Alma mater

Вирен гневно уставился на темную фигуру, отделившуюся от ствола дерева; движение было знакомое, Тэл вот тоже любил под этим деревом стоять, но Вирен его последний раз видел, когда друг мурлыкал что-то демоничкам-первокурсницам. Он пригляделся, напряженно отвел саблю чуть назад. Демон со сколотым рогом. Вчера Вирен искал его и везде осматривался, а сейчас готов был броситься и собственноручно придушить.

— Ты меня убить хотел!

— Если бы действительно хотел… Значит, Карс был прав, ты и правда заслуживаешь немного внимания, — сказал Шеф, взирая на него слегка сверху вниз — это у него не составило труда, потому что он был заметно выше. Казался совсем взрослым, широкоплечим, уверенным. Четвертый курс, еще бы. Да он старше года на три — а то и больше.

Вирен насторожился, внезапно почувствовав себя так, как будто оказался на шумной улице в Столице. Он, конечно, выращен был солдатами, а не улицей в полном смысле этого слова, но товарищей для игр, помимо школы, искать оставалось только там, среди шумных дворовых мальчишек. И Вирен прекрасно знал этот взгляд. Столкнись они на десяток лет пораньше, уже попытались бы друг другу накостылять. Но сейчас они были умными взрослыми демонами. Или успешно такими притворялись в своих интересах.

Ход беседы просто требовал соответствовать, язык чесался выдать какую-то ядовитую грубость, но Вирен никогда не был хорош в высокомерии. На улице хватило бы крика: «Ебало попроще сделай!», и какая-то особенно отчаянная его часть хотела так сказать, но Вирен опасался новой вспышки молнии. Стоило проявить благоразумие.

Он ошибся, когда подумал, что обычные демоны в окружении аристократишек должны держаться вместе. Шеф вот предпочел, вроде как, уподобиться одному из этих напыщенных Высших — держался он так же, а то и хуже, теперь Вирен это понимал, когда был знаком со своими учениками. И с силой боевого мага он мог разорвать Вирена в клочки. Но никто не сказал, что он не стал бы сопротивляться.

— Мне нужно знать, где Гисна, — твердо сказал Вирен. По выражению лица Шефа он понял, что тема для него как минимум болезненная. Но маг совладал с собой — только с кончиков пальцев посыпались мелкие жгучие искры. — Может, у меня поговорим? — неловко спросил Вирен. — Чай есть. Если хочешь.

Признаться, впервые он приглашал в свой дом демона, который, пусть и несерьезно, но попытался его прикончить. Было в этом нечто новое и необычное. Но распивать чай становилось уже традицией. А Шеф, видно, опешивший от такого невинного предложения, медленно кивнул и последовал в дом за Виреном, держась чуть позади.

На маленькой кухне Шеф стал казаться еще крупнее. Не то чтобы Вирен завидовал или боялся, просто это в какой-то момент показалось ему забавным: вот так приглашать к себе того, кто и без магии заломать тебя может, если что… Вирен верил, что в кухонной драке все его фехтовальное умение мало пригодится: в свалке побеждают те, у кого тяжелее кулаки.

Пришлось ненадолго пожертвовать Шефу облюбованную Тэлом кружку. Вирен сел напротив и напряженно уставился на гостя, постукивая ногтями по гладкому боку своей чашки. Странно это было — так запросто впускать кого-то на свою территорию. А может, Вирен не вполне еще ощущал дом своим?..

— Зачем тебе про Гисну знать? — спросил Шеф.

— Ну такой вот я любопытный… Слушай, ты же понимаешь, что случилось, — закатил глаза Вирен. — Мне бы хотелось ей помочь. Если ты знаешь, куда она могла пойти, в какую сторону, то самое время рассказать.

— А ты, значит, герой?

Вирен тонко улыбнулся. Влад ему рассказывал, что его имя значит «великий герой» на санскрите — когда-то языки людей и демонов мало различались, но потом их речь утратила магию. Вряд ли его настоящие родители что-то понимали в истинных именах.

— Я стараюсь сделать так, чтобы вокруг меня демоны не умирали. У меня синдром спасителя, если хочешь, — признался он. — Я знаю, что вы с Гисной были близки… Что бы ни случилось, ты же понимаешь, что она не заслужила смерти?

Тем более — такой мерзкой, как убивал этот лес. Вирену показалось, что он снова ощутил запах гнили.

