они постояли немного; Вирен хорошо умел чувствовать ценность момента. Может, Баргаусу это жизненно необходимо было сейчас — искра надежды. Да и ему самому тоже.

Комментарий к Глава VIII

кстати, почитать зарисовку про Белку и цветочек можно здесь: https://ficbook.net/readfic/5182305/25018015

========== Глава IX ==========

Весь вечер Баргаус сидел над книжками и сосредоточенно хмурился. Похоже, Шеф оказался прав: писал это демон, который был не вполне в своем уме, о чем тактично намекнул и Барг, но Вирен смотрел на него с таким ожиданием и воодушевлением, что тот не решился оторваться от работы. Все корпел над книжкой, а остальные старались его не трогать и не отвлекать.

— Я все же считаю, что в этом как-то замешан Расил… — протянул Баргаус, повторяя свою теорию о призраках; он ненадолго откинулся на спинку старого стула, решив отвлечься от чтения. Вирен терпеливо улыбнулся, а вот Тэл, не слышавший, похоже, о вежливости, рассмеялся, покосившись на Вирена:

— А что, вы друг друга стоите! Ты тоже во всякие сказки веришь!

Он слонялся рядом и не мог пройти мимо, не вставив что-нибудь ехидное. Вирен убеждал себя, что нет смысла раздражаться.

— Не в этом смысле, Тэл, — устало покачал головой он. — Я прекрасно понимаю, что мои книги — это очень увлекательные выдумки, и я не бегу самоотверженно воевать с ветряными мельницами… — Вирен глянул на удивленного друга и вздохнул: — Не важно. Я умею разграничивать реальность и вымысел, и в этом прелесть чтения — знать: то, что ты читаешь, попросту невозможно, а потому чувствовать уникальный шанс заглянуть в чью-то фантазию. Короче, я уверен, что призраков не бывает. И нечисти в Аду тоже.