Alma mater

***

Лезвие меча скользнуло совсем близко к лицу. Вирен отклонился, вывернулся, переходя в оглушающую контратаку. Противник сбился на шаг, поскальзываясь на гладком полу, неловко перенес вес, но устоял. Чудом вырвался — мечи скрестились на миг, отдаваясь звоном и болью в руках; Вирен отбивался, поражаясь ловкости и скорости. Вовремя воздел саблю, плашмя встречая стремительный удар. Смог перенаправить следующий резкий рывок, оказался за спиной и ударил по руке незаточенной стороной сабли. Раздался отрывистый, изумленный вздох, пальцы разжались, а меч звякнул на полу.

Остановившись, Наира тяжело дышала, но не отрывала взгляд от Вирена — горячий, обжигающий, как колдовское пламя. Он словно почувствовал, как жар накатил на старые шрамы, но постарался не обижать девушку и не отводить глаза. Ему нравилось драться с Наирой — она правда старалась, билась с охотой, пусть у нее и были свои причины.

— Отлично двигаешься, — совершенно искренне, без всякого флирта сказал Вирен, с улыбкой поглядывая на запыхавшуюся Наиру. — Никогда не подумывала стать воином? Многие отдали бы все за такого телохранителя.

Она рассмеялась, будто Вирен сказал что-то забавное, и он удрученно вздохнул. Посмотрел на демоницу, потом на ее сокурсников, столпившихся рядом, еще очарованных пляской с мечами. Что у них было за будущее — стать продолжением своих родителей? И никакого выбора? Он столкнулся взглядом с Тэлом, но тот не стал отводить глаза, подмигнул, показал большой палец истинно человеческим жестом (это Вирен его научил) — хорошо, мол, сражался.

Вирен хотелось сказать что-нибудь, но тут зазвучал колокол, и он отговорился привычным уже:

— Всем спасибо, верните клинки в арсенал, потом можете быть свободны!

Ученики зашумели, расслабились и потянулись к выходу с крытой площадки, обгоняя друг друга, но не слишком бодро — все-таки Вирен хорошо их погонял. Наблюдая за ними, он подумал, что нужно будет как-нибудь заставить их бегать кругами вокруг замка, чтобы вырабатывали дыхалку. Чувство власти над столькими магами увлекало.

Тэл и Белка остались с Виреном в арсенале. Подруга помогла ему поправить мечи, которые побросали кое-как, потом выбрала себе один, потускневший, нашла баночку с полиролью и села на лавку его протирать. Тэл, та еще белоручка, дико уставился на нее и зачем-то отошел в сторонку.

— Слушай, Вирен, а почему нас не учат стрелять? — спросил он, видимо, вспомнив, как во время лесной вылазки Вирен поручил ему револьвер. — Мне кажется, это немного эффективнее, чем размахивать сабелькой.

Во время занятий Тэл честно делал вид, что фехтует, но не слишком старался. Совсем не приходить он почему-то не мог, видимо, чувствуя нечто вроде дружеского долга, но трудиться вопреки своим принципам не хотел.

— Ты видишь здесь револьверы? — хмыкнул Вирен, обводя арсенал широким взмахом руки. Тэл угрюмо уставился на мечи, на несколько щитов, даже на большие топоры, которых на всех бы не хватило. — Моя задача — научить вас ближнему бою, — пояснил Вирен. — Если хочешь, я тебе потом покажу, надо только мишени вытащить, вроде тут были…

Он занимался клинками, ненадолго отвлекшись; стояла какая-то уютная тишина. Магия плотно вросла в их повседневную жизнь, но Вирен никогда не доверял ей заточку оружия и заботу о нем, ему нужно было своими руками все сделать, проконтролировать. Пока они с Белкой чистили мечи, Тэл бродил вокруг да около, рассматривал, сунулся к угрожающим топорам, потрогал лезвие одного, попытался снять, пока Вирен не прикрикнул, чтобы Тэл не отрубил себе ноги ненароком.

— Ты о чем-то волнуешься? — спросила внимательная Белка, заметив, что Вирен тревожится не только из-за бедового друга, тянущего руки к оружию.

— Не понимаю, почему я нигде не могу найти Карса! — признался Вирен. — А пойти к Кетеру — это, пожалуй, будет слишком подозрительно… Я не хочу привлекать внимание.

— Вирен, да ты весь целиком пиздец подозрительный! — честно сказал Тэл. — Настолько, что даже я сразу разгадал, что ты тут делаешь! Ты правда думаешь, что наш блистательный директор такой тупой?

— Нет, просто у него полно дел, — буркнул Вирен. — Особенно сейчас. Он за ними про меня точно забудет.

— Надо сразу все прояснить, — настаивала Белка. — В нашем деле и так полно темных пятен, и если мы избавимся хотя бы от нескольких — это будет хорошо.

Вирен поглядел на меч, уловил свое отражение на начищенном клинке. Обреченно заметил, какое у него усталое выражение лица — только глаза еще горели немного сердито. Он вернул меч на стойку и отошел полюбоваться.

— Я собирался к Баргу, вы со мной не хотите? — спросил Вирен, думая, развеселит или, наоборот, смутит Баргауса такой визит. Они не очень-то общались. Ну, Баргаус со всеми держался отдаленно, по правде сказать.

— Извини, у меня там пара… — сильно смутилась Белка, от волнения крутя хвостом. — Я правда очень хотела бы! — В ее искренности Вирен даже не сомневался — она вскинула на него блестящие виноватые глаза.

— А у меня дела, — ухмыльнулся Тэл. — Да и мы с ним не знакомы толком, чего навязываться. Мне кажется, он меня даже немножко презирает — все они такие, как ты там говорил… ботаники!

Белка возмущенно хлестнула его хвостом, но Тэл ловко отклонился, рассмеялся… Вирен был уверен, что до драки не дойдет, поэтому стоял спокойно и наблюдал за ними.

— Я тут подумала, может, этот Шеф со своей боевой магией — вдруг он не хотел убивать! — воскликнула Белка и, почувствовав, что завладела их вниманием, охотно пояснила: — Иногда у магов не получается контролировать свою силу, так? И с ним могло такое случиться. Эмоции — он наверняка разозлился! У него же девушку отбили! Вирен, помнишь, я тренировалась к вступительным?

Он важно кивнул, хотя пробивало на улыбку:

— Да, твой цветочек, который ты хотела вырастить, разросся в целый лес и чуть нас не задавил! Но ты тогда только поступать готовилась, а тут все уже почти взрослые маги…

Тэл неожиданно расхохотался:

— Да ладно? Это же легкотня! Основа основ… Я с этим заданием сразу справился!

Смущенная Белка снова попыталась на него прыгнуть и поколотить, и они шутливо носились вокруг стойки с оружием, чуть не повалив ее — Вирен несерьезно заворчал.

— А ты боевую магию не одобряешь, значит? — спросил Тэл, пытаясь Белку отвлечь и утихомирить.

— Есть сабли и револьверы, чтобы убивать, и у нас это отлично получается. Так что пусть магия остается для того же, для чего эту Академию строили в древние времена: чтобы защитить кого-то.

Он точно не ожидал такой серьезный и взрослый ответ — задумчиво остановился, надо было переварить. К счастью, никакая жестокая кара его не настигла, но Тэл как будто взглянул на Белку немного иначе, с другой стороны. И она примирительно улыбнулась, потому что Белка всегда была отходчивая. Они с Виреном в школе тоже дрались, а потом мирились сразу же.

Попрощавшись с друзьями, Вирен пошел к замку, а сам все думал о словах Белки. Шеф не казался таким уж порывистым и неумелым, вовсю готовился к выпуску и амбициозно брался за самые сложные заклинания, но кто знает… У него было слабое место — влюбленность в девчонку, которая поиграла с ним, завлекла обещанием сказки, где принцесса непременно влюбляется в простого уличного парня. А потом Гисна решила сбежать с Расилом… Тут у любого бы сорвало крышу.

Нужно проследить за Шефом, присмотреться внимательнее. Но пока — отвлечься, навестить Баргауса.

Они просто сидели и болтали с Баргом, но у Вирена почему-то не было ощущения, что он теряет время или исполняет долг… ему правда нравилось, и он рассказывал Баргаусу истории со службы, а тот слушал внимательно. Вирен старался выбирать наиболее обычные и даже скучные дела, и не только из-за военной тайны, но и чтобы Баргаус не подумал, что он нагло хвастается своими подвигами.

Он не собирался надоедать Баргу вопросами об отце, а тот ничего не говорил. Возможно, стыдился. Вирен пытался представить отца Баргауса, но не смог, потому что все военные были разными. Он не был даже уверен, строгие ли у него родители. Или дело было в том, что Вирен старался их не разочаровывать.