— Гисна меня бросила, вот и все, — нехотя признался Шеф. — После этого я постарался… углубиться в работу. Последний год, мне нужно доказать, что я достоин лучшего. Сделать все, чтобы меня заметили маги. И я не хотел, чтобы какие-то там чувства меня отвлекали.

Он говорил уверенно и почти обреченно, так, как будто был убежден, что надо вцепляться в эту возможность зубами. Как будто ему постоянно напоминали, что ему работать надо вдвое больше, чем аристократам, которые как-нибудь да устроятся.

— Я с тех пор перестал с ней общаться, — гордо сказал Шеф, — я за ней бегать не буду, но я слышал, что они как раз сбежать хотели с Расилом. Вместе. Романтика.

— Куда? — удивился Вирен. — Здесь же лес, а потом сплошные деревни… Они бы никуда не ушли. Да еще погода… Глупость какая-то. Ты уверен, что это правда?

Шеф пожал плечами. У него тоже был растерянный и обиженный взгляд. Ему, может, и было горько, что его бросили, но Вирен смотрел на это куда практичнее: в Академии у учеников нет денег, их не на что тратить, поэтому в ходу натуральный обмен, как Тэл рассказывал, и каким образом эти романтичные влюбленные рассчитывали выживать в суровом мире, он не знал.

— Мы с ней… встречались, если это можно так назвать, — повествовал Шеф. — Ненадолго мне это вскружило голову, красивая богатая демоница, а тут я… Но я хороший маг. Так говорят. До меня доходили слухи, что она многими увлекалась, но я думал, что это все ерунда, ненастоящее…

Вирену очень хотелось спросить, отчего Шеф был уверен, что их с Гисной отношения — не очередное увлечения для нее. Но промолчал. Он никогда не был влюблен по-настоящему и очень сомневался, что может понимать такие чувства.

— Что ж, это хоть что-то, — покачал головой Вирен. — А у тебя нет никаких вещей Гисны? Можно попробовать поиск…

— А как же заклинание? Оно не пропустит…

— Надежда есть, — улыбнулся Вирен. — Мы знаем, что Гисна ушла, только со слов ее однокурсниц. Она может быть где угодно. Вот под школой есть коридоры… Ты ничего не слышал про это?

Шеф удивленно поглядел на него:

— Вроде как, слышал. Но что там ей понадобится?

«Примерно то же, что и Расилу возле начала коридора ночью», — невольно подумал Вирен, но ничего не сказал.

— Это я так, в порядке бреда. Просто попытать счастье ничего не мешает же, да? Преподаватели наверняка проверили, но они бы и вполовину не стали так стараться, как те, кто в этом заинтересован.

И он пристально уставился на Шефа.

— Я попробую что-нибудь сделать, — сдался тот. — Загляни ко мне завтра с утра, ладно? Я в лаборатории Гебура работаю.

Шеф допил чай и быстро направился к двери.

— А где Карс? — спросил Вирен, вдруг вспомнив о своем неожиданном помощнике, который странно затих и не показывался.

Он думал о том, что после пропажи Гисны охрану женского общежития должны были усилить, чтобы больше никто не рванул в лес, да и Кетер нечто такое намекнул. Но как-то это было слишком странно.

— Он вчера мне про тебя сказал, но у меня проект, и я его больше не видел, — сказал Шеф, и Вирен раздраженно покосился на него. Как он мог ставить карьеру выше чьих-то жизней? Разве это не было так подло?

Когда Шеф ушел, Вирен прислонился к стене и слегка стукнулся рогами. Что-то беспокоило его, но он никак не мог понять, что именно.

========== Глава VIII ==========

Вечер тянулся долго и нудно. Странно было проводить его в одиночестве, в тишине, но Белка ушла в общежитие, чтобы собрать вещи, и это грозило затянуться, а Тэла подловил какой-то упертый препод и заставил сдавать долги — когда Вирен последний раз его видел в коридоре, возвращаясь с ужина, вид у друга был разнесчастный.

Чтобы успокоиться и не думать о всяком жутком, вроде исчезновения Гисны и куда-то запропастившегося Карса, Вирен взял книжку и увлекся, жадно переворачивая страницы. Спохватился, когда услышал шум в прихожей — кто-то грохнул дверью. Защитные гвардейские заклинания невежливо выкинули бы из дома любого нежданного чужака — Вирен прибил амулет на ниточке к косяку. Значит, свои…