Сила Алхимика

Город находился примерно в полулиге от нас, располагаясь в небольшой низине. С юга и востока к нему подступал лес (довольно редкий и мелкий, как на мой взгляд, больше похожий на рощу, чем на полноценный лес с могучими деревьями), на западе тянулись поля (пока не обработанные, но явно заложенные под пашню), на севере находились холмы (откуда мы прибыли).

Небольшой город с высокими стенами из серого камня. Находящийся в настоящей осаде.

Да, чертов город осаждала небольшая армия. Шум от нее мы и услышали. Точнее торжествующий рев, прилетевший издалека. Если не ошибаюсь, причиной восторга стало завершения строительства тарана.

— Большая бандура, — тихо прокомментировал я увиденное, вглядываясь в конструкцию, установленную перед наглухо запертыми городскими воротам.

Со стен выглядывали защитники и, кажется, что-то кричали в сторону осаждающих. Из двух сторожевых башен лучники вели обстрел, но подготовка к штурму бойко продолжалась. Жидкие залпы не могли поколебать решимость атакующих.

— Бодро действуют, — одобрил я.

— В таких случая вокруг осажденного города пускают патрули, — предупредил щитоносец.

Его напарник, держащий в руке древко знамени (один конец которого упирался в специальный паз у основания стремени), хмуро поддержал товарища резким кивком.

— Так и есть, ваша милость. Как бы нам не попасться, — хрипло пробасил он.

Воины опытные, знают о чем говорят. Да и Пайк упоминал однажды о чем-то подобном, рассуждая о плюсах и минусах во время осады.

Ловить шпионов и лазутчиков, не давать сбежать из осажденного города, следить, чтобы врагу не подошло подкрепление — вот чем занимались в таких случаях летучие отряды, специально разосланные по округе.

— Что-то их маловато, — сказал я, кивком подтвердив, что услышал солдат, но не сделал попытки уйти.

— Не больше трехсот, — влет определила Винара, удивив способностями в молниеносных подсчетах.

На беглый взгляд не ошиблась. Осаждающих и впрямь было не больше трех сотен. Может чуть больше. Но точно не больше полутысячи.

— Может с другой стороны тоже собрали еще один отряд для приступа, — угрюмо предположил знаменосец, с подозрением оглядываясь.

Возможное появление вражеского патруля нервировало старого солдата.

— Их слишком мало, чтобы действовать по правилам, — успокоил я его. — Думаю в лагере сейчас собрались все наличные силы. Скоро штурм, понадобится каждый клинок.

— Это если с другой стороны города у них не стоит еще одна армия, — упрямо проворчал второй наемник.

Первый предостерегающе зыркнул на товарища, делая страшные глаза и незаметно указывая на меня, и знаменосец заткнулся. Я предпочел сделать вид, что не расслышал ворчание.

Таран пришел в движение. Обстрел со стен усилился. Лучники высовывались между каменных зубцов стараясь остановить продвижение осадной конструкции.

Надо отметить довольно примечательной на вид.

Имелось несколько способов сооружения таранов. Самый простой: обтесать бревно, вбить по бокам ручки и отправить людей колотить этой штукой ворота. Не самый лучший вариант. Перестрелять тех то тащит таран не составит труда.

Более сложная схема: взять телегу, убрать переднюю и заднюю стенку, сверху сделать навес, внутри получившейся коробки подвешивается все то же заостренное бревно. Сзади крепится веревка, в нужный момент ее дергают, раскачивая подвешенное внутри бревно. Сила удара зависит от амплитуды движения. Тоже не самый лучший вариант с кучей недостатков. Главный — такой таран легко сжечь.

И последний, самый продвинутый и защищенный, сооруженный по отдельному проекту. Здесь все серьезно. И укрепленные стенки, и двускатная крыша, обмазанная сырой глиной и накрытая мокрой кожей, чтобы не сожгли. Мощные колеса по бокам, внутри больше пространства для солдат, раскачивающих подвешенное на цепях бревно с оббитым железом заостренным наконечником.

Настоящее произведение осадного искусства. Именно сейчас его толкали к воротам осажденного города.

— Почему они не используют камнеметатели? — спросила Винара с жадным любопытством наблюдая за происходящим.

— Ты про катапульты? — я пожал плечами. — Их сложно соорудить. Это не деревянная коробка на колесах с толстой крышей. Здесь нужны специфические умения. Все эти противовесы, проценты натяжения, балки и углы обстрела требуют специальных знаний, которыми вряд ли обладает кто-нибудь из нападающих.

— Лестницы надо использовать, — хмуро буркнул знаменосец, спохватился, что влез в разговор и быстро извинился: — Простите, ваша милость.

Я отмахнулся.

— Ты прав, лестницы проще, дешевле и зачастую эффективнее. Но судя по всему у атакующих серьезный недостаток в людях, раз они не прибегли к этому способу. Что приводит меня к мысли, что никакой второй половины армии с другой стороны города нет. Все наличные силы у нас перед глазами.

Воин не ответил, положившись на мнение благородного, кого с детства обучали воинскому мастерству, в том числе, как правильно осаждать соседские замки.

— Кстати, — вспомнил я, ткнув пальцем в грудь щитоносца. — Отправляйся назад и перехвати остальной отряд на тракте, пока они не выехали прямо на позиции штурмующих.

— Да, ваша милость, — солдат стукнул кулаком в грудь, ловко развернул коня на месте и ускакал.

Приступ продолжался, таран медленно подкатывался к воротам. Обстрел со стен стал более беспорядочным, вскоре в ход пошли камни и кипящее масло.

До нас долетали дикие крики, кому-то не повезло. Оставляя тела, нападающие упорно продвигались вперед, пока не добились своего и не установили осадный механизм в нужном месте.

— Неплохая выучка, — машинально отметил я и сам же себя поправил: — Или скорее всего — неутомимый энтузиазм.

— Энтузиазм? — не поняла Винара.

Я ответил, не оборачиваясь: